— Яичницу с помидорами, и грудное филе завёрнутые в тесте.

Раз уж она вчера готовила ужин, то я был не против сегодня приготовить завтрак. Все справедливо.

— Бе-э, не люблю помидоры. — сказала она, высунув язык.

Мои глаза засияли. Помидоры она, значится, не любит? Да это мой любимый продукт! Сырыми, спелыми, полусырыми, зажаренными, как паста, как приправа — я люблю любую форму помидоров! Особенно если помидор добавили в салат!

Но если я начну перечислять все положительные свойства этого райского фрукта — и пофиг что это овощ — она вряд ли проникнется, поэтому я решил зайти с другой стороны.

— Ну, я не удивлён. Говорят только крутые авантюристы могут есть помидоры.

— Не правда! — возразила девушка. — Я впервые об этом слышу!

— Ты умеешь плавать? — прищурился я.

— Н-ну… не умею… — смущённо ответила она. — Но не меняй тему!

— Я и не меняю. Говорят, только самые крутые авантюристы могут плавать, а остальные тонут в воде словно они из железа. Вот, точно также и с помидорами. Только самые крутые авантюристы могут есть помидоры.

Похоже, мои слова заставили ее задуматься.

— Это выдумка! И я крутой авантюрист!

Она клюнула, хорошо.

— Знаешь ведь историю о Лоране Горпуне? — посмотрел я на девочку, на что та растерялась и честно закивала головой. — Он был крутым авантюристом, и из всей своей Команды только он мог плавать. Однажды монстр на сто сороков этаже решил схитрить. Зная, что авантюристы не умеют плавать, он утащил их на дно морское. Все его друзья были беззащитны против этого монстра, и не могли спасти себя даже от воды. И Лоран одной рукой отбиваясь от монстра, вытащил всех своих друзей из моря, а потом прыгнул в воду и на дне морском победил чудище. Когда он вышел из воды, на нем было сто семнадцать ран, но он широко улыбался своим друзьям. А потом они вместе поели помидоров, потому что это была любимая еда Лорана Горпуна.

— Кру-утецкий крутяк! — с сияющими глазами закричал она.

Бедная моя гильдия… что же с нею будет с такой глупой и наивной главой? Ее даже не смутило, что события выдуманной мною истории происходили на сто сороков этаже, хотя официально никто не смог подняться выше пятидесятого.

Стрельнув глазами полными решимости на помидор, Элис засунула огромный плод себе в рот, но вскоре распробовала и вкус ей явно не понравился. Храбрящаяся девушка со слежавшимися глазами показала мне большой палец.

Вот ведь упёртая.

— Я буду как Лоран Горпун! — закричала она, и побежала куда-то.

Думаю, не ошибусь если предположу, что она направилась к реке неподалёку, чтобы научиться плавать.

Даже не знаю, чего я больше ей желаю — не утонуть, или как раз наоборот, чтобы больше не мучалась…

Вскоре она вернулась, вся замерзшая, но очень довольная, ведь за эти несколько часов она научилась плавать… правда, помидоры все ещё не давались ей.

Готовить для одного или для двух… для меня не было особой разницы для скольких готовить, да и, я гордился своими навыками готовки. Кулинарное мастерство — это единственное что у меня осталось с тех пор, когда я был «избранным» кадетом.

К ужину, когда я немного разобрался с тем, как управлять гильдией — ибо оставить бразды правления на эту дурёху я никак не мог, я решил сообщить ей о своих планах.

— Сегодня я собираюсь на второй этаж башни. — как-то немного даже буднично сказал я.

— Второй этаж? — удивилась Элис. — Ты что, однозвездочный, Кир?

Ее слова вызвали у меня мгновенную реакцию. Раздражение, с которым я посмотрел на неё было даже больше чем обычно. Но она лишь удивленно моргала, не понимая, что сделала не так.

А ведь точно, мы ведь не спрашивали друг у друга ранги. То, что она сдалась — это проявила интерес. Ни капли пренебрежения или издёвки в ее словах не было.

Похоже у меня уже паранойя.

Глубоко вдохну и выдохнув, я взял себя в руки. Даже не знаю, почему я так разозлился.

— Ага, — попытался я сказать это буднично. — А какой у тебя ранг, Элис? — решил я перевести стрелки.

