— Во всей группе, — продолжал Горо — было оборудование вроде вашего. Усиление физических способностей. Реакции. Скорости. Поддержка в бою. Зрение. Информация. Связь разумов, и… Слияние.

Японец помолчал, его руки дрожали.

— Четыре разума, объединённые в один. Разум, становящейся машиной. Системой безопасности. Компьютерной сетью. Роботом. Любым устройством.

— Расщепив сознание до восемнадцати раз, один оперативник мог быть небольшой армией ударных роботов. Я до сих пор помню это чувство. Но.

Японец провёл рукой по виску. Там был небольшой шрам. Как тот, что возникает при удалении контактной пластины.

— Война закончилась. Мы вернулись. И из всей группы, со временем, в живых остался лишь я. Зов был слишком силён. И только я смог от него отказаться.

Японец вновь помолчал.

— Я не знаю, зачем центр поднял эту технологию из архивов. Но советую, подумайте о моих словах. И попробуйте сменить ваш путь. На путь без оборудования.

Что он говорит? Без оборудования? Слова никак не хотели формироваться на языке, но японец просто поклонился и ушёл.

Аркадий же остался лежать на кушетке, глядя в потолок.

***

За окном управления начиналась ночь, и в офисе Шефа горел свет.

— Что нового расскажешь? — спросил Шеф, принимая от Инги новую банку кофе. Кроме них не было никого.

"Всё равно ведь опять таскать будет", подумалось Шефу.

— Его жаль. Я не знала, что без шлема будет… так. Что шлем так необходим — сказала Инга.

Шеф долго смотрел на Ингу, смотрел, потом вздохнул.

— Понятно. Будем думать, что делать, когда он вернётся. Если он вернётся.

Инга кивнула и ушла из кабинета.

Шеф вздохнул, заварил кофе и задумчиво посмотрел в окно. Инга куда-то уходила, вдвоём, со Стэном. На ходу она что-то ему увлечённо рассказывала.

***

Аркадий провалялся в полузабытьи сутки. Иногда приходил доктор, проверял его самочувствие, менял снотворное с одного раствора на другой, и сокрушался, что всё никак не приходит посылка с заменой.

Аркадий ничего не ел. Доктор, задумчиво, прописал ему внутривенную смесь и посоветовал не чудить. Пациент же дальше смотрел в потолок. Без шлема Аркадию пришлось слишком плохо. Иногда он слышал какой-то резкий звук на краю восприятия, но никогда на месте звука ничего не было.

В этот раз было похоже. Свалившегося в дрёму Аркадия, разбудил шум. Скрежет, похожий на бинарный пакет в звуковой кодировке, который сейчас не был ему понятен. Он медленно повернул голову в сторону предполагаемого шума. К окну его палаты. И замер.

Окно было открыто. Через подоконник лезла безликая фигура. Тёмная, серая, без черт лица, рта, глаз. Серый гуманоид. Без одежды, бесполый. Можно было закричать, но желания не было. Была усталость, от нехватки шлема, от нехватки дополнительных чувств. Фигура перелезла через подоконник, беззвучно встала на пол, и вытащила из-за окна коробку. Подошла к Аркадию. Открыла коробку, и достала из неё объект.

Шлем. Это ШЛЕМ! Новая модель, не закрывающая голову полностью, более похожая на очки дополненной реальности.

Аркадий дёрнулся. Фигура медленно покачала головой и поднесла палец к несуществующему рту. И надела шлем на Аркадия.

Устройство намертво приклеилось к его лицу и обожгло контактные площадки. Выстрелило в стороны проводками, и оплело голову, как будто впиваясь в кожу. По оплетавшим голову проводам побежало защитное покрытие из пластика. И скоро Аркадий лежал с новыми "Шлемом", теперь уже визором, что закрывал поле зрение.

Устройство включилось, резко заболела голова, и Аркадий потерял сознание.

***

Он очнулся через неопределённое время. Привычные впечатления вернулись. Вновь был доступен расширенный диапазон зрения, расширенный слух… перед глазами промелькнуло сообщение "калибровка завершена".

Всё ещё была ночь. Яркая, при взгляде через улучшенное зрение. Его ремни, которыми он был привязан к кровати, были расстёгнуты. Кто-то аккуратно выдернул из его руки капельницу. Тело казалось лёгким, и хотелось петь. Но не стоило.

