К тому же их собственные вещи сшиты по их мерками и из хорошей ткани, да и у них может не быть времени переодеваться. А значит, потребуется в таком виде летать всё время. А у них у каждого есть готовый второй комплект одежды, только не того цвета.
Чан доводы выслушал, почесал голову и согласился, сказав, что о таком даже не подумал.
Перекраска заняла почти два дня, и это Азула маг Огня и могла поддерживать нужные температуры. Командир базы полковник Монке отрядил на помощь парочку солдат, которые занялись стирками и вбиванием.
Сначала Азула максимально «отбелила» их одежу стиркой в очень горячей воде вместе с зольным раствором, ну а потом, когда ткань значительно поблёкла и стала бело-розовой, они начали перекраску жёлтой охрой. Цвет ткани даже получился боле-менее ровный, так что собой Азула осталась очень довольна, признав, что даже старая карга Джи Мин со своими уроками оказалась полезна.
— А как мы объясним отсутствие магии Воздуха? — спросил Чан, когда Азула отдала им с Зуко одежды. — Слушай, а хорошо получилось, цвет почти точь-в-точь как на рисунках в том храме.
— Спасибо, — приняла комплимент Азула и пока её брат и Чан ушли за ширму, переодеваться, ответила на вопрос: — Как я уже сказала, Аватар ищет выживших, и мы можем выдать себя за них. А отсутствие способностей тем, что нас магии никто не обучал.
— Или она запрещена, чтобы не выдать себя магам Огня, — предложил Зуко, который уже переоделся. — Хорошо, что мы взяли нашу одежду. Ну, как я выгляжу?
— Что-то от мага Воздуха в тебе точно есть, — весело улыбнулся Чан. — Непривычно смотрится, хорошо, что у них часть одежды всё же красная, не пришлось всё перекрашивать.
— На самом деле за сто лет, если бы магов воздуха взяли в плен, они могли давно ассимилировать и потерять свои уникальные особенности и даже магию… — подумав, сказал Зуко. — Ну вроде как взяли женщин, то есть наши пра-пра-бабки были магами Воздуха. Мы так можем и наличие магии Огня легко объяснить…
— Ага, я маг Огня, но в душе я маг Воздуха, — прыснул Чан, подмигнув Азуле. — Поэтому мы стесняемся и дерёмся только мечами.
* * *
Аватара они встретили буквально через два дня.
Глава 7. Театр трёх актёров
Аватар оказался младше, чем Чан помнил.
В том мультике, который он видел в прошлой жизни, тот вроде как был поменьше своих спутников из Южного племени Воды, но сейчас, когда он видел этого парнишку живьём, тот казался совсем уж лопоухой мелкотой со странной татуировкой от лба и по всей макушке. Наголо обритая голова Аватара, который широко лыбился на них, лупая почти круглыми глазами, делала «великого мага четырёх стихий» каким-то… беззащитным на вид, что ли.
— Духи, какой же он мелкий, — пробормотал Зуко, который тоже смотрел на что-то щебечущего им Аватара со смешанными чувствами во взгляде. — Ему что, десять лет?
— Вроде должно быть минимум двенадцать, — негромко ответил Чан. По крайней мере, между смертью Аватара Року и началом Столетней войны было именно столько. — И ещё, считай, сто…
— Для ста двенадцати лет он неплохо сохранился, — хмыкнул Зуко.
Азула развернула Юки, и они полетели прочь от чужого бизона. Чан увидел, как детское лицо забавно вытянулось, а потом их стали догонять.
После получения информации о побеге с плавучего угольного склада они предположили, что Аватар с друзьями какое-то время не будет соваться на побережье, где его ищут корабли Джао. Получив примерное направление и определив цели Аватара, они с Азулой и Зуко полетели вглубь континента. Они справедливо решили, что, скорее всего, беглецы, пользуясь возможностью, будут лететь над обширным горным плато, простирающимся между рекой Гэнг и изобилующей водопадами рекой Лэй.
