- Ах, да. Ты же лучший шпион Его величества.

- Шпион?

- Ну да, шпион. Выполняешь тайные поручения короля.

- Ну не всегда эти поручения тайные – усмехнулся Клэй, а потом снова вспомнил про Рейса, нахмурился и тяжело вздохнул – Это теперь опять придется нового управляющего искать.

- Зачем искать? – удивила его вопросом жена – Я вполне справлюсь с должностью управляющего. Основы за дни проживания в Северном я уже изучила. С планированием бюджета уж как-нибудь справлюсь. Да и помощники здесь управляющему полагаются. Ну, это если ты не против, конечно – добавила она под конец.

- Я то уж точно не против – подтвердил Клэй, припоминая, как его Юля перепроверяла цифры в отчетах. При воспоминании об этом он испытал ни с чем не сравнимое чувство гордости за свою жену. Такая жена есть только у него! Она ведь не просто ошибки в бумагах нашла. А как она с управляющим разговаривала! Свою мать Клэй не помнил, что не удивительно, ведь она умерла, едва дав ему жизнь. И как она со своими людьми общалась, не знал. Но он видел жен и дочерей многих своих знакомых. И все они перед управляющими хоть и не склонялись, но в дела их не вмешивались, да и слово поперек сказать не решались. А Юля не просто решилась, она так легко и ненавязчиво на все ошибки Рейса указала и на место его поставила, что оставалось только поражаться, как у нее это так ловко получилось. Жена на заверения о том, что Клэй совсем не против ее кандидатуры в качестве управляющего, радостно улыбнулась, затем слезла с его колен, подошла к окну и вдохнула вечерний воздух.

- А у нас на ужин, кстати, птица, запеченная в сметане с разными специями. И свежие овощи – вдруг сменила тему Юля, видимо, решив, что уже вечер, и пришло время отдыха – Сказать, чтобы накрыли у нас в комнате или в гостиной?

- Думаю, лучше у нас – ответил Клэй, поднимаясь со стула, подходя к жене и крепко обвивая ее талию своими руками.

Первое расставание и новая особенность проклятия.

Суда, как такового, над бывшим управляющим не было. Подсчитав общую сумму недостач и найдя в комнатах Рейса спрятанный тайник с золотым и серебряным содержимым (приличным содержимым, надо сказать), герцог пришел к выводу, что по деньгам он потерял не так уж и много. Присвоенные средства Рейс особо не тратил, по его личному признанию, копил на беззаботное и счастливое будущее. Да и зачем тратить, если в замке его и кормили, и поили, и одевали, и комнаты неплохие предоставляли.

- Мда, а ведь жалование управляющего не такое уж и маленькое – заметила Юля, пересчитывая содержимое тайника Рейса – Присваивать себе не принадлежащие ему средства он начал всего пару лет назад. И если бы он не начал этого делать, то подобную сумму скопил бы не за два года, а за пять. Лет через десять вполне мог бы оставить пост управляющего и, как ему и мечталось, жил бы себе припеваючи. А теперь ему пришлось все это потерять. И то, что приобрел честным трудом, и то, что приобрел нечестным.

- А так всегда бывает – беспечно отозвался Клэй – Сколько раз приходилось наблюдать подобное. Чем больше мы имеем, тем больше нам хочется. Управляющие замков, городов, старосты деревень больше всего этой болезни подвержены, ведь у них есть возможность воровать так, чтобы никто сразу не заметил.

- Ах, да – усмехнулась в ответ Юля – Закон возрастающих потребностей. Я и забыла про него.

- Какой закон?

- Закон возрастающих потребностей. Смысл этого закона в том и заключается, что количество товаров и услуг, в которых люди испытывают потребность, постоянно растет и в количественном, и в качественном соотношении. Например, жил себе спокойно человек, работал за пару серебряных монет в месяц у соседа-кузнеца, все его устраивало, а потом раз, и решил, что он и свою собственную кузницу открыть сможет, дело-то знает. Дело новое идет в гору, и вот уже этот человек зарабатывает не пару серебряных в месяц, а пару золотых. А там, глядишь, скопил немного, и через пару-тройку лет уже не одну, а три своих кузницы открыл, людей нанял, сам теперь не работает с рассвета до заката, а в чистенькой одежде, новой обуви, на столе каждый день разные вкусности, и только ходит, да другим указы раздает. Да и живет уже не в маленькой комнатушке, а в большом хорошем доме. Но ему всего этого уже мало. И дом-то хочется побольше, и одежду побогаче, и еду повкуснее, а то эта уже не радует.

