Вдох-выдох.

Автоматическое действие, никак не связанное с мыслительными процессами. Почему вдруг стало невозможно пустить это на самотек, бесконтрольно. Стоит мне перестать контролировать вентиляцию легких, как они начинают сжиматься и не пропускают ни глотка. Поэтому я заставляю себя дышать, втягиваю воздух тонкой струйкой. Но стоит Ратмиру посмотреть в мою сторону, просто посмотреть, как кислород комкуется в легких.

– Че, так поджимает? – интересуется.

– Ты о чем?

– О том. Сидишь, напряженная… Ты вроде в туалет хотела.

В туалет?

Заставляю себя вспомнить о нужде. Да, вроде хотела, не так критически сильно, как изображала перед Ратмиром. Это была уловка в надежде на побег, но, как оказалось, в хитрости больше нет необходимости.

Ратмир передумал. Легко и по щелчку передумал. Так же легко, как решил добиться свидания, так же и отказался ухлестывать за мной.

– Сейчас заедем в кафе, посетишь дамскую комнату. Пообедаем.

– Ратмир, в этом нет необходимости!

Я пытаюсь переубедить его, но Ратмир ловко перестраивается на другую полосу и сворачивает, ловко лавирует в потоке авто, заводит легкую беседу на нейтральные темы. Когда он не рисуется, то на удивление оказывается очень приятным собеседником.

– Кстати, мы приехали, – притормаживает. – Обошлось без происшествий? – пялится на мое сиденье. – Ты дотерпела?

– Можешь проверить! – предлагаю ему.

Ратмир первым покидает автомобиль и делает два шага в направлении кафе. Кажется, я не хотела, чтобы он за мной ухаживал, но почему показное равнодушие настолько цепляет?

Однако перед входом в кафе Ратмир распахивает передо мной дверь и пропускает вперед, на миг опускает ладонь на поясницу, приближается к ушку, сообщая шепотом:

– Дамская комната – там, – показывает направо.

От его прикосновений становится совсем трудно дышать. Убеждаю себя, что ничего крамольного в его поведении нет. Просто общаемся. Как приятели, он сам сказал…

Но почему от простого прикосновения по телу закурсировал ток и приятные мурашки вышагивают строем? Зеркало в дамской комнате подсказывает, что мое взбудораженное состояние видно всем: щеки полыхают розовым, глаза блестят, даже прическа как-то расстрепалась. Поправляю локоны, снимаю шарфик, который кажется слишком тугим. Распустив шарфик, замечаю засос на шее, отчего краснею еще больше. Неужели можно так быстро переключиться? Загореться и остыть?

Может быть, для увлекающихся натур это в порядке вещей?

Если так, то мне не стоит переживать, даже думать не надо!

Но мысли не запретить, они появляются сами и не торопятся исчезать. Неужели этот мужчина меня зацепил?

Словом, стараюсь думать, о чем угодно, лишь бы не о Ратмире. Мысли о нем, как зыбучие пески – затягивают с головой… Однако не буду же я целую вечность торчать в туалете, приходится возвращаться.

Ратмир увлеченно переписывается с кем-то по телефону, но при виде меня откладывает гаджет в сторону. Впрочем, экран не погасил, там видно аккаунт девушки из популярного приложения. Симпатичная, губастая блондинка, с полной грудью. Модная штучка. Полная моя противоположность. Я посмотрела быстро, но Ратмир успевает «засечь» мой взгляд, подталкивает телефон в сторону:

– Че думаешь?

– Не поняла, – хмурюсь.

– Ничего такая деваха, да? – подмигивает.

– Не знаю, тебе решать! – немного резко подвигаю к себе салат и начинаю тыкать его вилкой, нанизывая зеленые листья на вилку.

Внутри что-то разгорается, в области груди появляется большой шар, раздувающийся с каждой секундой, перекрывает дыхание.

– Ну так, со стороны, посмотри…

Ратмир приближает к своему лицу телефон:

– Как думаешь, будем смотреться вместе?

Я быстро сую в рот вилку салата, не чувствуя его вкуса, жую тщательно, пока еда не превращается в кашицу, но даже потом беру паузу, чтобы не отвечать.

– Ну? – настаивает.

Темные глаза горят.

Всего на миг у меня в голове проносится мысль, что его равнодушие может быть показным, чтобы усыпить мою бдительность. Но потом я отмахиваюсь: слишком много усилий ради простушки вроде меня.

