Что ж…
Евгений был взрослым человеком и умел признавать ошибки. Входить непонятно куда, чтобы узнать «а что будет», скорее всего, не следовало. Потому что на него почти сразу напала какая-то сущность, или дух, или ещё что-то, Евгений не особо разбирался, пока защищался от агрессора, похожего на дельфина с лицом обезьяны и глазами по всему телу. А ещё, кажется, всё это происходило в воде. Отхвативший пяткой по морде «обезьянодельфин» понял, что Евгений не станет лёгкой добычей, и оставил его в покое. И он вынырнул из озера в лесу, где у всего были глаза. Даже у деревьев и листьев, не говоря уже о странных животных типа летучих мышей-бабочек или птице-рыб. Сразу вспомнилась альтернативная гибридная фауна мира из мультика, с четырёхкрылыми пингвинами, ездовыми ящерицами и страусовыми лошадями.
Из жутковатого леса Евгений всё же выбрался, взошло солнце, заставляющее зажмуриться всё «многоглазие», и он понадеялся, что это вернёт его обратно — тело проснётся и… В ожидании этого мгновения он совершил фатальную ошибку — слишком расслабился и чуть не прозевал новое нападение. Отбиться получилось, к тому же в руке внезапно возник боккен, о котором он подумал, но… очередная жуткая тварь хотя и выхватила, перекусила его «астральную пуповину» и «связь с телом». И Евгений почувствовал себя совершенно потерянным. Как вернуться назад?
Впрочем, долго размышлять над этой проблемой не вышло: тварь оказалась не одна, и он предпочёл бежать — или лететь, это как посмотреть. «Стряхнуть» стаю желающих им перекусить удалось только через несколько дней. Хорошо ещё, что Евгений не ощущал ни голода, ни холода, не хотел спать и не уставал. Он хотел жить. И это чувство вело его вперёд.
Он выбрался на дорогу и встретил обоз со странными животными, но вполне нормальными людьми, которые, впрочем, его не видели и не чувствовали. Воздействовать на предметы тоже не особо получалось. Но зато возле обоза не крутились твари. Как выяснилось, дело было в каких-то амулетах, которые создавали что-то вроде барьера, но не препятствовали «призракам», к которым он себя причислил.
Речь людей была вполне понятна, да и как-то привычней было с людьми, а не бегать по лесу от монстров. Обоз, запряжённый странными животными, следовал в Коокешуто, столицу Страны Огня. С купцами, которые занимались поставкой продовольствия для дворца, Евгений пришёл в столицу, оказавшуюся небольшим городком внутри жерла спящего вулкана. И посетил дворец…
В своей жизни Евгений был знаком с очень многими людьми, в том числе и состоятельными, и бывал в разных местах и даже на «даче», которая была больше этого «дворца». Что ж, видимо, страна была маленькая и компактная, с маленькой столицей и маленьким дворцом, в котором был маленький сад с гуляющими маленькими детьми, примерно возраста его детей.
Твари были и в этом саду, но гораздо мельче и не такие агрессивные. Они кучно кружились над одной клумбой, и Евгений с удивлением увидел, что на цветах были прикрытые глаза. Как будто кто-то посадил с обычными растениями те, что росли в том лесу, кишащем монстрами.
Евгений присел на камень, решив поразмыслить о том, что делать дальше, и, рассеянно наблюдая за играми мелких девчонок, с удивлением понял, что одна из них маг огня, а когда прислушался к их разговорам — почувствовал, как шевелятся волосы на астральном затылке. Это была принцесса огня — Азула. Та самая — из мультика, а значит, желание побывать в этом мире действительно сбылось, только попал он в мир духов, о котором только упоминалось, а не в людской мир, потому что был вроде как духом. Теперь ещё и с оборванной связью. И неизвестно, сколько он сможет просуществовать в таком состоянии.
Вселенная всё слышит и исполняет желания. Буквально.
