— Девчонки вызовут гораздо меньше подозрений, чем парни с военной выправкой, которых мы и сами толком не знаем, — согласно кивнул Чан. — Да и с Тай Ли и Мэй мы знакомы с детства, а значит, в какой-то мере можем доверять.

Азула тоже кивнула: в верности Тай Ли и Мэй ей лично она несколько раз убеждалась в Академии. К тому же они не были магами огня и не могли их выдать чем-то подобным, а то, что девчонки умеют держать язык за зубами, Азула прекрасно знала.

— Да… Мы давно не виделись, — хмыкнул Зуко. — Но, в целом, тут я согласен. Лучше знакомые девчонки, чем незнакомые воины, на которых не можешь положиться. Да и… они… симпатичные и…

— Лучше не продолжай, — усмехнулась Азула, хотя в целом брат был прав. Девчонки будут вызывать у мальчишки меньшее напряжение, а где-то и симпатию. К тому же у Тай Ли есть особая способность: нравиться людям. А ещё эта её способность рукопашного боя и отключение дзинга. Если что-то пойдёт не так, Тай Ли сможет хотя бы временно обезвредить Аватара.

Мэй говорила, что Тай Ли не просто так решила «посмотреть мир», а, кажется, не хотела обременять родителей тем, что её, как и ещё шесть её сестёр, нужно выдать замуж. Подруга грезила о том, что сама найдёт себе хорошего парня, и сбежала из Академии, чтобы присоединиться к цирку, который курсировал между страной Огня и колониями в Царстве Земли. И где сейчас этот цирк, Азула не знала, но могла знать Мэй. Та добывала информацию, кажется, даже из воздуха и помнила всё на свете.

Азула заметила широкую площадку и посадила Юки, тут же к ним подбежало несколько слуг, которые почтительно остановились, пялясь на них и бизона.

— А я думала, что уже ничего не развеет этот скучный день, — раздался холодный голос Мэй, которая медленно и величественно спускалась с лестницы.

Азула невольно улыбнулась. В Академии им показывали, как должна себя вести скучающая аристократка, и Мэй переняла эту манеру на все сто, сделав это частью своего образа. Впрочем, даже Азула иногда не могла понять, скучно подруге на самом деле или это часть игры. Каменную маску на лице Мэй могла держать не хуже, а то и лучше, чем сама Азула. Репутация флегматичной, умной и рациональной девушки не раз помогала Мэй вытащить их из мелких неприятностей и неурядиц в Академии, где они держались вместе.

— Принц Зуко, принцесса Азула и мастер Чан, какая честь видеть вас у нас… — с другой лестницы поспешил к ним крепкий мужчина с волосами, уже тронутыми сединой. Азула увидела его впервые, но, конечно же, сразу узнала по гербам и знакам отличия на одежде.

О господине Укано она слышала от отца и даже видела их переписку. Из сановников Укано первым поддержал Лорда Огня Озая после инаугурации, соглашаясь с тем, что из отца будет лучший Лорд Огня, чем из дяди Айро, проигравшего в Ба Синг Се, и даже убедил в этом какие-то оппозиции, и ещё они вроде как сошлись во взглядах на войну. Так что отец очень ценил этого человека как своего преданного сторонника.

Мужчину сопровождала женщина, которая несла маленького ребёнка. Азуле на миг показалось, что это не госпожа Мичи, мама Мэй: ту Азула раньше видела во дворце, когда Мэй привозили к ним в гости. Но оказалось, что просто госпожа Мичи сильно похудела и сменила обычную причёску, так что её с трудом можно было узнать. Ещё и ребёнок… Явно маленький мальчик. Мэй не говорила, что у её семьи появился… наследник. Возможно, в этом была причина меланхолии подруги в последнее время? Даже сейчас, когда все они спустились, Мэй стояла немного в стороне.

— Господин Укано, госпожа Мичи, — приветствие вышло практически хором.

Долетели они почти на заходе солнца, но парни почти сразу засобирались к мастеру Пиандао, который жил на окраине острова в отдельном поместье. Азула осталась в доме родителей Мэй на ночь, договорившись, что утром они с Юки прилетят к мастеру и дяде.

* * *

— Значит, Аватар Аанг не желает ответственности за наш мир? Как прискорбно, — сказал дядя Айро и задумчиво отпил чай.