— У меня четыре звезды.

— Ясно, четыре звезды значит… — закивал я. — Ты что, издеваешься надо мной?!

Я даже сначала не понял, что она сказала. Четырехзвездочные авантюристы считаются очень сильными. Особенно молодые — они имеют все шансы стать пятизвездочными. Собственно, Пира тоже была четырехзвездочной, когда прошла инициацию. Только через год при повторной инициации она достигла пятой звезды. И, вы хотите сказать, что это чудо даже ещё талантливее Пиры?!

— Не верю! — показал я на неё указательным пальцем. — Не может быть чтобы мелюзга вроде тебя ходила с четырьмя звездами!

Да уж, Элис станет пятизвездочной и тогда недалеко будет до самого высокого ранга, которых во всем Лотре насчитывается лишь десяток… и если Элис станет Шестизвездочной, то у меня сердечный приступ случится.

— Вот, сам смотри! — горда показала она свой жетон, который действительно подтверждал ее ранг.

— И-и ты что, училась в академии?!

— Нет, — покачала она головой. — Меня нашли на окраине деревни, когда мне было двенадцать. Все говорили, что мне поздно начать тренироваться, поэтому бросили меня. Я прошла инициацию в пятнадцать, и стала трехзвездочной. И за этот год я смогла подняться на один ранг.

Черт побери, да она гений! Пробудиться в пятнадцать лет как трехзвездочный, тем более, не проходя через обучение, и уже через год достигнуть четвертой звезды?! Даже я со всем своим потенциалом вряд ли смог бы повторить такой выдающийся результат.

Но почему я о ней не слышал? С таким потенциалом о ней должны были трубить по всему городу… у меня есть только одно объяснение этому — ее существование ошибка ассоциации. Они не нашли ее вовремя, не натренировали и не сделали первоклассным авантюристом. Она имела потенциал стать сильнейшим из нынешних авантюристов уже к двадцати годам, но из-за их промашки, не стала. Если бы общественность узнала об этом, то репутация ассоциации была бы сильно подпорчена. Это в моем случае они спустили всех собак на меня, утверждая, что я сам угробил своё будущее, но с ней такого не получится. И, хотя репутация ассоциации среди авантюристов не особо большая, в глазах обычных людей ассоциация чуть ли не единственное что сдерживает сильных авантюристов от тотальной вседозволенности.

— Ну, значит ты неудачница. — фыркнул я.

На самом деле, я должен поблагодарить ассоциацию за то, что они совершили такую ошибку. Кто знает, осталась бы эта дуреха таким же светлым ребёнком, если бы поступила в академию? Я думаю, это маловероятно.

— Бу-у, ну и вредный же ты, Кир… — надула она губы.

— Какой есть. — пожал я плечами.

— Тебе помощь нужна? А то я очень сильная! Монстров на втором этаже одной левой уложу! — схватила она правой рукой за бицепс левой руки.

Это заманчивое предложение, но, по словам Блэк Стара, в таком случае я не получу монет. Да и мне снова хочется сделать все самому. У меня наконец есть сила для этого, так почему бы не воспользоваться ею?

— Оставайся дома, силачка. Если кто-то придёт, скажи, что взрослых дома нет. А ещё лучше, не открывай никому дверь, и сделай вид что тут никого.

— Эй, я взрослая! — возразила она.

— Ну, я пошёл.

Подойдя к ней, я положил руку на ее голову и потрепал волосы. Искренность подкупает, даже такой чёрствый и не очень хороший человек как я может привязаться к ней, если ослабит бдительность.

«Люди предают, Кир. Интересы всех, без исключения, рано или поздно разойдутся. И когда это случится, пожертвует ли она своими интересами ради тебя? А если на кону будет жизнь одного из тех друзей что отправились в Башню? Ты знаешь ответ.»

Помимо того, что я просто не хотел позволять ей забирать мои монеты, была ещё одна причина, почему я не пустил Элис с собой. И эта причина…

— Кир Блейк, авантюристам не состоящим в гильдиях не разрешается проходить в Башню.

Да, эти подонки не собираются сдаваться. Но, ничего, так даже лучше. Было бы обидно вступить в гильдию и осознать, что в этом не было необходимости.