На Евгения навалилось странное оцепенение, с камня не хотелось никуда слезать. В лучшем случае дома он впал в кому, в худшем — умер. Тело без души не живёт. А как вернуться обратно? Он медитировал, пытался представить «дверь» в родной мир, но ничего не выходило. Лишь «пуповина» с разлохмаченными кончиками печально развевалась почти перед лицом, словно какой-то хвост. За прошедший день мельком видел Зуко, который был старшим братом Азулы и наследным принцем, тем самым, с ожогом на пол-лица. Сейчас этого ожога ещё не было, да и мать принца и принцессы, оказавшаяся очень красивой, статной, но какой-то как будто всё время обиженной женщиной пару раз появлялась в саду. Она забрала Зуко на тренировку по магии огня, и Евгений решил, что напоследок хотя бы посмотрит воочию, что это из себя представляет. Он последовал за принцем и его матерью до учителя и понаблюдал за уроком, очень похожим на обычную тренировку, разве что там ещё больше времени уделяли дыханию, стойке и «чувству дзинга».
Зуко не слишком преуспевал. Даже Азула, балуясь в саду, показывала больше.
— Пойдём, ты устал, отдохнёшь, сынок, — мать принца, на взгляд Евгения, чрезмерно того опекала и сюсюкала с парнем.
Он решил вернуться в сад и застал там ещё одного парня-брюнета, на вид — возраста Зуко, тоже лет двенадцать-тринадцать, и с похожей причёской — волосы затянуты в гульку на макушке. Чуть смугловатая кожа, слегка оттопыренные уши, карие глаза миндалевидного разреза и высокомерный взгляд, подчёркнутый поджатыми губами.
Пацан изо всех сил пыжился перед обступившими его мелкими девчонками.
— Ой, а ты кто? — спросила подружка Азулы, кажется, её звали Тали или как-то так.
— Моё имя Чан, — сквозь зубы выдал пацан. — Я сын адмирала Чана и буду другом наследного принца и его спарринг-партнёром в магии огня.
— О, здорово! А я Тай Ли, — улыбнулась Тай Ли и показала на принцессу. — Азула тоже маг огня! Наверное, вы и с ней сможете тренироваться.
— Что? — скорчил рожу пацан. — Девчонка и маг огня? Магами огня могут быть только мужчины!
Евгений только хмыкнул на такое заявление. Знавал он некоторых товарищей, которые считали, что «девчонки не должны изучать боевые искусства», в их городе они первыми стали набирать и девочек в группы. И эти самые девчонки, которые кому-то что-то не должны, показывали результаты порой лучше парней, да и меньше ленились и гораздо реже пропускали занятия.
А потом он увидел что-то непонятное. Разозлённая его словами Тай Ли вроде бы не сильно, но быстро несколько раз стукнула этого напыщенного Чана в грудь и солнечное сплетение, и тот свалился кулем, а потом… заморгал рядом, вылетев из своего тела.
— Что за?.. — удивлённо протянул Евгений и только решил подойти и помочь парню вернуться в тело, как внезапно его обогнала стая тех «монстропчёл» с глазастых цветков. Они буквально налетели на дух парня, который кстати был совсем прозрачным и каким-то «рыхлым», а не таким «плотным», как сам Евгений, насколько он себя видел. Не успел он сказать «мяу», как пчёлы перекусили «пуповину» и облепили дух пацана.
Евгений напал на этих мелких стервятников, пытаясь отбить, но не преуспел. «Монстропчёлы» разделались с Чаном за считанные мгновения и просто разлетелись в разные стороны.
— Эй, а чего это он?.. — в оглушительной тишине спросила Мэй, вторая подружка Азулы. — Ты что, его убила, Тай Ли?
Евгений с трудом пришёл в себя от того, как всё вышло с парнем, и ужаснулся перспективам. Мало Азуле того, что её третирует мать — сам стал свидетелем того, как та почти оттолкнула дочь, которая попыталась к ней ластиться, так ещё выйдет, что Азула с подругами убила мальчика в саду. Евгений стоял вместе с девчонками над телом и мучительно соображал, что делать и как им можно помочь. А потом почувствовал, как его «дёрнуло», и краем глаза увидел, что его оборванная пуповина как-то присоединилась к тому обрывку, что исходил из тела, а потом сделал судорожный вздох и открыл глаза. В смысле, настоящие глаза в настоящем теле. И увидел над собой склонившихся девчонок.
— С тобой же всё в порядке? — первой подала голос Мэй.
— Э… Да, — ответил Евгений. — Кажется, я… Что случилось? — на всякий случай разыграл он амнезию, не зная, что делать. Ещё хорошо, что вышло это сказать на местном языке.
