— Сёстры? — переспросила Азула, и всё внимание женщины со спицами оказалось приковано к ней.

— Это?..

— Твоя внучка — принцесса Азула, — сказала Ли или Ло. — Она сама изъявила желание побывать на острове, а также увидеть свою бабушку Айлу.

— Вы моя бабушка Айла? — удивлённо спросила Азула. «Шаман» выглядела не старше дяди Айро и от своих старушек-подруг сильно отличалась в лучшую сторону.

— Ли и Ло мои духовные сёстры, они, как и я, выросли и обучались на острове Банти, — приблизилась бабушка, и в её руках загорелся странный огонь, который был каким-то прозрачным и не жарким. — Все мы — прямые потомки Вана, первого Аватара. Моя старшая сестра Айра не была способной к магии и выбрала уйти в мир, чтобы стать женой Лорда Огня Азулона, а меня обучали на шамана. Но жизнь повернулась так, что Айра умерла, оставив маленького сына, а Азулону была нужна жена… Мне тоже был интересен мир, а также хотелось узнать женское счастье, и я заняла место подле Азулона до той поры, пока меня не призвали обратно, — сказала бабушка, положив ладонь на плечо Азулы и улыбнувшись. И посмотрев на неё, и Азула заметила, что у Айлы оказались серовато-зелёные глаза, а не как у неё, отца, матери и Зуко — жёлтые. У старух Ли и Ло тоже были глаза какими-то сероватыми, и сначала Азула подумала, что они просто выцвели от старости.

— Так что… Дядя Айро мне не совсем родной, что ли? — сообразила Азула.

— Айро я воспитывала как родного, но хотела и своего ребёнка, — ответила бабушка. — И у меня появился Озай. Для его воспитания и помощи мне прислали Ли и Ло, мои духовные сёстры взяли обет безбрачия и обещали присматривать за моими детьми и… внуками, раз мне пришлось уйти в служение, — огонь, порхавший в руках бабушки, создавал странную вибрацию в дзинге.

— Что вы делаете?

— Это особый духовный огонь, способный исцелять и направлять. Дар, доставшийся нам от Вана. С его помощью я считываю энергию человека, — пояснили Азуле. — Ты сильный маг Огня и можешь стать ещё сильней.

— Я хочу стать Великим Мастером Огня к четырнадцати, — сказала Азула, — отец пообещал помочь мне в этом, а потом вызвал Ли и Ло.

— Да, Ли и Ло хорошо знают теорию и обучали твоего отца особой магии Огня.

— Я, вообще-то, прибыла, чтобы пригласить вас на церемонию инаугурации своего отца, будущего Лорда Огня Озая, — сказала Азула и увидела, как лицо бабушки исказилось.

— Неужели Айро…

— Нет, Айла, — подала голос Ло. — Айро потерял сына и сам отказался от титула в пользу младшего брата.

— Отец очень много знает про управление страной, и дядя согласился, что так будет лучше, — не удержалась от возможности похвастать Азула. — После того, как Лу Тен умер, дядя Айро снял осаду с Ба Синг Се и… В общем, он сильно опечален, — немного смягчила действительность Азула, не желая расстраивать приобретённую бабушку.

— Пойдём, Азула, я покажу тебе здесь всё, — позвала та.

И они вышли через другую арку, чтобы увидеть необычную картину: на относительно большой поляне между несколькими башнями храма паслись невиданные животные: рогатые, с толстыми мордами, шестиногие, белые и пушистые, с толстыми хвостами, только на спинах у них были коричневые полосы, переходящие на голову, как будто наконечник толстой стрелы.

— Кто это? — спросила Азула.

— Это летающие бизоны, когда-то, до Столетней Войны, их разводили в Восточном Храме Воздуха, они давно приручены и практически не могут выжить самостоятельно. Воздушные кочевники совершали на них свои перелёты из храма в храм. Нескольких животных прежняя настоятельница смогла спасти из Западного Храма, с тех пор мы их разводим.

— Они правда летающие? — спросила Азула, чуть вздрогнув от рёва одного из летающих бизонов.

— Да, они летают, не слишком быстро, но зато могут выдержать нескольких человек и небольшой груз, — бабушка хитро посмотрела на Азулу. — Ты бы хотела такого зверя себе? На летающем бизоне ты могла бы добираться до нашего острова без труда и сопровождения.