- И откуда ты только взялась такая… знающая – тихо произнес герцог, задумчиво рассматривая жену, будто она была каким-то невиданным ранее творением. Юля лишь плечами пожала и вернулась к своим прямым обязанностям. Опять она забылась! Ну откуда в здешнем средневековье могли знать то, что она в свое время в институте изучала. Смысл-то может и знали, а вот формулировки, которые время от времени использовала Юля в своей речи, прямо как из курса лекций по экономике. Ей всегда становилось не по себе, когда муж так ее рассматривал, будто старался заглянуть в ее мысли. Хотя, если бы ему сильно захотелось, он вполне мог ее заставить сказать все, что его интересует. Но, нет. У него, как успела понять девушка, куча своих личных правил и принципов. Одно из этих правил – не применять силу к своим людям. А жена, определенно, «свой человек».

- Так куда ты решил отправить бывшего управляющего? – спросила Юля, чтобы сменить тему.

- Недалеко от Тасмера есть шахты, где добывают железную руду. Там всегда рабочих не хватает. Местные колдуны оденут на Рейса специальные браслеты-артефакты, чтобы он не сбежал, и ближайшие пять лет ему придется проработать простым добытчиком железа на шахтах. По прошествии этих лет он будет свободен и волен идти, куда ему вздумается. Правда, вряд ли ему потом кто-то предложит должность управляющего – добавил в конце муж.

- Тасмер? – ухватилась Юля за знакомое название – Ты уже как-то упоминал этот город. Вроде бы говорил, что там тоже проверку надо устроить.

- Вот я и устрою – подтвердил Клэй – А заодно и Рейса туда самолично доставлю.

- Меня возьмешь с собой?

- Юля, о чем ты? – муж в ужасе взглянул на девушку и даже головой замотал в подтверждение своих слов – Хоть я и буду перемещаться порталами, но дорога – это всегда опасность. А здесь ты будешь под постоянной охраной. Я даже Морти в этот раз с тобой оставлю.

И видя сильное разочарование на личике супруги, вздохнул и добавил совершенно искренне:

- Но я буду очень по тебе скучать.

Откладывать отъезд надолго не стали. Сборы длились лишь пару дней, и вот уже герцог Северных земель в сопровождении лишь двух стражников и связанного по рукам управляющего покидает пределы своего родового замка.

- Я бы брал тебя с собой всегда и везде – говорил Юле муж утром перед отъездом. Они еще лежали в постели, Клэй водил кончиками пальцев по телу жены и смотрел так, будто пытался запечатлеть в памяти каждую ее черточку – Но как бы мне этого не хотелось, проклятие есть. Оно никуда не делось. Мне будет куда спокойнее, если ты останешься здесь, под постоянной защитой замковых стен и знающих свое дело стражников.

- Возможно, с тобой я была бы в большей безопасности от этого проклятия – тихо возразила девушка – Да и девочка из моего сна говорила, что нам нельзя расставаться надолго.

- А мы и не будем расставаться надолго. Я постараюсь вернуться как можно скорее, не позже чем через пять-семь дней.

- И пятый этаж мы так и не осмотрели.

- Осмотрим, как только я вернусь – пообещал Клэй.

С высоты смотровой стены Юля наблюдала, как ее муж со своими людьми отъезжает на значительное расстояние от замка и деревни, останавливается возле края леса. Вот на месте, где только что стоял ее муж и его люди, сверкнула молния. И они исчезли.

«Переместились порталом на другой конец Северных земель» - поправила про себя Юля. Но поработать спокойно теперь уже в должности управляющего, как она и планировала, в отсутствие мужа у девушки не очень получалось. Стоило сверкнуть молнии портала, как внутри у Юли что-то кольнуло. В теле поселилась странная тревога, не отпускающая ни на секунду. Отмахнуться от этого чувства не получалось. Более того, Юля искренне не понимала, по какому поводу она тревожится. За мужа переживает? Вроде бы нет. Клэй – колдун сильный. Что с ним может случиться? Переживает за себя? Тоже вроде повода нет, если не считать проклятия.