– Можешь сейчас ответить мне честно на один вопрос? – мужчина заглянул мне в глаза.

Я молча кивнула.

– После того, что я сказал, ты чувствуешь… – на этот раз его пауза была мучительно долгой, – возбуждение.

Я тяжело выдохнула и сжала кулачки на коленях.

Я не признаюсь ему в этом!

– Все в порядке, – Страм прошелся ладонью от моих лопаток до поясницы. – Не волнуйся. На этот вопрос можешь не отвечать. Но могу я задать тебе пару личных вопросов? Знаю: я обещал не лезть в твою личную жизнь, но мне не нужны подробности. Просто пару коротких ответов от тебя. Можно?

– Да, – я больше не решалась поднять глаза на Александра.

– У тебя хорошие отношения с отцом?

– Да, – от воспоминаний о папе, я тут же расслабила плечи и улыбнулась кончиками губ. – Очень хорошие.

– И второй вопрос: сколько партнеров у тебя было и были ли среди них зрелые мужчины?

– Это так важно? – вновь нахмурилась я.

– Крайне важно, – подчеркнул Александр.

– Один, – призналась я. – И он не был зрелым мужчиной.

– Хорошо.

Эта информация явно обрадовала Страма.

– Луна, – Александр развернул меня к себе. – Посмотри на меня.

После секундного колебания я все же неуверенно подняла глаза.

– Скажу прямо: я хочу с тобой такие отношения. Ты мне интересна. Я бы мог предложить тебе, например, провести всего один вечер в Теме, чтобы ты поняла нравится тебе или нет. Но это невозможно. За один вечер ты ничего не поймешь. И пока ты не дашь свое полноценное согласие, я все равно буду с тобой осторожен и обходителен. Это не значит, что после согласия, я сразу превращусь в какое-то голодное животное. Но я уже буду уверен, что я не потеряю тебя на первом же препятствии и смогу быть с тобой таким же открытым, как и ты со мной. Согласна?

– С чем? – тихо спросила я, не в силах оторвать взгляд от синих глаз мужчины. – С Вашими словами или с предложением?

– Ответь то, что чувствуешь, – напомнил он. – Никакого анализа.

– Да, – выдохнула я именно то, что словно засело у меня в груди.

Моя интуиция никогда меня не подводила. Не может подвести и теперь. Тем более – это ведь для дела. Правда, Луна?

Страм победно улыбнулся и его ладонь спустилась ниже, словно выражая теперь мою принадлежность этому мужчине.

Кажется, не будь я такой рациональной устремленной карьеристкой, я бы даже влюбилась в Александра Страма. Было в нем что-то очень интересное и притягательное.

Так же подкупала его обходительность и умение грамотно излагать свои мысли.

Интересно, со сколькими девушками он проводил подобные беседы? Не похоже, что у него это отскакивает от зубов. Даже если у него одно общее ядро для беседы, то подача индивидуальная. И потом, как внимательно он оценивает мою реакцию! Он явно хороший психолог. Мне бы у него поучиться.

Похоже этот тендер будет для меня самым интересным проектом. Я подтянусь и в профессиональном плане, и в психологическом, да и в целом расширю свой кругозор.

– Что ж, Луна, – Страм остался доволен моей неподдельной заинтересованностью, вот только он не подозревал, что меня больше всё-таки интересовало не его предложение, а мои личные выгоды от него. – Может, тогда пойдем поужинаем?

– А почему Вы не хотите поужинать здесь? – удивилась я. Мне так не хотелось вновь возвращаться в душный летний вечер!

– Я не хочу, чтобы ты простудилась, – Страм, жестом подозвал официанта и расплатился за мой глинтвейн. – И потом, мне хотелось поговорить с тобой в такой обстановке, где бы ты могла почувствовать себя уютно и спокойно.

Я потянулась за бокалом, чтобы допить напиток, но, когда мне осталось преодолеть всего пару сантиметров, Александр отодвинул бокал в сторону.

На мой вопросительный взгляд он ответил:

– Я уже сказал: никакого алкоголя. А в глинтвейне есть красное вино. Я заказал его только чтобы ты не замёрзла и не нервничала за разговором.

