– А меня… Лидия, – проговорила она с лёгким удивлением, словно тот факт, что ее губы произнесли ответ на вопрос незнакомца, смутил ее саму.

Княжич Шеллаэрде улыбнулся, старательно скрывая белоснежные иглы клыков.

Девочку пока рано было шокировать встречей с одним из Детей Ночи.

Однако княжич похвалил себя, потому что ему уже удалось проникнуть сквозь парализующий страх, несмотря на то, что внутренний блок переживаний девушки был очень силен. Но Лидия смотрела ему в глаза… И это было первой ее ошибкой.

Хищник вышел на охоту.

– Не хочешь вина, Лидия? – спросил вампир невозмутимо, слегка махнув рукой в сторону столика с напитками. Там на черном подносе с серебряными ручками в форме крыльев летучих мышей стоял графин с лучшим Шеллаэрдским вином, которое уже наверняка успело «продышаться», и несколько бокалов.

Девушка бросила короткий взгляд в указанном направлении и немного неуверенно дернула головой.

– Что я тут делаю? Где я вообще? – пробормотала она нервно, но в движениях было уже значительно меньше беспокойства.

Ренвиэль чуть склонил голову набок, смягчая воздействие на чужой разум.

Сила внутри него всколыхнулась высоким цунами, тут же опадая до лёгких волн, распространяющихся повсюду безжалостной темной мощью, что была не видна глазу.

Княжич Шеллаэрде был одним из сильнейших Детей Ночи, которые обладали ментальной магией. Но ирония заключалась в том, что именно он не слишком-то любил этими способностями пользоваться. Вот и сейчас, стоило таинственной гостье избавиться от большей части парализующего разум страха, как княжич практически полностью исключил свое воздействие.

Ренвиэль не любил, когда его жертвы превращались в безмозглых кукол, тающих в его руках, словно первый снег.

– Ты у меня дома, Лидия, – спокойно ответил вампир и демонстративно отвернулся, словно не испытывал к ней ни малейшего интереса.

Ложь, конечно. Но девчонку это должно было успокоить. Когда хищник не интересуется добычей, это вводит последнюю в заблуждение.

– Дома? Что за глупость? – выдохнула девушка, и краем глаза княжич заметил, как она выпрямилась. Из ее позы потихоньку ушло все напряжение. – Как я могу быть у вас дома, если только что я была на собственном корпоративе?

Ренвиэль понятия не имел, о каком корпоративе говорит эта малышка, но это и не имело особого значения. Главное, что его хитрость сработала.

– Полагаю, что ты перенеслась сюда благодаря чьему-то вмешательству. Некропортал пятого уровня, я думаю, потому что эксплозией драконов тут не пахнет и близ…

– Я ни слова не понимаю из того, что вы говорите! – воскликнула девушка, погрузив хрупкие пальчики в волосы и зажмурившись.

– Обращайся ко мне на «ты», пожалуйста, – мягко проговорил Ренвиэль и все же встал с кресла, направившись к винному столику. Он выверял каждое слово и был уверен, что попадет в цель. – Поверь, я столь же удивлен, как и ты, и уж тем более не настроен радоваться, ведь ты появилась на месте моей дорогой подруги, герцогини Мильоранской. Даже в ее собственной одежде…

На последних словах голос княжича слегка перешёл на хрип, и конкретно этого он вовсе не планировал. Он резко развернулся, касаясь губами бокала с обжигающей настойкой огненного дерева, и сделал крупный глоток, не сводя с девушки горящего взгляда.

Было странно замечать за собой такую странную реакцию на наряд, который ещё пару минут назад не вызывал у него ни малейшего интереса. Потому что был надет на другой женщине.

– Я хочу домой, – выдохнула гостья, нервно вздыхая.

Вампир тем временем наполнил для нее бокал пряной сладкой настойкой и, неторопливо приблизившись, протянул.

Девушка недоверчиво взглянула на напиток, затем подняла на Ренвиэля влажно блестящие темно-карие глаза и все же приняла бокал.

Княжич вздрогнул и затаил дыхание, на миг потерявшись в этом темном взгляде.

В этот момент ему стало ясно, что незнакомку он не отпустит просто так. Даже если придется перевернуть ради этого половину замка и нарушить дюжину правил. Даже если она сама будет против… Впрочем, ни одна женщина ещё не могла сопротивляться наследнику Шеллаэрде слишком долго.

