Ну да, конечно, ведь это я во всём виноват. Кто же ещё? Присматривать за ребёнком? Прибегать на его крик? Да не, глупости какие-то.

Ну ладно, ладно, признаю, моя промашка. Я получил своё наказание. А теперь подними меня и поменяй бельё. Стоп, что это, скрип открываемой и закрываемой двери? Эй-эй, погодите-ка!

Ну, с горем пополам двигаться я всё же мог, так что сумел переместить свою голову на сухое место. Вот только менять моё постельное бельё, похоже, никто не собирался. Так, в этой луже, я пролежал целую ночь, и только следующим утром, перед тем, как кормить меня, его всё же поменяли. Спасибо и на этом.

Пять лет спустя…

И вот я гордо вышагиваю по коридору своего жилища, сцепив руки за спиной. На мне белое с вышивкой платьице до колен и белые же туфли, не слишком сочетающиеся с цветом моих волос. За это время я научился не только ходить и самостоятельно справлять нужду, но и освоил местный язык, благодаря чему наконец разобрался в истинных причинах всеобщей ненависти ко мне.

Оказывается, в этом мире есть демоны. Ну да, ещё бы их не было, а заодно магии и прочих прибамбасов. Какой тогда вообще был бы смысл в этом перерождении? Но разговор сейчас не об этом. А о том, что во время беременности моя мать нарвалась на одного из этих ребят. Нет, её не успели ранить, и находившиеся неподалёку солдаты довольно оперативно её спасли. Вот крови этого демона она всё же наглоталась, и эта кровь передалась мне, а сама мать по тем же причинам не пережила родов.

Вместе с этим мне достались уникальные для этого мира красные волосы – верный признак носителя демонической крови. В моём прежнем мире с такими тоже никто не рождался, но некоторые девушки красились в него самостоятельно (и мне такие нравились, кстати). Но здесь никто в здравом уме не станет ходить с красной причёской.

Итак, что мне даёт эта самая кровь? Суперспособности? Ну да, у меня их целых две.

Первая: на мне довольно быстро заживают любые раны. Нет, не подумайте: если мне отрубят руку, она не отрастёт заново за пару минут. Но вот синяки, порезы и ссадины затягиваются на порядок быстрее, чем в прежней жизни. Что весьма кстати – ведь издевательства и побои уже давно стали для меня привычным делом.

Вторая: у меня крайне мощный метаболизм. Из-за всеобщей любви ко мне кухарки не особо-то запаривались, чем меня кормить. Частенько на моей тарелке оказывались немытые или подгнившие овощи, а мясо часто было недоваренным или и вовсе сырым. И, представьте себе, меня ни разу не вырвало и я ни разу не засел на полдня в туалете.

Хотя есть ещё кое-что. Если так подумать, нормальные дети начинают двигаться не раньше чем на четвёртый месяц жизни, а говорить так и вовсе ближе к трём годам. Я же, помнится, сразу после появления на свет первым делом осмотрел себя и ощупал пульс матери, а когда захотел в туалет, ещё и что-то промямлить пытался. Быть может, это тоже действие моей демонической крови?

В общем, так себе бонусы. Куда больше я обрадовался бы сверхчеловеческой силе или доступе к особой демонической магии: какому-нибудь там армагеддону или призыву Диабло. Но что есть, то есть. Какой смысл попусту жаловаться на жизнь?

А может, из-за этих примесей в крови я в один прекрасный день сойду с ума и начну убивать и пожирать каждого встречного? Нет, это вряд ли. Будь оно так, мне бы с самого начала не позволили жить.

Двигаемся дальше, к вопросу о том, кто я такой и где живу. Ещё в первый день, в самый момент моего появления на свет, мне показалось странным такое количество людей вокруг меня. И со временем это не изменилось. Кухарки, горничные, стражники – все эти люди часто сменялись, разве что кормящая женщина всегда оставалась одна. Причём стража одета не в простые и практичные кольчуги или латы, а в вычурные доспехи с белоснежными накидками за спиной.

