Кулем уронив её тело на горящий пол, я пригляделся к её правой руке.

– Это тебе больше не пригодиться, – безэмоционально произнёс я и схватившись за её кольцо на указательном пальце, вырвал его с мясом.

Отряхнув от кольца противный ошмёток её тела, я отмахнулся от падающей пылающей доски с потолка и вышел из дома. С полным безразличием я взглянул на окровавленное кольцо, надел его и как неживой зашагал в лес.

Пошатываясь, я продолжал путь, пока ко мне не пришло осознание случившегося. Лавиной накатилась невыносимая боль и горечь, мне казалось, я шёл бесконечно долго, запинаясь о каждую корягу и встречаясь лбом с деревом. Но в какой-то момент я ушел в беспамятство.

17 февраля 2068 год. Россия, Московский край, город Новая Москва, район Ивановское, Автономный дата-центр серверов «Мира Аристеус», 35 км. 605 м. под землёй.

– Эй, Макс, видел новость из отдела безопасности? – повернувшись к своему бессменному коллеге спросил программист Чжан, из отдела программного контроля.

– Не-е, я ещё не открывал рассылки. Мне надо дочитать рапорта… – отстранённо пробормотал длинноволосый, не отрываясь от экранов.

– Ты всё спешишь. Смена только началась. Тут похоже какая-та девушка впала в кому из-за наших капсул, – сказал китаец и отвернулся, но уже Макс удивлённо повернулся к своему коллеге.

– Ты чего за хрень сейчас ляпнул? Какая девушка? – спросил он приподняв бровь.

– Открой наконец рассылку и глянь сам, – недовольно ответил Чжан.

Его коллега спешно свернул лишнее окно на центральном мониторе и отрыв корпоративную почту, начал вчитываться. Спустя какое-то время озадаченный Максим откинулся на кресле и недоуменно выдохнул, а Чжан тем временем прокомментировал:

– До нас раздача ещё не дошла, но после разноса технического отдела, безопасники явятся к нам, а возможно, даже с ФБСшниками.

– Не нагоняй депрессуху. Она небось пользовалась взломанной капсулой, – скептично заметил Макс и опять стал изучать материалы последних новостей.

Его коллега по ремеслу промолчал, ожидая, пока тот соберётся с мыслями.

– Это какой-то невообразимый пи… – от перечитанного материала неряха начал бормоча материться.

– Заметил? Она впала в кому на том же самом кластере, на который поступали жалобы. Триста пятьдесят шесть дробь пять. А ещё, за день до этого, поступила анонимка в техподдержку, что некий НПС, Маркус Ворд, сошёл с ума и ведёт себя не адекватно, – сказал Чжан и отвернулся к экрану.

– Это совпадение. Тот НПС с незавидной судьбой, и он просто защищает свою семью на отшибе деревни. Это нормально, что его искин моделирует не типичные решения. Но кластер нужно проверить обязательно. Что-то тут нечисто… – вздохнул Макс и потянувшись под стол, достал оттуда пластиковую банку с энергетиком.

– Э-э… Макс… – спустя несколько минут отозвался Чжан.

– Чего? Я уже проверяю кластер… – лениво ответил тот.

– Глянь на этого НПС, который, как ты говоришь, с незавидной судьбой.

Длинноволосый тут же ввёл айди требуемого персонажа и вчитался в сценарий с отчётами. Дойдя до момента, когда произошёл инцидент, Макс не поверил своим глазам. Десятки баг-репортов были отправлены, но тут же удалены самой защитной системой «Альтаир» как ошибочные. Даже вышестоящие программисты с максимальным уровнем админ-доступа не могут повлиять на защитную систему, так как код оснащён нерушимым шифрованием по международному законодательству. Мало того, Альтаир является передовым искином, который не позволит себя взломать никому.

– Я совершенно ничего не понимаю… – пробормотал Максим и развалился в кресле.

– После этого удаления, все баг-репорты отправляются исправно, каждый день. Как будто с твоим НПС и не было никогда проблем, – хмыкнул Чжан.

– Нужно срочно проштудировать предыдущие откаты по семье этого Маркуса. Нам очень нужно объяснить весь этот волшебный бред… – сказал он, быстро выровнялся в кресле и приступил к работе.

