Кузнец принялся поедать яичницу.

– Завтра поеду в Прохоровку.

– Во сколько прийти?

– Выезжать надо до зари.

– Хорошо подойду утром.

– Тебе лучше у меня заночевать.

Я посмотрела на него пристально.

– Нет.

– Ты проспишь.

– Значит, не буду спать. По дороге потом высплюсь.

– Наташ, не упрямься. Ты заночуешь в кузнице, а я дома у брата. – Я отвернула голову в сторону. Он был прав, просплю. – Наталья, прости меня, – тихо грустно сказал Алексей.

– За что? – Посмотрела на него.

– За молчание. Я тогда…

– Не хочу говорить сейчас об этом! – перебила я его и встала из-за стола. – Приду ближе к вечеру. Что-то надо взять с собой?

– Нет. Там мы заночуем у моих друзей.

– Хорошо, – я развернулась и пошла в дом.

Мы тронулись в путь, когда солнце еле обнажала линию горизонта на лесном массиве. Я завалилась в телегу, укрывшись тулупом, уснула.

– Куда прешь? – Закричал Алексей. Потом стал говорить потише. – У меня главная дорога.

Я приподнялась.

– Уже приехали? – Оглядываясь по сторонам, спросила у Алексея.

– Извини, разбудил. Да прет чёрт, прямо под коней! Нам ещё часа три ехать.

Мы ехали по оживленной улице. Люди шли по обочине, некоторые перебегали дорогу, на что водители повозок издавали отменную брань.

– На обратном пути заезжать сюда не будем. Мне просто надо кое-что завести и забрать. Сейчас свернём на другую улицу, там будет потише. – Алексей пытался наладить разговор, но я упорно молчала. Думала о предстоящей беседе. Что же мне скажет правдовидица. Обрадует меня или опечалит. Есть ли хоть один шанс вернуться домой!

Алексей остановился у одного домика. Закинув два мешка с каким-то веществом, он всё ждал, что я спрошу, что это, но я упорно молчала. Снова завалилась в телегу, спрятавшись в тулуп. В эти три часа я молилась как никогда в жизни, чтобы бабка указала мне путь домой.

Телега остановилась в очередной раз, я продолжила лежать.

– Наталья вставай. – Сказал Алексей. – Приехали. – От этих слов у меня всё затряслось внутри.

Мы стояли возле красивых резных ворот.

– Она здесь живёт? – Удивилась я. Предполагала увидеть какую-нибудь избушку на курьих ножках, но ни как шикарны апартаменты.

– Нет, к бабке мы поедем завтра. Здесь мне надо загрузить товар.

– Почему не сегодня?

– Не хочу вечером без солнышка с ней общаться.

Товаром оказался металлический хлам, болванки и руда. Кузнец всё это закопал в солому, а я наивная думала, это он для меня столько соломы накидал. Загрузившись, Алексей сказал:

– Наталья, тебе придётся ехать рядом со мной. Теперь уже не полежишь.

– Ладно.

Мы подъехали к дому у окраины деревни. Жилище было очень ухоженное. Карнизы, двери, ставни, наличники были резными. В деревянные кружева были искусно вплетены и полевые цветы, и древесные листья, и певчие птицы. Резьба на всем мелкая, тонкая, кропотливая, пробитый насквозь орнаментальный рисунок давал сооружению величественность. Дом был произведением искусства!

Перед ним была шикарная клумба, которая благоухала разными цветами. Тут же на ней стояли резные декоративные небольшие статуи животных. От такого великолепия я заулыбалась.

– Красиво!

– Это дядя Паша всё сделал. Он из дерева хоть что вырежет!

В дверях дома показался хозяин с подносом.

– Здравствуй дядя Паша! – радостно сказал Алексей.

– Как хорошо, что вы приехали! – обрадовался хозяин. – Проходите! К нам сегодня Арина приехала, и вы тут. Как хорошо-то! Вся семья в сборе! Пойдёмте в беседку.

– Помочь?

– Держи мясо, а я за картошкой вернусь, – хозяин тут же скрылся в доме.

– Арина – это старшая дочь, – Алексей стал знакомить меня с семейством. – Вышла замуж и уехала к мужу в Царьград. Мой отец с дядей Пашей вместе служили. Вот с тех пор мы дружим семьями.

