Но ответом мне стала тишина. Не думаю, что он не знает. Может считает, что мне рано знать? Да и не в первый раз я спрашивал. В прошлые разы он также не отвечал.

Я уже было подумал, что так и не дождусь ответа, но, похоже, Блэк Стар все-таки смилостивился надо мной.

[Есть два способа. Первый — если начнёшь поглощать энергию и развивать свою Душу. И второй, если разовьёшь свою тело.]

Я не совсем понял, что он имеет ввиду, и попросил объяснить конкретнее.

[Не думай о первом способе. Для тебя он невозможен. Второй способ прост — доведи все характеристики до 100 единиц. Когда характеристика повышается до 100 единиц, она перестает расти. И тогда у тебя появляется повысить ранг. Но в твоем случае я рекомендую довести все характеристики до значения в 100 единиц и только после повысить ранг. Связано это с твоим выбором развивать сразу все направления, и ни на чем не зацикливаться.]

Однако я не удовлетворился подобным ответом. И попросил подробнее рассказать о первом способе.

[Чтобы поднять ранг нужно поглотить определенное количество жизненной энергии убитых. Обучившись так делать, можно быстро поднимать ранги. Но у тебя не получится, потому что энергию убитых поглощаю я, чтобы засиять на небосклоне.]

Теперь стало понятно почему он так неохотно делился этим. Но, коли так, тогда мне действительно не стоить забивать себе голову этим способом.

— Хорошо, тогда сосредоточусь на том, чтобы поднимать характеристики.

Прошло почти три минуты, я уже было полностью сосредоточился на том, как буду развивать характеристики, но, похоже, у Блэк Стара остались вопросы.

[И… это все? Мне казалось, что ты будешь злиться раз уж я забираю жизненную энергию убитых тобою врагов.]

Он действительно не понимал. Думаю, для него человеческое мышление — это загадка. Впрочем, может быть это у меня что-то не так с мышлением.

— Твоё появление в моей жизни — это лучшее что со мной случалось. Я помню наш с тобой договор. Ты даёшь мне возможность стать сильным. А я помогаю тебе сиять ярче чем все звезды. Меня все устраивает.

Мои слова исходили от чистого сердца. Я не доверился ему, и не верю, что он весь из себя такой хороший, но я искренне благодарен Блэк Стару, и пока он сам не сделает то, что выходит за рамки нашего договора, я буду выполнять свои обязанности.

[Я запомню твои слова.]

Не знаю, что он этим хотел сказать, но я не стал переспрашивать. Когда-нибудь я, может быть, пойму это величественное существо. Но пока я просто не могу осознать его мышление.

Зато теперь я знаю, как повысить свой ранг. И, чтобы сделать это, мне нужно ещё больше тренироваться, и ещё больше сражаться. Ведь только в боях растут мои характеристики.

«Как только я закончу с ними, отправлюсь в подземелье.»

Из всех, кого я планировал убить, остались только трое. Все оставшиеся, в том числе и авантюристы были мертвы. И Алая Обезьяна с двумя охранниками ждали меня.

Я вышел к ним из тени. Никто из них не заметил меня, пока я сам не показался. Сначала их лица выражали непонимание, а затем в глазах авантюриста показалась сталь.

— А вот и ты… — сжал он кулак единственной рукой. — Хорошо же ты прятался, ублюдок! Я устал охотиться за тобой!

Он был самоуверен.

Я слышал, что он когда-то был в десятке сильнейших однозвездочных, но потеряв руку он лишился своей репутации и силы. Не знаю, насколько слабее он стал, но не думаю, что победить его будет просто. Все-таки, среди тысяч и тысяч авантюристов с одной звездой добиться статуса сильнейшего — это очень непросто.

Но это не значит, что я допускал мысль о проигрыше.

— Ты охотился на меня? Или это я выманивал свою жертву?

Я пытался спровоцировать его, и, похоже, отчасти у меня получилось.

— Хватит болтать, убейте его! — приказал Алая Обезьяна.