Убранство здесь тоже весьма внушительное. Широкие коридоры, высокие потолки, орнамент и канделябры на стенах, статуи, вазы, картины и гобелены. Это явно не лачуга какого-нибудь простолюдина. Всё верно – я живу в королевском дворце. И похоже, что я здесь не последний человек, раз меня, пусть и неохотно, обслуживает такое количество прислуги. Для меня готовят, прибираются в моей комнате, стирают мою одежду, меняют постельное бельё и даже позволяют раз в несколько дней принимать ванну. А я-то думал, что люди в этом средневековом мире моются раз в полгода.

Кто же я такой? Этот вопрос мучил меня больше всего. Раз я живу в королевском дворце, могу ли я быть отпрыском королевских кровей?

Частенько я встречал в этих стенах расфуфыренную леди в пышном платье с профессионально уложенными светлыми волосами, обвешанную драгоценностями. Её горделивая осанка и то, как в её присутствии все кланяются и произносят «ваше высочество», не оставляют сомнений: это местная королева. Я даже знаю её имя – Актавия. Ко мне она относится так же, как и все остальные – то бишь смотрит как на говно и по настроению отвешивает затрещины и оплеухи.

Мне не известно, как давно она занимает правящий пост, в связи с чем у меня возникла довольно смелая теория. Может ли быть, что моя мать в своё время тоже была королевой? А вот эта мадам пришла ей на смену. Может, это она подстроила её смерть, чтобы занять престол? А нападение тех демонов позволило объявить меня демоническим отродьем и разом настроить против меня всех обитателей дворца. Хотя, будь оно так, она бы и от меня сразу избавилась. Значит, тут не всё так просто, и я, пусть и презираемый всеми, всё же представляю из себя какую-то ценность. И, кроме того, до сих пор остаётся нерешённым вопрос с моим отцом.

Кстати говоря, я ей ни разу не кланялся. Никто не говорил мне, что я должен это делать, да и вообще никто здесь не заморачивался обучением меня этикету. Правильно ли я поступаю? Ну, за подобное непоклонение меня ещё не казнили и даже ни разу не побили. Нет, не подумайте – лупят-то меня регулярно, но делают это скорее просто так, по привычке. А вот нагоняй конкретно за то, что не поклонился королевской особе, я пока ни разу не получал. Наверное, я и правда не последний человек в этом месте.

Теперь, пожалуй, следует вкратце рассказать о мире, в который я угодил. Сам мир называется Архония. Я нахожусь в королевстве Мерилон, а конкретнее – в его столице Синхалии. В королевском дворце, если кто-то уже успел забыть.

Это мир со средневековыми технологиями, в котором, к моему невероятному облегчению, есть она. Магия. Насчёт эльфов, гномов, орков, нежити и драконов не знаю, но демоны точно есть.

К сожалению, это всё, что мне известно. Соседние страны, политическая обстановка, местные порядки, законы и предрассудки – всё это мне не ведомо. Я ведь, собственно говоря, ни разу не покидал пределов дворца.

Ах да, где мои манеры, я же совсем забыл представиться. Пятилетнюю красноволосую очаровашку, ставшую главным героем этой истории, зовут Кирао. Информация о том, кто и зачем дал мне это имя, навсегда затеряна в анналах истории. Может, этим именем нарекла меня моя покойная матушка, и означает оно красоту, талант и успех. А может, это слово в Мерилонском языке является синонимом кучки навоза и было заботливо выдано мне дворцовыми служанками. В любом случае, ничего критичного. В этом мире людям не выдают паспорта и не заносят их в базы данных, так что при желании я могу просто начать представляться другим именем, и никто ничего не докажет.

Занятый этими мыслями, я успел миновать просторные коридоры и вышел на улицу, в дворцовый парк.

– Гав, гав!

Навстречу мне тут же радостно выбежал Фуфик – местный пёс, вроде как принадлежащий одной из служанок. Королевская семья не испытывает отвращения к животным и не стала возражать, позволив этому созданию ошиваться на территории дворца. Да, в этом мире есть такие же собаки, как и в моём. Не знаю, что это за порода. Средних размеров, светлого окраса, довольно безобидный и дружелюбный. Даже со мной, что странно. Ведь уж кто-кто, а собака должна первой учуять мою демоническую кровь, но его, похоже, это не особо волнует. Стоит передо мной и радостно виляет хвостом.