— Мне рассказала об этом моя бабушка Айла, некогда бывшая принцессой и второй женой Лорда Огня Азулона. Она шаман острова Банти, хранящая мудрость и память предков, — вскинулась Азула, но дядя тут же согласно закивал, извинительно улыбнувшись.

— Если рассматривать Аватаров с такой точки зрения, — снова хмыкнул мастер Пиандао. — Даже не знаю, что сказать. Хотя теперь меня не так удивляют учения Ордена Красного Лотоса, хотя они наоборот, желали, чтобы посредством Аватара мир духов вновь объединился с нашим миром.

— Аватара всегда будут использовать как средство давления и для достижения власти, — покивал дядя Айро. — Быть Аватаром непросто. И кому-то и правда эта ноша может оказаться непосильной. Аанг молод, и пока говорить об этом рано. Но всегда было известно, что Аватар — это мост между миром людей и миром духов, а с духами очень опасно связываться. Н-да…

Дядя покачал головой и снова пригубил чай.

— В любом случае, лишь Озай решает, что будет с Аватаром, — выдохнул дядя. — Но я бы посоветовал вам держаться подальше от Аватара в дни истончения границ мира. В дни зимнего и летнего солнцестояний, затмений и различных небесных явлений…

— Вроде прилёта кометы? — уточнил Чан.

— Да, наверное, и во время кометы, — кивнул дядя Айро. — Боюсь, дух Равы будет в корне не согласен с решением Аватара отдать свои силы и вы получите того самого одержимого духом, который будет явно против… вашего вмешательства. Запретить я вам не могу, но предупредить обязан. Будьте крайне осторожны. Аватар сейчас выглядит как юный мальчик, но внутри него… сидит древний дух. Никогда не забывайте об этом.

— Скажите, мастер Айро, а дни истончения миров… — спросил Чан после продолжительной паузы. — День зимнего солнцестояния, который будет через семь дней. В такие дни даже простой человек может попасть в мир духов?

— Да. И это очень опасно, — кивнул дядя. — Я бывал в мире духов… — и помолчав, понуро добавил: — пытался разыскать душу моего сына, принца Лу Тэна, чтобы узнать, что случилось. Но безрезультатно. Чуть не погиб сам. Спасло меня лишь то, что я читал записки Ксай Бау о мире духов и нашёл безопасное место и тропу обратно. Роща Ксай Бау…

— Значит, в мире духов можно встретиться, даже будучи на большом расстоянии друг от друга? — уточнил Чан.

— В целом, так, но если ты не Аватар, нужно находится в правильном месте в правильное время, — кивнул дядя. — Или хотя бы в правильном месте…

— А эти правильные места… их много? — спросил Чан.

— В стране Огня есть долина Забвения, недалеко от Хира’а, на Северном полюсе я слышал об неком Оазисе духов, в Царстве Земли есть Туманное болото. Также я читал о существовании Южного и Северного портала духов, через которые якобы можно войти в мир духов в своей телесной оболочке, но не знаю, насколько это правдиво.

— А есть ли способ как-то запечатать дух? — снова спросил дядю Чан. — Если подойти к проблеме с нескольких сторон? В том числе и подобраться к Раве и пленить её. Может…

— Пожалуй, с запечатыванием духа может справиться лишь Аватар или настоящий гуру в духовной среде, — покачал головой дядя Айро. — Впрочем, ответ на твой вопрос — да. Я лично видел в записях Ксай Бау что-то о запечатывании могучего духа, кажется, разработанный Аватаром Року. Вот только для этого нужно было физическое воплощение духа в каких-то вещах, связанных с духом, а это не так-то просто, согласись. Для Равы просто нет таких вещей, кроме Аватара, а Рава и так вроде как запечатана в нём.

— Можно одолжить у тебя эти записи для ознакомления, дядя? — взглянув на Чана, который глубоко задумался, попросила Азула, чувствуя, что это что-то действительно важное.

— Конечно. Они находятся здесь, я принесу.

— Спасибо, — кивнул Чан и бросив короткий взгляд на Азулу, пояснил: — может пригодиться. Для большего понимания о всей этой астра… духовной подоплёки.

* * *

В Коокешуто они вылетели после обеда.

