Ангелина, ощущая смятение в груди, пыталась понять, как поступить. Подойти, поздороваться или поскорее уйти подальше? Да, собственно, зачем об этом беспокоиться? Такие, как этот мужчина, вряд ли обращают внимание на технический персонал.

Нет, Ангелина не думала плохо об Артуре. Она просто понимала, что их уровни жизни разные. Да, там, в медицинском центре, этот мужчина обратил внимание на неё, но лишь потому что она была их клиенткой. А здесь…

«Да и не нужно мне его внимания», – отчего-то ощущая горечь во рту, подумала Ангелина. Достав заколки, девушка решительно повернулась спиной к Артуру и пошла в противоположную от него, сторону. Чем больше между ними образовывалось расстояние, тем сильнее Ангелина чувствовала ту самую горечь – теперь она достигла уже горла.

Ускорив шаг, Ангелина оказалась в молочном отделе. Взгляд её зацепился за белую лужицу. Кто-то пролил молоко. Как нарочно! Но делать нечего. Это была её работа. Внутренне молясь, чтобы Артур как можно дольше занимался выбором кофе, Ангелина начала вытирать шваброй белую лужу.

– Ангелина, здравствуй, – удивительно бархатистый голос прозвучал слишком близко с её правым ухом. Тело мгновенно отреагировало на это – и мелкие мурашки покрыли тонкую кожу девушки.

– Артур, – поднимая на него напряженный взгляд, выдохнула она.

Сама смотрела, и задавалась вопросом – «А какими глазами он смотрит на её? Что этот высокий, уверенный красавец видел в ней сейчас? И кого? Поломойку? Безликую тень?» Она еще не думала, почему, вдруг, для неё стало важно мнение, этого, по сути, абсолютно чужого человека.

– Вы здесь давно работаете? – глядя прямо в глаза девушки, вежливо поинтересовался Артур.

– Четвертый месяц.

– И как, вас все устраивает? – взгляд мужчины излучал искренний интерес.

– Да, – губы Ангелины дрогнули в робкой улыбке, – да и если бы не все мне нравилось, вряд ли бывает работа от которой всегда в восторге.

– Хм, – Артур усмехнулся, – могу поспорить. И все-таки, удовлетворите мое любопытство – сколько здесь платят?

Ангелина убрала в сторону швабру. Щеки девушки обдало бледным румянцем. Нет, она не стыдилась своей работы, просто столь пристальное внимание этого мужчины, пробуждало в ней такие чувства.

– А зачем вам это? – кое-как совладав с собой, ответила Ангелина.

– Я бы не стал любопытствовать, если бы сегодня утром уборщица клиники не сломала у себя дома ногу. Перелом оказался сложным, реабилитация займет, в лучшем случае, около полугода. Но так как Антонина Семеновна женщина в годах, думаю, вряд ли она вернется так быстро. Если вообще вернется. Поэтому у нас так внезапно освободилось место для уборщицы. Как на счет того, чтобы устроиться ко мне на работу?

– К вам? – ошарашенная предложением Артура, переспросила девушка.

По мужскому лицу скользнула понимающая улыбка.

– Да. В медицинский центр. Вам платят здесь… рублей семьсот за выход?

– Четыреста рублей, – сжимая ручку швабры, смущенно выдохнула девушка.

– Даже меньше, чем я думал, – Артур потер колючий подбородок. – А площадь супермаркета огромная. Что, если я буду платить за каждый выход в клинику семьсот рублей? Плюс горячий обед.

– Вы шутите, – Ангелина свела на переносице брови.

– Никаких шуток. Мне, знаете ли, сейчас не до них. Клиентов полно, не все спешат надевать бахилы, и пол уже такой грязный, что больно смотреть на него.

Девушка еще сильнее сжала ручку швабры. Даже костяшки побелели.

– Соглашайтесь, Ангелина, – одаривая её очаровательной улыбкой, прошептал Артур.

«Шепчет, как искуситель», – обожгло сердце Ангелины.

