Поход, начавшийся как праздничное шествие, постепенно превратился в траурное. Первыми, кто не выдержал длительности похода, были старики, а также новорожденные, мамам которых не хватало пищи, из-за чего у них совсем не было молока, и дети погибали от голода. Старики, уходя в мир иной, просили своих детей, чтобы они продолжали идти за Огнём, пока он их будет призывать, ибо он священен. Добравшись до высоких гор, вершины которых были покрыты снегом, люди были восхищены удивительной красотой. Они за свою короткую жизнь впервые увидели так много – столько рек переплыли, столько гор встретили на пути. Скалы своей холодностью и безжизненностью невероятно пугали наших маленьких людей.

Холодный ветер с гор принес удивительное облегчение. Воздухом хотелось

дышать полной грудью, многие смельчаки хотели покорить сразу эти вершины, но Огонь, который их призывал идти, нынче просил остановиться, пополнить запасы.

Дивные животные, которые встречались на пути, совсем не боялись людей. Одно огромное чудовище, отбившись от своего стада, пошло за ними, но Огонь попросил не трогать его, а наоборот, подружиться.

– Это будет ваш первый друг, – сказал Огонь.

Действительно, чудовище оказалось дружелюбным, только почему-то иногда плевалось. Ребятишки прозвали его Чу (это был верблюд), его тёплый мех согревал их холодными ночами. Чу оказалась девочка, и когда у неё появился малыш, все несказанно обрадовались. Молоко верблюдицы было вполне съедобно. И за ней почти не нужно было ухаживать. Ни разу за время похода верблюдица не попросила еды, она лишь покорно шла вслед за людьми. Мужчины придумали привязать тюки на её спину, и Чу несла их. Однажды утром все увидели целое стадо верблюдов, идущее за ними. На совете решено было приручить всех животных, а те совсем не сопротивлялись.

Племя остановилось у подножья скал. Священный Огонь приказал начать большую охоту, но животных, идущих вместе с ними, не трогать.

– К началу перехода у каждого из вас должна быть теплая одежда – ветер, несущий сейчас легкое дыхание, дальше может принести холод и стужу. Завтра утром к вам придёт ваш новый друг, угостите его, и он будет вам служить долгие годы, – с такими словами обращался к людям Огонь.

Утром, на рассвете, лагерь разбудил странный крик:

– Иа, иа!

Кричало животное, это был ослик. Как дозорные могли не заметить его? Никто не понимал. «Неужели уснули?! – недоумевали соплеменники, – ведь тогда мы все могли погибнуть».

Охранникам было стыдно, и они готовы были убить виновника их позора, который неугомонно прыгал между наскоро сделанных шатров, каждый раз угрожая развалить их, и испуганно кричал:

– Иа, иа, иа!

Ребятишки окружили это маленькое ушастое чудо. Старейшая почтенная женщина достала из запасов любимую детворой морковку, протянула её странному гостю. Зверь обнюхал и с большим удовольствием съел её, а потом весь день бегал за ней, попрошайничая, как маленький. Этот длинноухий понравился всем. Мужчины придумали забаву кататься на нём. За морковку малыш был согласен на всё.

Шли дни за днями, наконец, была пошита последняя одежда. Решили, что настало время идти.

Утром, навьючив до отказа верблюдов и маленького ослика, взяв в руки всё, что могло пригодиться в холодных и молчаливых горах, люди двинулись в путь…

Первыми шли огромные неторопливые верблюды. Они ступали медленно, величаво, как будто знали дорогу. С каждым днём становилось всё холодней, и идти было всё тяжелее.

Маленькие, плохо одетые люди, замерзали на ходу. Многие, видя, сколько погибло людей, сколько горя и слёз перенёс их народ, уже перестали верить Огню, да и Огонь почти не согревал их. Если бы не животные, которые согревали несчастных путешественников своим теплом, никто из людей не смог бы перейти через такой перевал. Многие стали думать, что они уже дошли до края света и здесь Огонь наконец передаст свой дар, ведь они заслужили его, заслужили ценой стольких жизней!

Стоя на вершине горы, они увидели зелёную долину, похожую на ту, которую они покинули. Радость и чувство обмана нахлынули на них.

Какую злую шутку сыграл над ними Огонь… Молча спустились они с гор. Новая жизнь на новой земле ждала их впереди. То и дело задавались вопросы, зачем и для кого были принесены такие жертвы. Но ответа не было. И как поступить с Огнём и верить ли теперь ему. Они всё ещё зависели от него, и можно ли назвать даром знания и умения, полученные в этом походе…

С наступлением темноты дух Огня, почувствовав тревожное состояние племени, решил устроить им встречу с давно умершими родственниками. Первым в пламени огня им явился дедушка Ю.

Только старейшие помнили его, ведь прошло столько времени. А потом Огонь показал им города, которые построят их дети, одежды, в которых они будут ходить…

– А сейчас надо отдохнуть, вам предстоит преодолеть ещё эти земли, переплыть огромную реку. Там будет благодатная земля, вы отдохнёте на ней, – говорил людям Огонь.

Люди, вечно идущие куда-то, не могли поверить, что скоро будут жить на одном месте. За эту новость они были готовы забыть обиды и простить обман, касающийся дара.

Новое место оказалось великолепным. Все семена, посаженные здесь в землю, давали дружные всходы. Охотники приносили в лагерь всё новые и новые фрукты, овощи, вдоволь кормили животных, а потом ели сами. Новой еды было так много, что люди перестали ходить на охоту и стали строить дома из глины и камня.

В центре поселения был построен огромный красивый дом, который видели в Огне. Огромная площадь, а в центре маленькое озеро, в котором в жаркие дни плескались ребятишки. Поселение обнесли высоким забором. Теперь люди могли спать спокойно, такой защиты от диких зверей у них ещё не было.

Поселение всё разрасталось и разрасталось, вот уже второй забор вырос, людей стало так много, что это племя уже можно было называть народом. Поселение превратилось в прекрасный город. Много ремёсел появилось: кто-то стал гончаром, и его горшки были самыми лучшими, кто-то стал хорошим строителем, а у кого-то урожаи были всем на зависть…Были и непоседы, которые ходили по окрестностям и собирали разные плоды. Найденное они приносили домой, чтобы понять, как это можно использовать.

Однажды собиратели нашли огромное дерево, усеянное странными белыми яйцами. На ощупь они оказались мягкими. Женщины были удивлены, животные отказывались это есть, тогда решено было их сварить. Яйца стали разбираться на странные длинные нити, радости женской не было предела, так как изготовление нитей, из которых они научились делать одежду, давалось им с большим трудом. Эти же были длинные, мягкие, нежные. Ткать ткань из них было так же легко и приятно, как петь песню, и ткань эта выходила лёгкой, скользящей и нежной, как кожа младенца.

Первое платье сделали с такой любовью, что его было решено преподнести вождю, в тот день его жена родила первенцев, двух прекрасных сыновей. Малыши были крепкие и здоровые. В том, что им суждено было свершать великие дела, никто даже не сомневался…Только вот какие именно? Женщина, которая принимала роды, рассказала о том, что при рождении второй малыш крепко держал брата за ножку. В племени ещё никогда не рождались двойни, поэтому люди поняли, что их ждут большие перемены. Имена им дали по первым звукам, произнесёнными славными малышами: первому дали имя Ши, второму – Ин.

В племени существовало поверье: первые звуки, которые произнесут малыши, и будут их имена.

Старая бабка-повитуха говорила всем:

– Это не к добру, вот увидите! Младший отберёт власть у старшего! А как именно он это сделает, одним духам ведомо…