Но страх так и не пришел.

– Ты же уже поняла, кто я, верно? – ласково спросил Ренвиэль, чуть склонив голову на бок.

Необходимость скрывать цвет глаз окончательно исчезла. Он улыбнулся, продемонстрировав тонкие длинные клыки.

Лидия уронила на них короткий осторожный взгляд и кивнула.

– Вампир… кажется…

– Верно, – подтвердил Ренвиэль. – И мне не хватит сил, чтобы открыть портал, без крови. Видишь, я абсолютно честен с тобой, милая Лидия.

– Спасибо, Ренви…эль… – пролепетала девушка, и на этот раз только дыхание ее на миг сорвалось, вызвав внутри вампира целый калейдоскоп опаляющей жажды.

– Рэн. Зови меня Рэн.

– Рэн… – повторила она немного хрипло, и вампир резко встал с дивана. – Понятия не имею, как это может быть правдой, но чтобы дурацкий сон, наконец, закончился, я готова на все. Почти на все, – быстро добавила она.

Ренвиэль скрыл тонкую улыбку. Поправка в устах гостьи уже едва ли означала что-то важное.

Сидеть вдали от нее не оставалось уже никаких сил, а действовать пока было слишком рано.

Поэтому он подошёл к красотке и протянул руку, а когда дождался, что она вложит в нее свою, резко потянул на себя.

Лидия ахнула, оказавшись в паре сантиметров от его тела.

– Я предлагаю тебе выбрать самой, – продолжил княжич, теперь слишком остро чувствуя ее запах, уже почти ощущая на кончике языка ее вкус. – Мой отец сегодня устроил бал для своих графов, и я обязан был присутствовать на нём с женщиной, чье место ты заняла. По итогу этого мероприятия я смогу заполнить свой ключ магией, используя эмоции гостей. Однако моя герцогиня пропала, а значит я не смогу прийти на бал…

Ренвиэль, конечно, лгал. Но Лидии об этом знать было не нужно.

Он хотел провести эту ночь с незнакомкой. С девушкой, которую по правилам отца ему трогать было запрещено. С девушкой, которая благодаря лёгкому воздействию уже была готова согласиться почти на все, хотя сама об этом и не догадывалась.

Но Ренвиэлю казалось этого мало. Он желал получить от девчонки даже то, чего она в здравом уме никогда бы ему сделать не позволила.

Но позволит.

И прямо сейчас, когда его рука скользнула на её поясницу, Лидия едва вздрогнула, внимательно слушая каждое его слово.

– Поэтому либо ты поможешь мне на сегодняшнем вечере, играя перед гостями герцогиню Мильоранскую, либо мы сразу переёдем ко второму варианту, в котором прямо здесь и сейчас ты… – княжич улыбнулся, скользнув взглядом по ее губам, а затем осторожно, почти ласково убирая волосы от ее шеи, касаясь кожи призрачно и нежно.

Лидия задержала дыхание – ей понравилось. Это Ренвиэль улавливал безошибочно.

Жар голода снова лизнул рёбра изнутри.

– В котором прямо здесь и сейчас ты позволишь мне себя укусить… всего лишь, – закончил он, погладив ее шею подушечкой большого пальца, спускаясь вниз и останавливаясь прямо над маленькой горячей венкой, пульсирующей быстро-быстро.

– Мне больше нравится первый вариант, – выдохнула Лидия, глядя на него почти не моргая.

Она думала, что выбрала самый безопасный вариант.

Вампир снова едва сдержал улыбку.

– О, я не против, дорогая, – протянул он, словно ни капли не расстроившись. – Пойдем в зал прямо сейчас?

– Погоди, но что будет если я не справлюсь? – поспешно спросила она, проявляя нетривиальную сообразительность. – Что вообще я должна буду делать?

Ренвиэль улыбнулся ещё шире, чуть прикрывая глаза и вдыхая тонкий, пьянящий запах.

– Ты должна будешь ничем не выдать, что ты человек, – ответил княжич. – Будешь играть роль моей новой спутницы, таинственной вампирши Лидии. И не более чем через час я просто и безболезненно отправлю тебя домой. Но если не справишься…

Он склонился к ее уху, дыханием согревая ее кожу, чуть касаясь губами и мгновенно ощущая ее отклик.

Грудная клетка девушки замерла, а пульс участился.