Двое его учеников бросились на меня. Они не были авантюристами, но их подготовка не вызывала сомнений. Как и я когда-то, они прошли через жесточайшую тренировки, и достигли пика человеческой силы.

Один из них за секунды приблизился, и я попытался встретить его ударом кинжала, но он прошёл под лезвием и чуть было не рубанул меня. Я был быстрее, и только поэтому спасся. Но, думаю, обычного однозвездочного он смог бы достать такой внезапной атакой.

Второй обошёл меня, и атаковал сзади. Я отвлёкся на него, намереваясь убить одним ударом, но первый также не остался в стороне.

Когда я пытался ударить первого, мешался второй, и наоборот. Я был быстрее и сильнее их, ведь я авантюрист. Но их было двое, и они действовали невероятно слажено. Нападая на меня с двух сторон, и нанося быстрые и смертоносные удары, они не оставляли мне времени для контратаки, и мне оставалось только защищаться.

«Как я и слышал, они очень сильные. Но…»

Раз их сила была в командной работе, я решил разрушить ее. Так просто это сделать не получилось бы, поэтому я решил пожертвовать рукой.

Отбив атаку одного, того кто и задавал темп боя, я вытянул руку и голой рукой схватил меч второго. Брызнула кровь, и можно было быть уверенным, что в ближайшее время держать оружие этой рукой я не смогу. Но благодаря большой физической защите, я все же смог остановить его меч.

А потом я замахнулся кинжалом и перерезал горло пакостнику.

— Нет! — закричал второй, и бросился не меня.

Глупо. Мало того, что он в одиночку бросился на заведомо более сильного и быстрого противника, которого они вдвоём поймать не могли, так ещё и позабыл о защите.

Взмах клинка, и вот уже второе тело падает с пробитым сердцем.

Я посмотрел на хмурого однорукого преступника. Хотя я убил двух его приближенных, он не выглядел особо расстроенным.

— Ты разрушил всю мою империю. — тихо произнёс он, доставая меч из-за спины.

Это те слова, которые он хочет сказать человеку, которую убил его брата и всех товарищей? Я действительно не понимаю таких людей.

— Твоя империя была создана их карточных домиков. — ответил я, разминая раненную руку.

К сожалению, у меня пока лечащих заклинаний. Да и простейшие заклинания не то, чтобы были особо полезны. Тем не менее, у моего противника вообще руки не было, и, по сравнению с ним, у меня было большое преимущество.

Сделав рывок вперёд, я одним ударом со стороны отсутствующей руки попытался закончить бой. Но он будто ожидал этого и остановил кинжал своей ногой. Подошва на его обуви были из стали. Сразу за этим меч чуть не отсек мою голову. Если бы я не тренировался всю сознательную жизнь, возможно, тут и она и закончилась бы.

Отпрыгнув назад, я уже не стал торопиться чтобы напасть.

— Ты такой предсказуемый. — оскалился он и сам бросился на меня.

Первый удар он сделал не мечом, как можно было бы ожидать, в ногой. Его физическая сила явно превосходила мою. Теперь понятно почему он являлся одним из сильнейших однозвездочных. Его скорость и сила куда выше, чем у других. И если бы не давняя травма, я, быть может, уже был бы мертв.

Схватив ногу, я собирался было ему перерезать сухожилию, но в этот момент меч в его руке чуть не пробил мне легкое.

Отпрыгнув, я с трудом успел спастись, но на полсантиметра его меч вонзился в мое тело.

«Он будто читает каждое мое движение.»

Ясно, значит он отправил двух своих подчиненных не просто так, а чтобы изучить мой стиль боя. В каком-то смысле это было логично. Если бы они напали сразу втроём, то только мешались бы друг другу.

— Увидев, что я однорукий, ты, должно быть посчитал меня легкой добычей. — фыркнул Алая Обезьяна. — Вот почему ты так бесстрашно встал передо мной, некогда одним из сильнейших однозвездочных? Но, знаешь… — его губы разошлись в неприятной ухмылке. — Даже с такой рукой я в одиночку убил Босса второго этажа!