И эта игра обещала быть очень интересной…

– Значит, тебе нужно каким-то образом найти возможность вернуться, – неторопливо проговорил он, отворачиваясь от девушки и невозмутимо усаживаясь на диван с одного края, чуть лениво кивнув гостье на вторую половину.

Лидия сглотнула, не сводя напряжённого взгляда с Ренвиэля. И даже нарочно не смотря на нее, княжич чувствовал ее внимание. Ощущал кожей, кровью, быстрее текущей в венах. Ноющим зудом в основании клыков и напряжением, потихоньку нарастающим внутри.

– А вы… ты знаешь, как мне вернуться? – поспешила спросить девушка, мгновенно попавшись на удочку.

И села на другой конец большого дивана из кожи, напоминающей драконью.

Ренвиэль задержал дыхание, когда тонкий аромат его случайной гостьи с новой силой ударил в нос, сконцентрировался в лёгких, начиная сладко жечь.

– Конечно, – легко ответил он, краем глаза рассматривая, как распахнулся алый подол шелкового платья на длинных ногах Лидии, обнажив потрясающие бедра.

Девушка этого явно не замечала.

– И ты сможешь вернуть меня обратно? – ахнула она, даже подавшись немного вперёд.

Ренвиэль невольно уронил взгляд на ее грудь, качнувшуюся в его сторону в глубоком декольте.

И вот этот взгляд Лидия уже заметила, шарахнувшись назад и краснея.

Княжич не шелохнулся, а на его губах мелькнула тонкая улыбка. Он поднял руку, легко коснувшись дна ее бокала, недвусмысленно намекая на то, что надо делать.

Лидия, будто спохватившись, что в ее руках вообще что-то есть, взглянула на золотистую жидкость и сделала осторожный глоток.

Ренвиэль стиснул зубы, ощутив, что уже с трудом скрывает бешено растущую жажду. В глазах появилась настойчивая резь, как всегда бывало в моменты, когда он пытался спрятать наливающиеся кровью радужки.

– Я готов помочь тебе, Лидия, но, к сожалению, на заклятие обратного перехода мне придется потратить огромное количество сил и магии. Боюсь, что мне просто-напросто это не удастся.

– Не удастся? Но… что же делать? – ахнула она, и Ренвиэль, обладая идеальным ментальным чутьем к распознаванию чужих эмоций, тут же ощутил приближающуюся истерику.

Он чуть наклонился к гостье и, снова коснувшись кончиками пальцев дна ее бокала, посмотрел прямо в глубину насыщенных глаз цвета какао.

– Тебе не нужно переживать, – медленно проговорил он, вливая в голос каплю ментального воздействия. Всего одну каплю, не больше. Ведь он не хотел получить бесчувственную покорную куклу.

С ними так неинтересно.

– Не нужно?.. – повторила она зачарованно.

– Не нужно, – кивнул он и откинулся назад на спинку дивана.

Лидия послушно отпила из бокала, и ее бледные щеки начали обретать приятный румянец.

– Давай договоримся с тобой, – продолжал вампир, снова перехватывая женское внимание, в котором уже не было так много переживаний, как прежде.

– Да?..

– Я предложу тебе два варианта развития событий, в каждом из которых в итоге я сумею тебе помочь.

Услышав, что в конце концов она все же вернётся домой, Лидия заметно повеселела.

Хищник на это и рассчитывал.

– Я готова слушать, – проговорила она, даже выдавив из себя улыбку. И самостоятельно отхлебнула из бокала.

Ренвиэль мягко улыбнулся в ответ, позволив себе немного расслабиться.

Глаза сверкнули кровавым светом, но Лидия этого почти не заметила. Сладкая колдовская настойка работала прекрасно. Вампирское внушение больше не требовалось, потому что страх и беспокойство уже не могли прорваться сквозь толщу лёгкого наркотика, не затуманивающего разум, но переводящего чувственность на новый уровень.

– Мне требуется сила, чтобы помочь тебе, – мягко продолжил вампир, не сводя с девушки острого, жадного взгляда. – А для этого нужна кровь.

Лидия на секунду задержала дыхание, а затем её глаза широко распахнулись.