Горы были местом обитания воздушных кочевников, поэтому Аватар, скорее всего, потянется к чему-то знакомому, да и плато было почти необитаемо: лишь парочка совсем крошечных поселений на три дома да несколько шахт — все поближе к береговой линии. В такой местности Аватар и его друзья смогут отсидеться, «отбояться», а также понемногу продолжать свой путь на север.
И раз они всё-таки встретились, так, видимо, и было.
— Что он сказал? — спросил Зуко у Азулы, посмотрев назад. Аватар со своими друзьями в буквальном смысле висели у них на хвосте.
— Ничего особенного, — откликнулась Азула. — Назвал своё имя. Аанг.
Юки пролетела ещё пару километров и начала снижаться к относительно небольшой чуть наклонной площадке, которую они нашли и оборудовали как свой временный лагерь.
Теоретически, Аватар мог уже довольно сильно углубиться в континент и давно пролететь над местом их засады, но до них доходили слухи, что какое-то время этот Аанг с друзьями провёл с освобождёнными магами земли. Да и в принципе, если рассматривать его передвижения за прошедший месяц — мотался туда-сюда, задерживаясь то тут, то там. Аватар не спешил, надеясь на своего бизона и мобильность. А ещё оставался ребёнком. И в компании у него были дети-эскимосы из богом забытой снежной глухомани, которые кроме льдин и рыбы ничего не видели. Чан полагал, что их вело туда-сюда потому, что, во-первых, они не сильно-то знали навигацию или ориентирование, и, во-вторых, отвлекались на мелкие удовольствия, знакомства и поиски еды. Это он, кажется, помнил ещё из мультика прошлого. Приключения на каждом шагу — это классика жанра, иначе смотреть такое детям было бы не интересно.
Плюс ко всему, как бы ни был хорош летающий бизон, Азула объяснила, что такому зверю нужна хорошая обильная пища, а ещё воздушные потоки для полёта-планирования. Такие потоки особенно хороши и сильны только рано утром на рассвете, когда нагревается земля после смены ночи и дня, а также проходят по побережью из-за разницы температур воды и суши. Принцесса эти вопросы очень старательно изучала во время своих частых путешествий от острова Банти в Академию, так что знала множество хитростей и тонкостей. Как бы ни был силён бизон — он не может лететь всё время, днём на полёт ему нужно было тратить больше сил и магии, плюс, если сажать на землю, а не на какую-то изначальную высоту, с которой можно спрыгнуть, много магии уходит на сам взлёт. Это как с самолётом — сложно не лететь, а поднять и посадить такую «птичку». Не зря же этих животных держали именно маги воздуха и именно в горах — там много воздушных потоков и не надо садиться на землю. А если лететь и «там полянка, тут ручеёк, а давайте в эту деревню сходим», днём, да ещё в глубине континента, то такой воздушный транспорт быстро устаёт и передвигается только в режиме самовыпаса.
Азула же, если что-то делала, то добивалась практически идеала, так что и в «пилотировании» бизоном ей не было равных. Юки даже сейчас начала отрываться от команды Аватара, так как Азула мастерски ловила воздушные потоки, постепенно снижаясь к месту их временной дислокации.
Большим плюсом их лагеря было то, что недалеко ниже по склону выходил на поверхность горячий источник, наполняющий водой природные ванны, а в почти отвесной скале с южной стороны неширокая трещина расходилась в приличного размера пещеру, где они нашли вкусную питьевую воду и колонию летучемышиных гадюк. От последних пришлось избавиться. Мясо неприглядных и довольно отталкивающего вида животных с длинными шеями, ядовитыми клыками и перепончатыми крыльями оказалось вполне съедобным и даже вкусным. Свои припасы они решили сэкономить, так как не знали, как быстро смогут найти Аватара. Но тот не заставил себя слишком долго ждать и почти угодил в ловушку.
Бизон Аватара приземлился на площадку минут через десять после их посадки и освобождения Юки от седла. Они давно её не распрягали, что вредно для здоровья животного, а раз Аватар найден и заинтригован, то…
— Привет, я Аанг, со мной Сокка и Катара, а моего большого друга зовут Аппа… — начал разговор Аватар, пока его спутники спускались с широкого седла на спине бизона, который шумно принюхивался к Юки. Та, если присмотреться, была немного мельче.