Ну и ладно! Можно подумать я себе тут жизни не представляю без алкоголя! Пусть потешит свое чувство собственного величия. А мои мозги и так представляют слишком большую ценность для меня, чтобы дурманить их алкоголем.

– Кстати, Луна, – вновь заговорил мужчина, когда мы вышли из ресторана-шале, – тебе ведь всего двадцать. А значит, ты ещё где-то учишься.

– Я взяла академический отпуск, – тут же нашлась я. – В будущем я хочу стать грамотным руководителем, а учиться этому в теории, я считаю, невозможно. Поэтому я устроила себе год практики. А учебу всегда можно и экстерном закончить. Ну, или заочно.

– Обычно, совмещать уже ни у кого не получается, – решил напугать меня Страм.

– А у меня получится! – я чуть нахмурилась от его негативного прогноза. Эзотерика научила меня тщательно фильтровать негативные установки и перерабатывать их в топливо для личностного роста. Поэтому каждый раз, когда я слышала критику или неблагоприятный прогноз в свою сторону, я включала не обиду, а злость, чтобы отомстить этому советчику и доказать самой себе, что я смогу все сделать по-своему.

– Хорошо, маленькая, – Александр провел ладонью по моей голове, – будет так как ты захочешь.

Я аж пропустила один шаг. Последние слова он сказал с таким снисхождением, будто я тут просто капризничала среди улицы «хочу мороженое».

– Вы всегда будете воспринимать меня так несерьёзно? – прямо спросила я.

Меня задело такое обращение. Я всегда бежала от этой снисходительности, с которой разговаривали с подростками. Это обычный прием «мудрых родителей», которые предпочитают не обострять конфликт, а якобы соглашаться, но потом в итоге забирать свои слова обратно. Такое поведение было даже хуже запретов и ультиматумов. Запреты хотя бы учат личность сопротивляться, настаивать, гнуть свою линию. А такие мнимые соглашения вызывают только разочарование и воспитывают недоверие к зрелым людям.

К счастью, мои родители никогда так со мной не обращались. Мама всегда соглашаюсь со мной, но и держала обещания. Папа же всегда старался довести до небольшого конфликта, чтобы я могла четко обосновать в споре свою позицию и убедить оппонента в своей правоте.

– Тебе что-то не нравится? – спросил Страм, пока мы шли по аллее ресторанов. – Помни: я ценю честность.

– Вы будете общаться со мной как с ребенком?! – сердито спросила я.

– Я буду общаться с тобой так, как буду считать нужным, – мягко, но решительно заявил он. – А что плохого в том, чтобы быть ребенком? Я не имею в виду возраст. В каждом человеке есть внутренний ребенок: творческая, честная, любознательная личность, не испорченная стереотипами и горечью поражений. Внутренний ребенок всегда четко знает, что он хочет и его не интересуют предостережения и запреты. Для него есть только цель, все остальное – неважно. Ведь ты так и ведёшь себя по жизни. Разве нет?

Как хорошо, что я не смотрела в этот момент в глаза Страму, иначе он бы все понял по моему лицу. Он действительно описывал меня так, будто давно знал. И это были не такие знания, которые можно было узнать по мнению других. Он словно увидел меня насквозь. Так точно даже я не смогла бы описать саму себя!

– Смотри, – продолжал Страм. – Едва я надавил на тебя предостережением, как ты тут же приняла оборонительную позицию. Ты не стушевалась, не стала язвить мне, как это бы сделал любой другой сформировавшийся взрослый человек. Ты восприняла мои слова как вызов.

И все же мне трудно было принять это на себя. А вдруг я выгляжу так в глазах всех людей? И на самом деле я вызываю не чувство уважения, а снисхождение?

– Луна, – Страм вывел меня из задумчивости. – Говори со мной. Нет ничего такого, что мы не могли бы с тобой обсудить. Что тебя расстроило? И почему ты так зациклена на том, чтобы всегда казаться взрослой?

– А что хорошего в том, чтобы быть… – я не могла даже произнести это слово «ребенок».

– Юной девушкой? – хитро улыбнулся Страм, и мне сразу стало легче от такой замены. – Достаточно того, что в этом нет ничего плохого. Ты смотрела «Маленького принца»?