День пошел своим чередом. Юля, пообщалась со слугами, просмотрела, все ли на своих местах, раздала кое-какие указания, после чего углубилась в изучение бумаг, призвав на помощь двоих помощников прежнего управляющего. За ворохом дел тревога не проявлялась так явно, но стоило чуть расслабиться, как это чувство вернулось с новой силой. А к концу дня Юле стало казаться, что за ней кто-то постоянно и неотрывно следит. Вот только кто?

«Стражники и Морти!» - одергивала саму себя девушка, только это слабо помогало. Пройдя поздним вечером по коридору в сторону их с мужем спальни, Юля непроизвольно несколько раз за спину обернулась, только кроме стражников за спиной никого не было. Ощущение, что кто-то за ней крадется, уже начинало порядком нервировать.

- Все хорошо, госпожа? – услужливо уточнил Морти, наверняка заметивший, что сегодня хозяйка сама не своя.

- Да, вполне – отозвалась Юля, хотя на самом деле вовсе не могла счесть собственное состояние нормальным. Морти ничем не возразил, но несколько раз тяжело и выразительно вздохнул.

- Что ты все вздыхаешь? – не выдержала девушка, ей и своего угнетенного состояния хватает.

- Простите, госпожа – сразу отозвался слуга, в его голосе слышалась искренняя грусть – Просто я так радовался. Надеялся, что вас проклятие обошло стороной. Но видимо, мои надежды не оправдались.

- О чем ты? – напряженно уточнила Юля.

- Вас что-то тревожит, вам кажется, что за вами кто-то следит, преследует, вы весь вечер сегодня оглядываетесь.

- А при чем тут проклятие?

- Все прежние жены его превосходительства жаловались на постоянную тревогу и на то, что за ними кто-то следит. Никогда на ночь одни не оставались – Морти запнулся – Может быть, сказать Маиле, чтобы она сегодня у вас переночевала?

- Нет, не нужно – быстро ответила Юля. Значит, это проклятие так себя проявляет? Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого! Уж переночевать-то одна в комнате она точно в состоянии. Правда, сразу уснуть этой ночью не получилось. Девушка долго лежала, закутавшись в одеяло с головы до ног, стараясь, чтобы ни одна часть ее тела даже случайно из-под этого одеяла не высунулась. Вспоминались времена ее детства, когда по ночам она прятала под одеялом ноги, чтобы страшный монстр, живущий под кроватью, не мог к ним прикоснуться. Сейчас под кроватью никакого монстра не было. Да, Юля проверила! Вот только тревога все равно не отпускала.

«Ну когда ты уже вернешься, муж мой!»

Чтобы закончить все дела в Тасмере, у Клэйборна ушло всего три дня. Задерживаться дольше он просто не мог. Мысли о том, как там его жена, что с ней, не добралось ли до нее проклятие рода, не оставляли ни на секунду. Тревога о ней не отпускала, что бы он не делал и на что бы не отвлекался. В этот раз Клэй даже махнул рукой на собственное правило не применять к своим людям колдовство. Искать виновника в недостачах надо было быстро.

Как Клэй и предполагал, городовой в Тасмере был уже слишком стар, чтобы вести дела должным образом. Почти все свои полномочия передал молодому племяннику в надежде на то, что тот с честью продолжит дело своего дяди, а после его смерти официально займет его пост. Только молодой лоботряс работать на благо города не хотел, а вот красивой жизни хотел еще как. Так и пришлось отправить племянничка в помощь Рейсу, в шахты, на добычу железной руды, а над городом поставить человека знающего и проверенного. Собственно, именно поиск такого человека, которого можно было бы поставить во главе Тасмера, и занял у Клэйборна целых два дня.

- Мы отправляемся через час – коротко скомандовал он сопровождающим его стражникам, убедившись, что прежний градоначальник сдал дела своему приемнику. Стража не спорила, но до слуха герцога донеслась часть их разговора.

- Что-то быстро мы в этот раз обернулись – проговорил один.

- Еще бы не быстро – почти шепотом ответил его собеседник – Его светлость герцогиню одну оставил. А если с ней случится чего, пока его в Северном нет?