– Хочешь завести с ней отношения?

– Хочу завести ее и хорошенько оттрахать, – заявляет прямо.

Краснею, наверное. Еда встает комом в горле. Ратмир сканирует мои реакции, смотрит пристально.

– Стесняешься говорить о сексе?

– С тобой или в целом?

– Со мной.

– Ты мне еще не настолько близкий… приятель! – выдавливаю из себя.

– Да не вопрос, скоро станем не разлей вода! – щедро обещает Ратмир и переключается на обед.

Я проглатываю еду, быстро ставшую безвкусной, поддерживаю пустую беседу, а сама постоянно возвращаюсь мыслями к той блондинке, испытывая раздражение.

Обед пролетает неожиданно быстро.

– Наелась? Или заказать тебе на десерт фисташковое мороженое с шоколадной крошкой? – спрашивает Ратмир.

Замираю. Мое любимое мороженое! Откуда ему об этом известно?

– На твоей странице в сети видел фотку, расслабься. Я за тобой не маньячу. Будешь десерт?

– Прибереги для блондинки.

– Рожок и два шарика. Уверен, оближет шарики хорошенько и не даст протекшим сливкам пропасть без дела…

Пошляк!

Или я слишком пошлая, думаю о дурном?

Игнорирую его словечки, позволяю заплатить за обед – мне все равно не по карману конский счет за салат и пасту с морепродуктами!

– Поехали, покажу хату! – предлагает Ратмир, забросив на мое плечо свою руку.

– Сначала заедем ко мне домой?

– За трусишками и пижамкой для сна? – хмыкает.

– А также за зубной щеткой и ноутом, да. Все самое нужное, – добавляю сухо, потом спрашиваю осторожно. – А этот твой приятель всего на несколько дней уехал?

– Да. Обещал, что так, – подтверждает. – Но иногда может задержаться. По обстоятельствам…

– Ясно, – роняю безразлично.

До дома, где я живу с Алькой, добираемся довольно быстро. Молчим почти всю дорогу, Ратмир иногда отвлекается на телефонные разговорчики с приятелями, не сбавляет тон и ничуть не сдерживается в выражениях, словно показывает, что он не собирается изображать себя лучше, чем он есть.

Не подкатывает, словом.

Ничуть!

– Я быстро, – выскальзываю из салона.

– Тебя проводить?

– Нет, я сама дойду. Сиди, жди…

Торопливо взбираюсь на нужный этаж. Вроде Алька не говорила, что нельзя приходить днем. Надеюсь, она действительно наводит марафет и в квартире я никого не застану.

Ключи позвякивают о скважину дверного замка. Внезапно боковым зрением замечаю движение на лестничном пролете.

Кажется, когда поднималась, видела мужчину в темной толстовке. Он стоял спиной и курил в открытую форточку.

Он движется ко мне. Слишком быстро и напористо.

Я чувствую опасность, волоски приподнимаются дыбом! Отчаянно быстро скребу замок, но как назло ключ выплясывает и не попадает в нужное отверстие.

Громодная черная тень мужчины растягивается еще больше, накрывая с головой. Громоздкое тело наваливается на меня.

– Лиля? – хрипло спрашивает и зажимает рот ладонью.

Мычу, пытаясь оттолкнуть чужака, но он слишком большой и сильный.

– Ты на день опоздала! Чтобы не было просрочек. Поняла?

Киваю быстро-быстро, чтобы он только поскорее отстал. Мозг фонтанирует страхом, тело бьет судорогой.

– А это, чтобы ты запомнила, – говорит с ухмылкой. – Тебе передавали привет!

Острый блеск стали.

У него в руке нож!

И он нацелен мне в живот…

Незваный гость отводит кулак назад перед ударом.

Воздух из легких испаряется за миг, просто сгорает, как бензин, в который бросили спичку. Дышать совершенно нечем, а тело стиснуто панцирем паники. Холодный пот заструился по всему телу. Действовать разумно не получается, разум в панике, просто наблюдает со стороны, ожидая болезненного удара.

Ничего сознательного в моем ступоре нет. Сознание отправлено на задний ряд, сторонним зрителем.

Но тело действует инстинктивно. На голых реакциях пальцы стискивают сумочки, сдвигая ее вперед и мощный удар приходится на нее.