– Верно. Каждый год лучшие воины и маги Мерилона выходят на крупнейшую в стране арену и соревнуются за звание лучшего, и каждый год наше додзё отправляет туда самого талантливого из учеников. Тот из вас, кто будет выбран сегодня, в этом году будет представлять додзё Гериоса Грога и само искусство хиндзюцу. Турнир начнётся уже через неделю, и сегодня я собрал вас для того, чтобы определить, кому же выпадет честь стать нашим представителем в этот раз.

Ученики переглянулись, то ли ища в глазах друг друга пояснений, то ли определяя, кого же из них, вероятнее всего, выберут в этот раз. Учитель тем временем продолжал:

– Во многих боевых школах для выявления лучшего представителя принято проводить турниры среди всех учеников. Но я воспитывал каждого из вас практически с пелёнок, и мне, как никому другому, известны ваши способности и потенциал, как известны и имена тех, кто лучше всего подходит на эту роль. Мне кажется, что полноценный турнир не будет иметь особого смысла, так как исход большинства боёв известен заранее. Поэтому я хочу сам, здесь и сейчас, выбрать того, кто станет нашим представителем в этом году. Есть возражения?

– Конечно нет, сенсей!

– Никто не знает нас лучше, чем вы!

– Ваше решение для нас – закон!

– Что ж, хорошо. В таком случае, на турнир в этом году пойдёт…

Все затаили дыхание.

– Проблема в том, что сейчас я вижу перед собой сразу двух достойных кандидатов. У каждого из них есть свои сильные и слабые стороны, и даже я, проведя их через долгие годы тренировок, не могу с уверенностью сказать, кто же из них лучше. Поэтому мы решим это здесь и сейчас. Решим поединком! Эти двое сразятся друг с другом, и тот, кто выйдет победителем, отправится на турнир и сделает всё, чтобы не посрамить честь нашего додзё! А теперь пришло время объявить имена. Харти, Кирао. Выйдите на арену.

С этими словами сенсей подался в сторону, освобождая для нас пространство. В целом, не сказать чтобы его решение меня удивило. Конечно, чаще всего представителями додзё избираются ученики, вплотную подошедшие к выпускному возрасту, но бывают и исключения.

По факту обучение как таковое заканчивается уже в шестнадцать лет. К этому возрасту ученик, если появился в додзё не слишком поздно, уже знает все приёмы и техники, и оставшиеся четыре года тратятся на тренировки и оттачивание и совершенствование уже имеющихся знаний и навыков.

Раньше мы были разделены на группы по возрастам, и в моей состояло три человека. Но по мере взросления эти границы стёрлись, и нам было позволено тренироваться и вступать в спарринги и с более взрослыми учениками. И по результатам этих спаррингов я могу сказать, что из всего додзё только Харти способен сражаться со мной на равных.

Мы встали друг напротив друга. Харти… Лучшим описанием его внешности будет словосочетание «обычный парень». Средний рост, чуть отросшие каштановые волосы, натренированное тело, недорогие рубаха и штаны, прекрасно подходящие для тренировок, добродушный взгляд.

Об этом парне у меня, пожалуй, больше всего воспоминаний. Помню, как мы сразились в день моего появления в додзё. Я тогда был побит как собака и еле двигался, так что бой закончился, едва начавшись.

Второй бой оказался тем ещё цирком. Сначала я напал на него, не дождавшись сигнала к началу. Потом швырнул песок в лицо, что, как выяснилось позже, было грубым нарушением местных правил. А в конце шокировал бедного мальчика, слишком сильно задрав ногу и засветив перед ним тем, чего до свадьбы видеть никак нельзя.

Мы оказались в одной группе, вместе тренировались и часто сходились в спаррингах. Наряду с Анной и Келли, он был и остаётся одним из моих самых близких друзей, что мне удалось завести в этом мире. А ещё…

– Кирао… это… самое… Если я выиграю… то ты… ну… сходишь со мной на свидание?

А ещё он в меня влюблён. И, похоже, уже давно. Я начал ловить на себе его странные взгляды даже раньше, чем у нас началось половое созревание. Всегда тёрся возле меня, охотно отвечал на любые вопросы и делал всё, о чём я просил. А в последние годы ещё и начал заметно краснеть при каждой нашей встрече.

Вот блин, приехали. Я давно намеревался его отшить, но было бы странно делать это, не получив прямое признание. И вот оно получено.

– А если проиграешь, пойдёшь в принудительном порядке искать себе другую девицу. Ибо только лучшие из лучших достойны моего идеального тела!

Я ожидал, что он поникнет, но вместо этого Харти, наоборот, преисполнился уверенности. Мда, теперь у меня точно нет права на ошибку. Последствия поражения будут катастрофическими.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.