Пока – это лежало на плечах родителей. Детское пособие, конечно, имелось, но оно уходило на памперсы, пюрешки и прочие мелочи. На более серьезное этих денег не хватило бы. Вика была благодарна родителям – они не жалели денег (благо, отец занимал не последнюю должность в городе и зарабатывал солидную для их региона сумму). Но обеспечивая финансово свою дочь, родители считали дозволенным и вполне нормальным контролировать её и иногда общаться как с маленькой.

Это выбивало почву из-под ног.

Увы, Вика пока была зависима от родителей. Она сама понимала, какое у неё жалкое положение – мать-одиночка, которую бросил муж, сидящая на шее отца и матери, однако окончательно не падать духом ей не давала дочка. Ради неё девушка готова была еще потерпеть. Пусть набирается сил и здоровья её малышка.

– Ня! – вдруг, кидая книжку, крикнула Анюта.

– Ты чего книжками разбрасываешься? – Вика подняла с асфальта книжку и отряхнула её.

– Дай! – потребовала малышка. Она, протянув маленькие ручки, устремила на мать взгляд синих глаз.

– На, – Вика протянула книжку дочке. Анюта вцепилась в неё и снова с интересом начала «читать».

– Так, а сколько у нас времени? – Вика посмотрела на наручные часы. – Ой, я чуть про массаж не забыла.

Мысленно ругая себя за свою забывчивость (что была несвойственна Вике), молодая мать покрепче ухватилась за ручку прогулочной коляски и быстрым шагом направилась в сторону детской поликлиники.

В поликлинике – приятная прохлада. Небольшая передышка от жаркого июньского дня. Вика, наблюдая за каждым движением медсестры, тихо молилась, чтобы этот массаж помог доченьке.

Анюта родилась недоношенной. Слабенькой, маленькой. И теперь немного отставала от своих ровесников в развитии. Но Вика занималась с ней. Даже молоком умудрилась своим кормить – сперва через бутылочку, потом уже сумела приучить к своей груди. Их педиатр тогда очень удивилась и похвалила молодую мамочку – таких, как она – раз, два – и обчелся. А эта… Одна, без мужа, и сколько сил, решительности!

Анюте в конце мая исполнилось 10 месяцев, но малышка пока еще не ходила. И не ползала даже. Вот и решено было вместе с педиатром снова, пятый по счету раз за этот непростой год, назначить девочке массаж.

– Готово, – Мария Львовна, медсестра, улыбнулась Анюте, – скоро ты у нас бегать будешь!

– Спасибо, Мария Львовна, – Вика встала рядом и встретилась взглядом с глазами дочки. – Еще как! И бегать будет, и мяч гонять, и прыгать… Даст Бог, все будет! Да, моя лапочка?

Анюта довольно сверкнула глазками. Беззубая улыбка озарила личико малышки. Вика, наклонившись, схватила детские ножки и поцеловала мягкие пяточки. Помещение наполнилось веселым детским смехом.

– Вика, тебе положить еще мяса? – мать девушки выжидающе посмотрела на неё.

– Спасибо, не нужно, – подчеркнуто вежливо ответила Вика.

– Вика, дочка, нужно мясо есть! – хозяйка дома подошла поближе и наложила в тарелку мяса. Целую гору, которой, верно, насытился бы один здоровый мужик.

– Мам, – Вика подняла на мать многозначительный взгляд.

– Ой, так рука взяла, – женщина заулыбалась. – Ты кушай, кушай. К нам сейчас, на чай, кстати гости обещали заглянуть.

– Гости? – Вика тот час напряглась. Пальцы свело от того, с какой силой она вцепилась в вилку. Не любила гостей. И на то имелись причины. Все эти сочувственные взгляды. Что у таких родителей такая дочь. Непристроенная. Мать-одиночка.

– Роза, сядь уже, – отец, Александр Борисович, метнул в сторону жены грозный взгляд. – Хватит тут мельтешить. Дай поесть. Лучше мне мясо наложи.

– Ой-ой, какие мы грозные, – женщина еще ярче улыбнулась. – Сейчас все сделаем.

Она положила порцию мяса в тарелку мужа и, наконец, села рядом с ним.

– Дай! Мама! Дай! – потребовала Анюта.

Малышка сидела в детском стульчике и пробовала на вкус тыквенное пюре. Судя по перепачканному личику, этот вариант ужина ей понравился.

– Что тебе дать? – Вика улыбнулась. – Мясо такое тебе еще рано давать. Хлебушка будешь?