Азула даже не ожидала, что парни подождут до утра и расскажут о ситуации с Аватаром вместе с ней. Было приятно, хотя, как ей казалось, эта идея принадлежала исключительно Чану.

— Аватар слишком юн, а времена крайне неспокойные, — кивнул мастер Пиандао. — Получается, что Аватар пропал на сто лет из-за того, что замёрз в льдине? Как интересно…

— Я говорил с ним… наедине, — немного поёрзал Чан. — Насколько я понял, Аанг узнал о том, что он Аватар, и… не был готов к подобной новости. А ещё его постоянного наставника хотели заменить и отправить его в другой Храм Воздуха то ли на обучение, то ли для проживания. В итоге Аанг сбежал, но из-за непогоды сбился с пути и не справился с управлением бизоном. Они вместе с Аппой, это его бизон, упали в ледяную воду. Что было дальше, Аанг не помнит, только то, что около месяца назад очнулся на Южном полюсе.

— Сокка и Катара сказали, что нашли Аватара в айсберге, — кивнул Зуко. — Аватар каким-то образом не умер, а заморозил себя и бизона своей силой Аватара и магией Воздуха. А после очнулся через сто лет.

— Наверняка для него это было настоящим ударом: узнать, что все маги Воздуха погибли, как и все, кого он знал, — дядя Айро выглядел даже каким-то грустным, словно правда сопереживал Аватару.

— Он изначально не хотел быть Аватаром и бежал от ответственности, — подытожила Азула. — Из-за этого мир лишился Аватара на сто лет и прервался весь этот цикл перерождений. Но с другой стороны, стало ясно, что и без Аватара люди вполне могут прожить. Аватар лишь вносит смуту в сердца людей и рушит надежды. Наш прадедушка Созин возвысил Аватара Року, приблизил к себе и позволил жениться на своей сестре принцессе Та Мин, и в итоге Року заплатил чёрной неблагодарностью, отказавшись как от своего Лорда Огня, так и своего народа. Ранее Аватар Киоши также презрела своего Царя и была отлучена из Ба Синг Се на свой остров, который своей силой отделила от Царства Земли, по сути, украв землю у своего правителя. Она также пыталась создать двоевластие и основала Царство Омашу, — Азула перевела дух и убедившись, что её заранее продуманную речь внимательно слушают, продолжила: — Также Аватар Киоши создала двоевластие и в Стране Воды: именно при ней разделились два племени Воды на Северное и Южное. А в нашей стране Киоши создала город Солнца как альтернативу правящей династии, пытаясь подорвать устои, созданные Первым Лордом Огня Йосором. В общем, куда ни посмотри, Аватары — угроза правительствам, создающие дисбаланс власти и пытающиеся перехватить власть для своей личной выгоды. Но что такое Аватар? Это дух Рава, которая захватывает человека с самого рождения и до самой смерти. Аватар — это одержимый духом. Когда жил Первый Аватар Ван из народа Огня, мир был полон духов и с ними было необходимо сотрудничать, их сила была нужна людям, чтобы выживать. Даже магию духи выдавали и забирали обратно, чтобы люди были зависимы от них. Они пытались захватить наш мир, но Ван использовал духа Раву, чтобы спасти всех людей и наш мир от духов. Ван обманул духа, но сам стал обманутым, так как впустил духа Раву в наш мир, слился с ним больше, чем требовалось, и, зацепившись за его бессмертную душу, Рава начала перерождаться в магическом цикле стихий, меняя тела магов. Аватар Киоши постаралась, чтобы эта информация не дошла до наших дней, вымарав эту историю и имя Аватара Вана почти из всех источников мудрости, а также многократно увеличив собственную значимость, приписав Аватарам тысячелетия истории. Что есть Аватар? Обманщик. Обманщик, который возвеличил значимость и необходимость Аватара для нашего мира, потому что боится вернуться в небытие в мир духов. И сейчас нам предоставляется шанс прервать этот цикл бесконечного обмана: если силу Аватара забрать, то велика вероятность прервать цикл перерождения духа Равы и остановить Аватара навсегда.

Лица мастера Пиандао и дяди Айро как-то похоже вытянулись.

— Принцесса Азула, — кхекнул мастер Пиандао. — Почему вы говорите об обмане Киоши про историю Аватаров… Разве…