– Мне придется спасать тебя от гостей. И, боюсь, после этого мне потребуется твоя полная покорность…

– Но!.. – испуганно воскликнула девушка, зажав рот рукой.

Ренвиэль прервал.

– Если все получится, ты отправишься домой безо всяких условий. Я соберу силу от гостей, открою портал, и ты снова окажешься в своей постельке или на этом, корп… что ты там говорила.

– А если все же не получится?.. – испугано выдохнула она. – Ты меня убьешь?

– Ну что ты, – выдохнул вампир и коснулся кончиками пальцев внешней стороны женской руки, той, которой она держала бокал. Лидия вздрогнула, и ее щеки покраснели. – Ты просто окажешься полностью в моей власти. На всю ночь до восхода, – шёпотом проговорил он, приблизившись к ней со спины и мягко прикусив ее за мочку.

Лидия слегка задрожала, ее веки опустились, скрывая взгляд, словно она нервничала.

Правильно. Она должна была нервничать… предвкушать, но не бояться.

Ренвиэль с удовольствием вдыхал ее чистый запах, лишенный ужаса, но наполненный тщательно скрываемым растущим голодом.

Его прикосновения нравились ей. Но она старалась ничем этого не показать.

Наследный княжич Шеллаэрде умел быть ласковым и осторожным, умел надавливать на самые слабые места, на внутренние эмоциональные точки, о которых человек даже не догадывался. Он знал, где нужно прикоснуться, чтобы вызвать гарантированную реакцию. Он знал, как поступить, чтобы не вызвать отторжение.

Безупречный хищник – тот, о котором жертва даже не подозревает. Им и был Ренвиэль Эстерийский.

– Согласна? – тихо спросил вампир, уже безо всякой осторожности обведя рукой мягкий овал женского лица. – Ты должна согласиться, я ни к чему не принуждаю.

– Согласна, – кивнула Лидия.

Ренвиэль внутренне улыбался.

Его гостья окончательно попалась в расставленную ловушку. Теперь она думает, что может выиграть в поставленных перед ней условиях. Что может просто сыграть чужую роль и отправиться домой… Скрывая при этом, что на самом деле уже морально готова проиграть.

И теперь Ренвиэлю осталось совсем немного.

Весь вечер Лилия будет переживать, ждать собственного провала, нервничать… И представлять, что с ней случится, когда это произойдет.

Ренвиэлю нужно всего лишь дождаться, когда перетянутая струна лопнет от случайного, слишком необдуманного движения. А в том, что это произойдет, княжич не сомневался.

Через пару минут они уже спускались в широкий тронный зал, где шел очередной лунный бал. А ещё через половину часа мирно прохаживались вдоль череды гостей, что смотрели на них подозрительными красными глазами, перешептывались, хохотали и пили алое вино.

Лидия слегка дрожала в его объятиях, кивая то одной паре гостей, то другой. А он не переставая улыбался, когда считывал голод во взглядах подданных.

Партия была великолепна.

Вот только… такая длинная и скучная игра быстро наскучивает. Пора было переходить к действиям.

Лидия слишком тщательно играла роль его вымышленной подружки, старательно делала вид, что вовсе не принадлежит к человеческому роду, давно перейдя Сумеречную черту. Став вампиршей. И понятия не имея, что каждый присутствующий в зале гость по запаху ощущает, кто она на самом деле.

Однако по правилам игры бедняжка все же должна была ошибиться хоть в чем-нибудь. И этот миг стремительно приближался.

– О, тёмный княжич, яркой луны вам… – проговорила герцогиня из дома Чёрных Орхидей, сделав изящный реверанс и бросив многозначительный взгляд на спутницу Ренвиэля. – …и вашей прекрасной даме.

Наследник престола Шеллаэрде тонко улыбнулся, кивнув и принимая приветствие.

– И тебе яркой луны и горячей крови, Деларисса. – Познакомься с моей леди…

Лидия скромно улыбнулась, и Ренвиэль заметил, как едва заметно дрогнули уголки ее губ.

Если бы игра была реальной, а не выдуманной только для нее, Лидия проиграла бы в тот же миг. Чтобы раскусить ее, любому вампиру понадобилось бы не более секунды. Быстрее, чем перо, упавшее со шляпки дамы, достигло бы натертого до зеркального блеска пола дворца.