Мы зашли за дом, и пошли в беседку. Весь дизайн двора и огорода был как у Александра, только ухоженный. Здесь было очень много народу. Взрослые готовили стол, а дети бегали вокруг беседки, играя в догонялки. Заметив нас, молодёжь побежала к нам на встречу крича:

– Дядя Лёша приехал!

– Что ты мне не сказал, что тут столько детей! Я бы тортик испекла.

– У меня в сумке целый кулёк конфет, – сказал Леша. – В другой раз обязательно испечёшь. Тихо малышня, тише! Мясо опрокинете! Сейчас мои хорошие, поставлю и поиграю с вами.

Взрослые все уставились на меня.

– Здравствуй сынок, как вовремя ты приехал! – Сказала хозяйка, женщина лет шестидесяти. Все стали здороваться обниматься. С огорода прибежала девушка и бросилась на спину кузнецу.

– Лёшка, Лёшка приехал!

– Аринка! – счастливо обнимал её Алексей.

– Ты с невестой приехал? – радостно спросила Арина. Я хотела возразить, но она не давала возможности. – Девушка вам так повезло с этим парнем! Лучшего жениха вам не сыскать! Лешка у нас добрый, сильный, ласковый!

– Сестренка прекрати! – Немножко смутился Алексей.

– Вон ещё и скромный! А талантливый какой! – Я с улыбкой наблюдала за их обнимашками. – За ним будешь как за каменной стеной!

Хозяйка стала унимать дочь

– Хватит, балаболка, отстань от них.

А оно всё на своём.

– Вы приехали нас на свадьбу пригласить? Когда она? – Девушка сделала паузу, дожидаясь ответа. Алексей улыбался, смотря на меня ждав ответа и моей реакции.

– Он мне ещё не сделал предложения. – Я мило улыбалась. – Поэтому я не успела отказать.

– Вот ты Лёха лопух! – Рассердилась Аринка, ударив его в грудь кулаком. – А я уж обрадовалась, на свадьбе у любимого брата буду гулять.

Алексей подошел ко мне и представил.

– Знакомьтесь, Наталья – моя подруга. Это мама Света, Арина – старшая дочь, её муж Матвей, бабушка Сара, а эта мелюзга…

– Я Рита, – сказала девочка лет пяти, – а это Семён, – указала она на брата лет семи. Вот там двойняшки: Андрюшка и Аркадий. Им четыре годика.

– Давайте к столу, а то всё остынет, – предложила мать.

Семён подбежал к Алексею и сказал:

– Пойдём играть!

– Нет, – заявила мать, – сейчас Лёша поест, отдохнет, а потом с тобой поиграет.

Меня усадили рядом с Алексеем. Стол ломился от угощений. Всё было очень вкусно. Семья мило беседовала, рассказывая новости и разные истории из прошлого. Взрослые очень тонко нахваливали Алексея и его семью. Рассказывали, каким был его отец доблестным воином, как однажды он спас Павла от неминуемой смерти, как они дружили семьями много лет и как дорог им Алексей.

В самом начале застолья Алексей сказал:

– Извини, Аринку, она не со зла про свадьбу заговорила. Просто я никогда не приезжал к ним с девушкой. Вот они и подумали.

– Её извиню, – улыбалась ему широко, – а тебя нет.

– За что?

– Опять молчал!

– Прости, я не ответил, потому что…

– Наталья, а ты откуда? – Спросила Арина, перебив наш разговор, который мы потом не продолжили.

Застолье длилось очень долго. За это время Алексей успел поиграть с детьми. Они то бегали по огороду, то он их катал, то бились на мечах. В общем шалили.

Наблюдая за ними, я улыбалась, и была на этот миг счастлива. Так как давно таких семейных посиделок у меня не было. Аринка подсев рядом шепнула:

– Соглашайся, даже не думай. Правда, хороший парень! Беды с ним знать не будешь.

– Что же он до стольки лет ещё не женился? – Спросила я напрямую.

– Боится, – Арина тяжело вздохнула.

– Чего?

– Из-за матери с отцом. – Аринка замолчала.

– Что с ними случилось?

– Это не наша тайна, даже не тайна. Он сам должен тебе рассказать. Да и правдовидца ему что-то ляпнула такое, чего он боится.

– Что она ему сказала? – заинтересовалась я.

– Не помню, – замялась девчонка.

– Арина скажи, мне интересно. Что про невестку? – Аринка юлила. – Скажи, пожалуйста.