Инцидент, конечно, случился не в их смену, но по журналу проверок, именно они последний раз просматривали этот злосчастный русский кластер. Поэтому Максим чувствовал, что вот-вот и в их отдел заявится не только начальство с безопасниками, но и ещё кто похуже, для того, чтобы обвинить их во всех смертных грехах.

***

Проснулся от того, что меня кто-то тыкает в спину чем-то деревянным. Открыв глаза, я словил откровенный шок. Я находился не в своей кровати, а на берегу пруда, в который были погружены мои ноги.

– Ну наконец-то, я уж думал ты всё… совсем окочурился, – прозвучал сбоку знакомый хриплый голос.

Обалдело обернувшись, я увидел старого рыбака.

– Старик Ханус!? Как я тут оказался!? – возмущённо сказал я и подскочил, одновременно замечая, что мой голос словно помолодел.

Старик поставил ведро и приподняв бровь сказал:

– Вы, путники, народец странный. Я ж откуда знаю, чего ты валяешься на берегу нашего пруда? Поди у Брутуса вина перебрал и на приключение потянуло. Правда, искать приключения полуголым – это сомнительная затея, – задумчиво закончил он и оперившись на удочку схватился за подбородок и начал меня рассматривать.

– Как ты меня… Какой к Оркусу путник?.. – с растерянностью спросил я у старика, а затем, тоже начал себя рассматривать.

На мне надеты те самые кожаные штаны и ботинки. Всё мокрое и противно хлюпает из-за воды под кожаной одеждой. В остальном, я голый по пояс, как и последний раз, когда, спасая своих я успевал надеть только штаны и ботинки. Мой живот и грудь были без единого волоска, как будто мне лет двадцать. Взглянув на свои помолодевшие руки, я заметил на указательном пальце невзрачное, но золотое кольцо. Точь-в-точь как у игроков.

И тут до меня дошли отрывки воспоминаний! Мою жену и дочь несколько дней подряд мучали и убивали эти уроды! А потом, всё как в тумане!

– Тайя! Рена! – шикнул я и побежал в сторону дома. – Старик Ханус, зови легионеров! Убийцы возле моего дома! – крикнул я ему не поворачиваясь.

Не разглядывая дороги, я галопом пробегал кустарники и отмахивался от веток деревьев. На периферии зрения замечая оранжевые цифры каждый раз, когда я с болью натыкался на толстую ветку.

«С непонятными миражами буду разбираться потом, сейчас мне надо спасти свою семью» – подумал я выбегая на поляну у нашего дома.

Входная дверь цела и закрыта. Дом без видимых повреждений, а потому, слегка выдохнув, я вбежал на крыльцо и начал дёргать ручку двери. Она была заперта!

– Тайя! Рена! Это я, Маркус! – начал кричать я и тарабанить в дверь.

Спустя десять секунд дверь отворилась и на меня наставили меч.

– Ты кто такой, наглец!? – прозвучал мужской голос, а я, открыв рот уставился на самого себя.

– Дорогой! Что там случилось? – услышал я голос Тайи внутри дома.

– Тут какой-то залётный начал ломать нашу дверь и звать тебя с дочкой, – проговорил он, не спуская с меня взгляд. – Ну и кто такой, я спрашиваю!? – повторил он вопрос.

«Неужели это проделки тех игроков? Они замаскировались под меня своей мерзкой магией!?» – зверея подумал я и резко выбив меч у этого самозванца, вдарил кулаком ему по роже.

Но он резко зарядил мне под дых, однако меня это не остановило, и мы сцепились в борьбе, влетая в дом. Под крики и плачь своей дочери, этот самозванец придавил меня своим весом и начал наносить удары в голову.

«Тайя разве не видит, что он больше меня!? И вообще на меня не похож!» – со злостью подумал я и извернувшись, сделал самозванцу захват за шею ногами и резко перевернул.

Вскакивая на него сверху, я начал дубасить уже его, но он неистово сопротивляясь умудрялся наносить удары мне в лицо. Внезапно, я услышал гулкий, металлический стук в затылке.

Вы получили оглушение… 15 сек.