Андреас был задумчив. Он внимательно слушал Кираса, одновременно стараясь понять, почувствовать Элену.

– Вижу, что мои предостережения опоздали, ты уже попал в сети. Что ж удачи! Может бесстрашному Андреасу повезёт и в этом сражении.

– В каком сражении? – будто очнувшись, спросил Андреас.

– Отношения с женщинами иногда требуют больше сил, чем серьёзная битва, а ранить могут ещё глубже и больнее, чем острый клинок.

– Не беспокойся обо мне, лучше представь меня Элене.

– Что ж, давай попытаемся.

Друзья стали постепенно приближаться к месту, где стояла Элена. Их приветствовали многочисленные знакомые. Одни просто здоровались, другие стремились пообщаться с ними. Андреас никого не замечал, отвечал, будто во сне и делал знаки Кирасу, если тот вдруг увлекался беседой с очередным приятелем. Наконец они у цели, Элена стояла у края террасы и смотрела на море.

– Приятного вечера, – обратился к ней Кирас.

Элена повернулась, посмотрела на него, в глазах появилось лёгкое удивление.

– Спасибо, и вам доброго вечера. Мы с вами знакомы?

– Думаю, что немного. На одном из приёмов мне вас представил Архонт Никиас, вы тогда сопровождали Верховную Жрицу вашего Храма.

– Да, да припоминаю, – как-то совсем не заинтересованно сказала Элена.

– А это мой друг Андреас.

Элена улыбнулась.

– С вами мы тоже знакомы? Извините мне мою рассеянность.

– Нет, до этой минуты мы не были с вами знакомы.

– Тогда очень приятно, Андреас, я рада знакомству с вами.

Напряжённость, возникшая вначале, будто растворилась с улыбкой Элены.

– Как вам нравится приём? – спросил Кирос.

– Как обычно, ничего особенного, разве, что вид с этой террасы на море просто великолепен.

– Вы любите море? – включился в разговор Андреас.

– Очень, особенно штиль, когда море сливается с небом, хотя на море могу смотреть часами в любую погоду. Оно всегда успокаивает, даже в шторм.

– Элена, вы так молоды, обычно в вашем возрасте ищут веселья, а не покоя, – заметил Андреас.

– Возможно. Иногда я тоже веселюсь, только, как ни странно, это бывает не на приёмах. Что здесь может быть весёлого? Разговоры об одном и том же.

– Вы имеете в виду предстоящий поход?

– Нет, конечно. Сейчас всем не даёт покоя претендент на должность стратега. Есть два кандидата, их уже обсудили огромное количество раз, но продолжают говорить. Только решение примет всё равно Александр.

– Вы правы. Я знаком с обоими. У каждого из них есть свои достоинства. На мой взгляд, Терис бережней, если можно так выразиться, относится к воинам, не рискует их жизнями напрасно. А Линос хочет отличиться любой ценой, хотя, надо отдать должное, он талантливый полководец. Поэтому те, у кого большие амбиции за него, а кто беспокоится о жизнях своих близких за Териса.

– Наши жизни зависят от Богов.

– Согласен, но иногда их почему-то не оказывается рядом, и приходится полагаться на собственные силы.

– Должен же человек знать уровень своего мастерства, своих сил, своей смелости? Это, только, кажется, что Боги оставили нас. На самом деле в тот момент, они предоставляют человеку свободу познать самого себя.

Андреас с удивлением посмотрел на Элену. Что же это за девушка, которая в столь юном возрасте рассуждает так мудро? Да, видимо, не зря Верховная Жрица выделяет её среди остальных. Рядом раздался голос Кираса, о котором они совершенно забыли.

– Прошу меня извинить, – сказал он, – но пришёл Стефанос, у нас важный разговор, поэтому вынужден вас покинуть.

– Удачи вам, – пожелала ему Элена, и они остались вдвоём.

На какое-то мгновение Элена задержала свой взгляд на Андреасе, он увидел интерес, появившийся в её глазах. Это воодушевило молодого воина.

– Возможно, вы правы насчет Богов, в сражении думать некогда, появляется ощущение, что тебя ведёт, какая-то сила, главное набраться смелости и довериться ей.

– Это чувство мне знакомо.

Опять удивила Элена Андреаса, заметив это, она спросила.

– Почему вы удивлены? Когда проходишь посвящение, приходится преодолевать много испытаний.

