Он видимо уже все выяснил у пограничников или те сами рассказали ему о конфискованном контрабандном грузе, который они, конечно, не стали отмечать в своих журналах, зная, что его можно выгодно сбыть тем, кто переходит границу легально.

– Давай, – сказал Сергей, потом посмотрел на Игоря, – кто-то обещал проставиться.

– Что прям сейчас? – спросил Игорь.

– А чего тянуть то? Гони пятьдесят баксов Шурику.

Сергей приготовился к тому, что Шурик принесет жуткий суррогат, но водка оказалась чистой и даже вполне приличной на вкус, так что ее все пили с удовольствием – прямо на глазах у афганских пограничников, которые делали вид, что ничего не замечают. Наконец, спустя пять часов после их появления на переправе Фархоль Кокуль, от российских пограничников наконец-то поступило разрешение на переправу.

Пограничники встречали журналистов с недовольными минами на лицах, совсем как таможенники в Шереметьево-2, будто все им чего-то должны и они прямо на слова собственной песни наступают, если кого-то они обязаны пропустить без мзды. Пограничники общались с журналистами сухо, сквозь зубы и ставили штампы о пересечении границы с таким раздраженным видом, точно от них требовали чего-то несусветного, а не выполнения той работы, для которой их сюда и поставили.

Но не могли они испортить приятного ощущения, когда из прошлого возвращаешься в привычное настоящее.

На берегу журналистов, помимо пограничников, ждало с десятка полтора человек. Прямо какой-то митинг получился. Не хватало только транспарантов и хлеба с солью. Все они были водителями и предлагали подвезти до Душанбе, совсем как бывает это на вокзале или в аэропорту, разве что за сумки не хватали и не тянули к своим машинам. Они выяснили, что из Афганистана возвращается большая группа разноплеменных журналистов, и вот решили рискнуть – вдруг удастся заполучить клиента. Правда для этого пришлось проехать почти 150 километров в одну сторону и еще столько же обратно придется ехать, а перспективы заполучить пассажиров были очень туманными, потому что большинство журналистов вызвали тех же водителей, что везли их к Пянджу.

Сергей с Игорем могли облагодетельствовать кого-то из этих рисковых парней, но украинцы с поляками настаивали, чтобы они ехали с ними и даже денег за это не просили, считая, что все еще чего-то должны русским за арендованную камеру.

Они плелись по грунтовой дороге со скоростью не более 30 километров в час, а это значило, что в Душанбе они окажутся часа через четыре, а то и через пять. На дорогу опустился туман. Он был еще плотнее, чем та взвесь, что провожала журналистов из Афганистана. Видимость была не более метра, не было видно ни краев дороги, ни разметки, если ехать по своей полосе. Из-за этого машины ехали посредине дороги, так чтобы разметка была точно между колес. Так, по крайней мере, не свалишься в кювет, а если какая-машина впереди появится, то оставалось полагаться на реакцию водителей. Самолеты в таких случаях включают сигнальные огни, а на кораблях – сирены. На машинах горели все фары и периодически водители нажимали на клаксоны.

В бардачке машины Сергей увидел тертый диск группы «Дискотека Авария». Он уже соскучился без музыки и прямо таки затрясся от радости от этой находки, да и ехать без песен всю дорогу было очень скучно. Сергей запихнул диск в магнитофон, раздалась песня «Яйца» и вдруг все, кто находился в машине, подхватили ее глупые слова и стали орать о том, какие бывают яйца.

К Нурекскому перевалу они подъехали в потемках, и на этот раз Сергей не увидел плотины. Начинались глухие безлюдные места. Водитель чуть притормозил, увидев впереди мигающие фары другого автомобиля. Оказалось, что это таджикская полиция, но машина полицейских не стала останавливаться, а проехала мимо. Огни ее фар скрылись за поворотом или их вовсе выключили и тогда все услышали выстрел. Он был чуть ли не в спину им направлен. Сергей показалось, что он различил, как просвистела пуля рядом с машиной.

– Ого, – сказал водитель.