— А это же остров Року, да? — спросил Чан, показывая вниз.

— Здесь активный вулкан, — пояснила Азула, которая любила читать дневники своих предков и с удовольствием показывала свою осведомлённость в тех или иных исторических событиях. — Когда-то Аватар Року жил тут вместе с семьёй. Этот остров был приданым принцессы Та Мин, нашей двоюродной прабабушки. Силой Аватара Року удерживал вулкан от извержений, но в какой-то момент, когда Року было немного за восемьдесят, вулкан победил и началось сильное извержение, которое в итоге накрыло всё разросшееся поселение этого острова.

— Я слышал эту историю, — вклинился Зуко. — В тот день Аватар Року погиб.

— А прадедушка Созин спас всех, остудив вулкан, — недовольно перебила брата Азула. — Так странно, они были одногодками, родились в один день, а Року со своей силой Аватара не справился там, где справился прадед.

— Возможно, он был чем-то ослаблен, — задумчиво ответил Чан. — Или растерялся, испугавшись за жизнь своих близких…

— Ну… вообще-то, в дневниках дедушки написано, что Року и правда был как будто ослаблен. А ещё его дракон пострадал, — хмыкнула Азула, умолчав о том, что Созин решил не спасать своего некогда друга, предавшего его. С другой стороны, Року и правда оказался слаб и ни на что не годен, ни как Аватар, ни как побратим Лорда Огня. Довольно иронично, что он погиб из-за вулкана, который сам же постоянно «усмирял»... но в какой-то момент даже у вулкана лопнуло терпение и он взорвался. Весьма символично.

— А после смерти Року воздвигли Храм Аватара в его честь, — услышала Азула брата.

— А знаете… Может, и сюда залетим по пути? — внезапно предложил Чан, не отрывая взгляда от вулкана. — Интересно посмотреть… Как тут всё устроено.

Азула обернулась, посмотрела на кривую улыбку Чана и скомандовала Юки снижаться.

— Кстати, что там с Тай Ли? Ты узнала о ней у Мэй? — нарушил их молчание Зуко.

— Сейчас цирк, скорее всего, уже где-нибудь на побережье Царства Земли. Мэй сказала, что в город Огненного Фонтана труппа вернётся ближе к концу первого месяца следующего года. Но они всё равно будут возвращаться через крепость Похай и там у Мэй главный какой-то дядя. Она обещала написать ему письмо, всё узнать и попросить задержать там Тай Ли. Сама она тоже туда отправится, чтобы всё объяснить. Так что, если отец одобрит план, заберём их уже оттуда.

Мэй была рада придумать себе поручение, чтобы сбежать от своей семьи и маленького братика-наследника. Азула не могла винить в этом подругу.

Глава 10. Миссия. Тайны острова Року

— Мы точно прилетели на остров Року? — оглядываясь, растерянно спросил Чан и тут же прикусил язык. Сверху остров не казался… таким уж безжизненным. В облаках и отблесках света ему даже почудились какие-то здания, а оказалось — именно что «почудились». Реально «метан, попав в тёплые слои атмосферы, отразил свет с Венеры».

Он почти забыл историю и эпизоды сериала, но прошедшие события и разговоры о особых днях и мире духов немного простимулировали память, и Чан вспомнил, что Аанг где-то в начале летал с страну Огня и разговаривал с мудрецами Огня и вроде бы самим аватаром Року. Там был храм и статуя, которая то ли заговорила, то ли что. И…

И где это всё?

— Печальное зрелище, — осматривая пустынную местность и практически голые оплавившиеся камни, сказал Зуко. — Я словно слышу голоса погибших людей.

— Ха. Ты слишком впечатлителен, братец… Хотя… Люди и правда говорят о проклятии Року, — подхватила Азула. — Сто двенадцать лет прошло, а этот остров словно…

— Точно! — сообразил, что же его так смущало, Чан и новым взглядом посмотрел на создающий обманчиво гладкий рельеф и покрывающий всё вулканический туф. — Словно те события, о которых ты говорила, случились совсем недавно, За сто с лишним лет тут должно… нанести, ну землю там, семена растений… Другие острова совсем недалеко. А здесь… И правда, словно только-только… произошла трагедия.