– Даже девушкам?

– А почему нет? И знаете, в эти моменты, когда чувствуешь рядом дыхание смерти, так сильно ощущаешь жизнь.

Элена ненадолго задумалась, воспоминания захватили её, глаза ожили, в них появилась радость. Андреас любовался её, ему хотелось, чтобы это длилось, как можно дольше. Кто-то, проходя рядом, поздоровался с ним, он ответил, когда повернулся, радость во взгляде Элены погасла, её взгляд стал по-прежнему спокоен и безучастен.

– Элена, вы считаете, что ощущение жизни можно почувствовать лишь в присутствии смерти?

– Вы считаете иначе? Может это жизнь? – она насмешливо посмотрела вокруг.

– Это часть жизни, возможно, не самая лучшая, но для некоторых вполне привлекательная.

– Преподнести себя, ощутить свою важность, значимость, – медленно и так же безразлично говорила Элена.

– Если вам так не нравится, зачем вы здесь?

– Наблюдаю, набираюсь опыта светской жизни. Ведь последние несколько лет, я жила совсем в другом мире.

– Так вы действительно жрица?

– А вы сомневались? – улыбнулась Элена. – Да жрица, только, ещё не совсем. Я прошла испытания и теперь могу выходить в свет одна. Посвящение ещё впереди.

– В том мире вы встречали любовь? – неожиданно спросил Андреас.

Элена внимательно посмотрела на него.

– Я не уверена, что она вообще существует. Возможно, это просто красивые легенды, чтобы украсить серую жизнь. Хотя… возможно, я ошибаюсь. Может вам есть, чем поделиться со мной?

– К сожалению нет. Я увлекался, но не любил.

– Почему к сожалению?

– Я воин, неизвестно, сколько мне отмеряно судьбой. Не хочу уходить из этого мира, так и не узнав любви.

– Когда желание велико, оно притягивает человека к цели. Надеюсь, Боги не призовут вас, пока вы не встретите свою любовь.

– Я тоже на это надеюсь.

Тут вышел симпосиарх, поприветствовав присутствующих, начал проводить ритуал возлияния в честь богов, зазвучала священная песня. Затем рабы внесли кушанья на маленьких, уже сервированных столиках. Подавали несколько блюд на выбор, вначале рыбные, затем следовали мясные из барашка, и блюда из мяса птицы, а так же разные соусы. В конце трапезы подали сыр и фрукты: фиги, виноград, груши и яблоки, а также сладости, приготовленные из меда и орехов.

Пока гости предавались трапезе, началось представление. Вдруг Андреас увидел, что Элена вышла из-за стола и направилась к выходу. Он поспешил за ней.

– Элена, вы уже уходите?

– Да, мне пора.

– Элена, я хотел бы с вами встретиться, это возможно?

Элена, как обычно, хотела ответить отказом, но взглянув в глаза Андреаса, ощутила, как в её сердце что-то дрогнула, по телу прошла волна, каких-то неясных чувств, доселе ею не ведомых. Андреас смотрел на неё и ждал ответа. Его глаза словно светились мольбой и надеждой. «Какие у него красивые карие глаза», – вдруг заметила Элена, и, удивляясь себе, вдруг сказала.

– Возможно. На следующей неделе в нашем Храме Исиды Египетской будет большая служба. Приходите, после окончания, мы можем встретиться с вами в саду, там есть чудесная беседка, даже в жару там прохладно.

– Я обязательно приду, – сказал Андреас, ещё не веря своему счастью.

– До встречи, – простилась Элена.

– До встречи, – ответил окрылённый Андреас.

Элена выходила из зала, всё ещё удивляясь тому, что произошло. В последующие дни ей казалось, что ничего не изменилось, и всё идёт по-прежнему, пока после ежедневной службы во имя Исиды, Госпожа, как называла Верховную Жрицу Элена, не спросила её.

– Да, что с тобой происходит?

– А что случилось?– удивилась Элена.

– Ты какая-то рассеянная, будто здесь только твоё тело, а душа где-то летает.

– Разве? Возможно это из-за жары, – уклонилась от ответа Элена.

После этого короткого разговора она постаралась проанализировать свои мысли, и поняла, что постоянно вспоминает Андреаса, видит, словно наяву его глаза, слышит голос, сердце наполняется волнением, а в теле появляется истома. «Действительно, что со мной?» – подумала Элена.