— Вы… вы хотите меня обучить этой необычной магии? — догадалась Азула и закусила губу. — А как же…

— Это ничему тебя не обязывает, внучка, — кивнула бабушка, понимая её затруднение. — Но мне будет спокойней, если наши знания не пропадут. К тому же, скажу по секрету, тут довольно скучно, а ты тоже потомок Вана, а значит, сможешь этому обучиться.

— А ещё потомок Аватара Року, моя мать — его потомок, её поэтому выбрали Мудрецы Огня в жёны моему отцу, — вспомнила Азула.

— Да… И Аватара Року, — как-то странно хмыкнула бабушка. — Ну так что скажешь на моё предложение? Я могу сама предложить это Озаю.

— Значит, вы всё же будете на инаугурации?

— Не каждый день мой сын становится Лордом Огня, — кивнула бабушка. — К тому же я знаю, что у тебя также есть брат, а его я на острове не увижу.

— А вот и нет! — Азула порылась в сумке, обрадованная, что догадалась взять с собой ту гравюру, которую они сделали в прошлом году. — Вот, это вам. Там ещё отец передал несколько подарков, а это от меня.

Бабушка взяла гравюру и с интересом посмотрела, после чего выдохнула и смахнула выступившую слезинку.

— Как Озай возмужал…

— Через год меня должны будут отправить в Императорскую Академию для девочек, но пока… если отец разрешит, а с летающим бизоном, думаю… — Азула еле сдерживалась, чтобы не заорать от радости и не сделать какое-нибудь сальто, которому её научила Тай Ли. И Зуко просто обзавидуется её подарку от бабушки!

— Тогда идём, подыщем тебе подходящего бизона, думаю, Алиша или Санти тебе должны подойти…

Глава 13. Судьба. Уготованная дорога

В Коокешуто они отправились на закате, и Чан опять не увидел знаменитые «Врата Азулона», так как они снова проплывали их в темноте. До этого путешествие на Угольный остров тоже происходило с вечера, чтобы прибыть утром, и на палубу их не выпускали.

Когда они прибыли во дворец, оказалось, что Азулы нет: отправилась повидаться с бабушкой на другой остров. Урса очень обрадовалась сыну, и Чан почувствовал себя лишним. Впрочем, буквально через пару часов по прибытии его вызвал к себе отец. Основная усадьба у них была на Угольном острове, а в столице лишь дом на пару комнат, но зато недалеко от дворца — на берегу Большого озера.

Суровый адмирал потребовал, чтобы Чан показал всё, чему научился, так что свидание с отцом оказалось больше похоже на экзамен, чем встречу родственников.

— Не хотел бы я, чтобы ты повторил судьбу брата, будучи другом Наследного Принца, Чан, — задумчиво протянул отец, нахмурившись. — Но ты весьма талантлив в магии Огня и неплохо справляешься с оружием. Я принял решение, что ты продолжишь обучение вместе с принцем Зуко.

И уговаривать не пришлось. Хотя и остался осадочек, что за него всё решили, не предоставив выбора и не спросив, чего хочет он сам.

Несмотря на то, что до церемонии инаугурации он прожил эти несколько дней в доме, с отцом они пересекались только на ужине. Чан большую часть времени своей относительной свободы посвятил изучению Коокешуто. А то получается, что столько времени жил в столице и не выходил дальше дворцового сада.

— Эй ты! — окликнули его какие-то пацаны в одинаковой одежде и с поясами, на которых изображался то ли цветок, то ли пламя огня. — Из какого ты додзё? Здесь нельзя ходить без нашего разрешения!

— С чего бы? — спросил Чан, разглядывая явных школяров, чья эмблема всё же была ближе к огню, чем к цветку. А за спинами возвышалось трёхэтажное здание с пагодными крышами, таким же символом и надписью «Императорская школа великого Лорда Огня Созина».

— С того, что мы можем поджарить тебя за неуважение, — хмыкнул школяр.

— Верно, — борзо поддакнул заводиле второй парень.

— Эй, Руон Дзянь, смотри, какая у него заколка в волосах, — негромко сказал третий парень, помельче.

— Думаешь, он из аристократов? — с сомнением оглядел Чана этот Руон Дзянь. — Тогда почему он не учится с нами? Где-то я его будто бы видел… Как твоё имя и кто твои родители?