У него был бледное лицо, да и у Сергея в эти мгновения цвет лица был таким же. Он думал, что все уже закончилось, а оказалось, что все совсем не так. Водитель сейчас мог нажать на газ и помчаться сломя голову, чтобы побыстрее оказаться подальше от этого опасного места, либо напротив – остановится и выяснит, что от них хотят.

Было непонятно – кто по ним стрелял: то ли полицейские, из-за того, что они не остановились, но тогда они должны были включить мигалку и гнаться за ними следом, а не стрелять сразу же, как делают это американские полицейские, то ли бандиты какие-то, которые поджидали машину в темноте за придорожными кустами. В любом случае происшествие было очень странным. Они все-таки остановили машину, чуть посидели внутри, потом вышли. Не хотелось удирать. Было тихо. Полицейские не возвращались. Покурив, все решили ехать дальше. Напряжение оставалось, но до Душанбе добрались без приключений.

Билеты на самолет им заказали из Москвы по безналичному расчету. Но когда Сергей с Игорем приехали в аэропорт, пришли в кассу за билетами и показали свои паспорта, то им сказали, что они должны заплатить за них 100 долларов. Сумма не бог весть какая. Были у них эти деньги. Но что-то подсказывало Сергею, что их хотят просто обмануть, а девушка, сидевшая в кассе, хочет эти деньги прикарманить.

– Позвольте, тут какая то ошибка, – начал он, посматривая на девушку, – сейчас я выясню.

– Что за ерунда, – подключился к диалогу Игорь и гневно посмотрел на девушку, – у нас и денег таких нет.

Он поставил камеру между ног и стал заглядывать в окошко кассы, пытаясь девушке объяснить – кто они такие.

Сергей позвонил на работу в отдел протокола и объяснил ситуацию.

« Пошли их всех к чертям, – услышал он в трубку властный голос начальницы отдела, – вам должны дать билеты. Сейчас я им опять позвоню».

Близилось время рейса. Команда сверху девушке так и не поступала, и она наотрез отказывалась выписать билеты бесплатно. Сергею не хотелось пропустить самолет и ждать еще несколько часов в аэропорту, к тому же какой-никакой чек или квитанцию девушка все-таки должна была ему выписать и те 100 долларов, что она просила, бухгалтерия – оплатит.

– Черт с ней, – сказал наконец Сергей, кивнув на девушку.

– Да не дал бы я за нее сто долларов. Даже за всю ночь. Не стоит она этих денег, – пошло пошутил Игорь, – сама должна доплачивать.

– Мне не хочется здесь куковать.

– Думаешь – мне хочется?

Они купили билеты. Таможенники, осматривая груз и наткнувшись на паранджу, спросили – что это такое.

– Паранджа, – сказал Игорь, удивляясь тупости таможенников.

– Зачем? – спросили у него.

– Значит нужна, – сказал Игорь, не вдаваясь в подробности, потом могло последовать еще множество вопросов, например: «для чего нужна?». На них Игорь отвечал бы так же односложно. Таможенники дальше расспрашивать его не стали и пропустили на самолет. Самое забавное, что таможенники не спросили у журналистов – не везут ли они наркотики.

Оказалось, что билеты им выдали в бизнес-класс, где кроме них никого не было, так что на каждого из них приходилось по стюардессе. Сергей забросил сумку на багажную полку, развалился с удовольствием в кресле, подозвал стюардессу.

– Девушка, нам бы выпить, – сказал он.

Эта ситуация напомнила ему ту, что была в фильме «Брат-2». Но стюардесса не стала говорить Сергею, что не может ему принести спиртного, пока самолет не взлетел и не набрал высоту. Она даже не стала переспрашивать, что Сергей хочет попить: сок или минеральную воду.

– Водка? – только переспросила она.

– Да, – кивнул Сергей, радуясь понятливости стюардессы, – и что вы будите постоянно бегать? Давайте уж сразу бутылку и что-нибудь, чем закусить можно.

– Сейчас принесу, – сказала стюардесса.

А тем временем, на борт прибежала девушка, которая продала им билеты. Когда Сергей увидел ее, то в голове его родилось несколько мыслей, что она, заработав 100 долларов, тоже решила отправиться в Москву или, что она решила содрать с Сергея с Игорем дополнительный бонус, но он ошибся. Девушка подошла к Сергею.