Вика оторвала пушистый мякиш у хлеба и дала небольшой кусочек дочке. Та стала его мусолить во рту и причмокивать.

– Так кто должен заглянуть в гости? – Вика снова посмотрела на мать.

– Да так. Знакомый один. Ты его не помнишь. Родственник со стороны теть Алены.

Словно как по заказу, в дверь позвонили. Мать Вики довольно блеснула глазами. Встала из-за стола и смахнув со своего элегантного платья цвета черники невидимые пылинки, заговорщическим тоном обратилась к дочери:

– А вот и он!

От того, каким тоном это было сказано, и какое этот в момент было выражение лица матери, Вика поняла, что гость та самая надежда. Не её. А родителей.

Девушка, чувствуя себя так, словно попала в ловушку, приглушенно сообщила:

– Нам пора. Время уже позднее.

– Да какое позднее! Всего восемь вечера, – отец успокаивающе улыбнулся, и пока хозяйка дома, не теряя времени, поспешила открыть дверь долгожданному гостю, обратился к дочери:

– Вика, ну что ты все как колючка. Чуть что – все сразу в штыки воспринимаешь.

Вика, открыла, было, рот чтобы ответить, но в этот миг в коридоре послышался оживленный, нарочито громкий голос матери:

– Ой, какая прелесть! Ароматные! Ну, Вадим, порадовал. Проходи, проходи. Чайник вот-вот вскипит, чай попьем.

Хозяйка тут же ворвалась в зал с охапкой чайных роз. Вслед за ней в комнату прошел высокий шатен.

– Добрый вечер, – поздоровался мужчина.

Правила хорошего тона обязывали Вику ответить на его приветствие.

– Здравствуйте, – произнесла она.

Взгляд девушки пробежался по загорелому лицу мужчины, заметил карий оттенок глаз гостя, скользнул по его идеально выглаженным брюкам и рубашке светлых тонов.

– Я – Вадим, а вы, наверное, Вика? – пожав руку Александр Борисовичу, мужчина переключил свое внимание на девушку. Заметив рядом с ней малышку, следом добавил:

– А это – Анюта, ваша дочка?

Малышка, услышав свое имя, перестала размазывать по тарелке пюре и внимательно посмотрела на незнакомца.

– Да, все верно, – устало отозвалась Вика.

Ей было неуютно ощущать на себе изучающий взгляд Вадима. И хотя он ничего не сделал ей плохого, Вика чувствовала раздражение по отношению к нему, да и ко всей ситуации в целом.

– А я для малышки тоже кое-что принес, – Вадим обернулся, и мать Вики подала ему пакет, с которым он пришел в гости.

– Вот, это для малышки, – мужчина протянул Вике книжку-игрушку. На обложке красовалась смешная морда щенка, нос, при нажатии на которой издавал веселый звук. Прежде чем отдать подарок, Вадим нажал на него. Протяжное пищание наполнило зал.

– Спасибо, – Вика забрала книгу и посмотрела на дочку.

– Анюта, будешь читать, когда помоем ручки. И лицо, – девушка отложила книгу в сторону. Взяла со стола салфетку и аккуратно вытерла ротик дочки.

– Вадим, ты присаживайся, – забеспокоился глава семьи. Каким-то странным образом слева от Вики появился свободный стул, на котором разместился гость. Девушка покосилась на него. Вадим, хоть и делал вид, что занят беседой с Александр Борисовичем, но то и дело направлял взгляд в её сторону.

– Вадим, как там мама поживает? Пусть тоже в гости приезжает, – голос хозяйки выражал искреннее дружелюбие.

– Мама отлично, все по санаториям катается через месяц. В этот раз хочет куда-нибудь за город поехать, в сосновый бор. Уж очень хвалят там грязевые ванны. Спасибо, тетя Роза, – Вадим придвинул к себе чашку чая, поставленную женщиной.

– А мы вот подумали, может, на выходные съездить отдохнуть на реку. Ребенку нужен свежий воздух, да и нам всем сменить обстановку не мешало, – как бы между прочим, заявила Роза Сергеевна.

Вика, в это время пившая воду, едва не поперхнулась ей. Она сразу поняла, куда именно клонит мать.

– А куда именно хотите, уже выбрали? – оживился Вадим, и Вика бессильно сжала кулаки. Вот он, уцепился за крючок, брошенной матерью. Нужно было заканчивать этот спектакль. Девушка нарочито громко отодвинула стул, на котором сидела.