Он встал и босиком подошёл к окну. Посмотрел вниз, и понял, что может тут спрыгнуть, со второго этажа. Что он и сделал. Перемахнул подоконник, приземлился мягко на ночную землю, сгруппировавшись, компенсировав энергию в перекат. И пошёл по пустым улицам. Босиком.

"Вирг". Услышал он в голове мысль. Мысль не свою, чужую.

Так же тих был эфир, как и раньше. Не было песни радиоволн. Вместо неё Аркадий видел силуэты устройств, что находились в домах спящего города. Видел как соединены они друг с другом, где и как идёт кабель оптоволокна. И где находятся лазы, те, которые он ещё не смог найти. Он пошёл к ближайшему из них.

В пустоте раздалось жужжание, и к нему вернулись его дроны. Теперь их было четыре. Как и должно быть. Они повисли над ним в воздухе, затем приземлились на его плечи и спину, и замерли.

"Оператор". "Оператор вернулся" — пришли в шлем сообщения от них. В сообщениях присутствовал эмоциональный фон. Фон радости, узнавания.

Он подошёл к дому с ближайшим контуром, тот погас при приближении, но перед этим отправил в шлем пакет знаний. Знаний для него. Для того, кто смог найти эти секретные комнаты.

Он направился к следующему лазу, следующему контуру. А в голове снова прозвучало: "Вирг. Помоги.".

Сидевшие на его спине жуки расправили крылья и взлетели.

"Слияние!", "Слияние!", "Слияние!", радостно затараторили они.

Они стали им. Он стал ними. Разрозненное стало единым.

Аркадий, телом и четырьмя дронами шёл и летел по улице. Дронами он смотрел на небо, считывал радиосигналы. Следил за движением роя спутников передачи, и видел, где висит тот самый геостационарный спутник. Рой дронов поднялся над его головой, и он увидел, как вдали от города движется тот самый трактор, и как куда-то топает КИТЕЖ-21, что просто забыли поймать после того дня.

"Аркадий. Мы поможем тебе". Возникла мысль в голове. Вместе с ней пришли образы. Как кто-то устраивает лаз и ставит на него передатчик. Как кто-то берёт автоферму под контроль и переводит людей на другой участок. Как кто-то подкидывает наркоторговцу идею об автоферме. Как кто-то меняет место назначения Парка Сунг-хун. Как кто-то хватает Парка внутри здания и заставляет вдохнуть Ночную Лилию. Как кто-то подбрасывает наркоторговцу идею о чипе контроля, что тот установил в Парка, сделав из него куклу. Как во время перестрелки, кто-то берёт контроль над Парком и заставляет его уничтожить шлем Аркадия. Как кто-то, серой фигурой перелезает через окно, и надевает на Аркадия шлем.

"Мы знаем тебя. Понимаем тебя. Мы предложили тебе этот путь".

Аркадий подошёл к очередному контуру и поглотил его. Затем подумал, и подключил к сознанию бредущий вдали КИТЖЕ-21 и автоматический трактор. Его сознание растянулось на километры, и трактором, он поехал на базу, и роботом, пошёл к городу, а телом направился к следующему лазу.

"Ты отличен от них. Никогда не был одним из них. Но мы. Поможем тебе", не унимался голос. Аркадий двигался к следующему лазу. Дошёл до него босиком, и поглотил, одним движением, информацию и сияющего под землёй контура. И вспомнил, как кто-то настраивал контуры, так чтобы они по чуть-чуть меняли его шлем, и подстраивали разум. Вот источник странных звуков.

Он глубоко вздохнул и подключил к сознанию полицейский передатчик. Дронами, и телом он шёл к последнему лазу. Трактором он стоял на ферме. Роботом он приближался к городу. Передатчиком он стал городом. Чувствовал как текут по нему реки информации, как распределяется электричество, как поступает и оттекает от зданий вода. Ему стало понятно, что можно было бы изменить, улучшить в городе.

"Присоединись к нам." Вещал голос в голове. "То, что ты можешь сейчас, мы дадим тебе. Если поможешь нам. Пустишь нас. Подключишься к нам, станешь одним из нас"