В этот раз Клэйборну и в голову не пришло отчитывать стражников за подобные разговоры. Просто потому что сам был полностью с ними согласен. А ведь Юля хотела поехать вместе с ним. И почему он ее не взял? Ну и что, что охраны пришлось бы взять с собой больше, но зато он бы точно знал, где она, как она, как себя чувствует! Весь последний час перед отъездом из Тасмера, когда голова Клэя не была занята проблемами города, его не покидала тревога за жену. Необъяснимые волнения, переживания за нее. Воображение рисовало в мыслях картины одна хуже другой. В замке Юлю тоже опасность на каждом углу подстерегает. Там же одни только лестницы чего стоят! А если она случайно на этой лестнице оступится? Ей ведь ни один стражник помочь не успеет! Проходя по коридорам в сторону выхода и конюшен, герцог поймал себя на мысли, что эта сводящая с ума тревога за жену не отпускает его с момента, как он вышел из портала близ Тасмера. В ворохе забот тревога немного притуплялась, а стоило расслабиться, возвращалась вновь. В какой-то момент Клэй обернулся, почувствовав чье-то враждебное присутствие за спиной, но в коридоре никого не было. Он даже сотворил и выпустил специальное колдовское заклинание, способное найти живого человека под каким бы сильным ареолом невидимости тот не прятался. Вот только заклинание белесой молнией облетело весь коридор и вернулось назад, так никого и не обнаружив.

- Мой господин, с тех пор, как я стала вашей женой, тревога за свою жизнь не оставляет меня ни на мгновение. Что бы я ни делала, о чем бы ни думала и где бы ни находилась, она всегда внутри меня. Этот постоянный страх уже стал моей неотъемлемой частью. А когда я иду по коридорам, мне кажется, что кто-то идет за мной следом. И это совсем не стража, нет! Оно наблюдает за мной и ждет момента, когда сможет, наконец, от меня избавиться – вспомнились Клэйборну слова его еще первой жены. Да, она всегда ходила по замку в сопровождении стражи, но все равно неизменно оглядывалась. Собственно, все его жены сразу после свадьбы начинали оглядываться по сторонам и вздрагивать от каждого шороха. Его предки в своих записях также упоминали о подобном поведении своих жен. Клэй списывал это на страх перед неизбежной смертью, но вдруг само проклятие так себя и проявляет? Навевает необоснованный страх и тревогу? Но ведь проклятие убивает только женщин! Почему все это чувствует он?!

Странное открытие о том, что проклятие может воздействовать не только на женщин рода, но и на него самого, совсем не задержало, а даже немного ускорило отъезд Клэйборна из Тасмера. Как и всегда, портал он открывал, отъехав на определенное расстояние от любых человеческих поселений. Этому имелось простое объяснение. Порталы настраивались на определенное количество человек, и если в него случайно попадет посторонний, то все настройки этого портала собьются, и путешественников может выкинуть куда угодно, хоть на другой материк.

Портал был уже открыт, и чтобы оказаться на землях Северного замка нужно было сделать лишь несколько шагов. Но сделать их Клэй не успел. Сделав первый шаг, герцог обо что-то споткнулся и упал, сильно ударившись головой о лежащий на земле камень.

- Жив – первое, что он услышал, придя в себя пару минут спустя. Над своим господином склонились двое стражников – Ваше превосходительство, как вы?

- Ты же сам говоришь, что жив – пробурчал Клэй, пытаясь принять вертикальное положение. Сделать это получилось с большим трудом и не без помощи тех же стражников. Голова сильно кружилась, чуть выше брови уже проступала большая шишка – последствие встречи с камнем, да еще и левая нога болела и с трудом сгибалась, кажется, вывих. Что это вообще сейчас было? Да никогда герцог неуклюжестью не страдал! И момент падения он помнил очень хорошо. По ощущениям, ему подставили подножку! Но кто это мог сделать, если стражники стояли на некотором отдалении, а больше здесь никого нет и не было?! Если не считать странного чувства, что кто-то за ним следит.