– Я не знаю, – девушка опустила взор вниз, – не хочу занимать чужое место, и, потом, даже если я соглашусь временно, а потом… Вдруг меня не примут обратно в супермаркет?

– А зачем сюда возвращаться? – серо-голубые глаза Артура блеснули.

Ангелина подняла на мужчину глаза. В сине-зеленых озерах застыл немой вопрос.

– Вы – молодая девушка. Все двери перед вами открыты. А пока вы будете выбирать, чем именно заняться, вы сможете работать в клинике, – Артур сдержанно улыбнулся, – в тепле и дружном коллективе. Вы ничего не потеряете, а наоборот, приобретете.

Ангелина, затаив дыхание, смотрела на Артура.

– Так что скажете? – улыбнулся он.

– А вы не обманете? – подавшись вперед, тихо выдохнула Ангелина, и девушка, на долю секунды увидела, как изменился цвет глаз Артура.

Он стал пронзительно синим. Бывает же такое, или же просто показалось?

– С работой? Нет, – властно-спокойно отозвался Артур.

– Тогда я поверю вам и соглашусь, – Ангелина неуверенно улыбнулась мужчине, и на её щеке проступила милая ямочка.

– Отлично! – Артур довольно заулыбался в ответ.

– Что же, – Ангелина тяжело вздохнула – так, будто поднималась на крутую гору, – осталось всего-ничего, сообщить об этом моему руководству. И, если у вас в клинике по-прежнему грязно, что больно смотреть, предлагаю начать свою работу уже сегодня.

Что-то, отдаленно напоминающее восхищение, мелькнуло в глазах Артура.

– Вы нас всех спасете, если приметесь за работу сегодня, – улыбнулся он.

Ангелина приглушенно рассмеялась в ответ. На самом деле ей было невесело – встреча с руководством не очень радовала. Но это нужно было сделать.

– Ангелина, твоя работа – мыть полы, а не заигрывать с покупателями! – послышался разъяренный голос Виктора. Администратор стремительным шагом двигался со стороны кондитерских изделий. Сейчас выражение его лица напомнило девушке лицо отчима. Та же злоба, то же желание причинять боль.

Ангелина до спазма в фалангах сжала ручку швабры – будто она была мечом, способным её защитить. Лихорадочно размышляя, что сказать в ответ, девушка наблюдала за Виктором. Вот он, в отличие от неё, умел говорить так, чтобы ранить словами. Рядом с ним Ангелина нередко ощущала себя ничтожеством. Умом понимала, что Виктор несправедлив, но душа девушки – тонкая, ранимая, остро реагировала на грубости. Не было у неё защитной брони.

Однако решимость Виктора поубавилась, когда он встретился с холодным взглядом Артура.

– Прошу простить нашу сотрудницу, – залебезил перед ним администратор, – очень невоспитанная девушка. Сегодня она работает у нас последний день.

– Да, – приподнимая уголок губ в кривоватой улыбке, согласился Артур. – Сегодня она действительно работает последний день у вас – потому что я нанимаю Ангелину к себе.

Лицо Виктора покраснело, как помидорина. Казалось, вот-вот, и его морда треснет, как перезрелый томат.

– И кем же она там будет работать? – брезгливо таращась на Ангелину, поинтересовался Виктор. – Поломойкой? Хотя зачем я спрашиваю? На большее она и не способна.

Ангелина, дрожа от унижения, сжала свободную руку в кулак.

– Это уже тебя никак не касается, – Артур шагнул вперед, и Виктор попятился назад.

– Сейчас ты принесешь все документы девушки, а так же её зарплату, – впиваясь холодным взглядом в лицо мужчины, угрожающе-тихо приказал Артур.

Он мрачно улыбнулся и добавил:

– Бегом.

И Виктор, правда, побежал. Потрясенно глядя ему вслед, Ангелина озвучила свои мысли:

– Вы, кажется, его напугали.

– Разве это – «напугать»? – глаза Артура сверкнули. – Всего лишь провел с ним милую беседу.

Вздох облегчение вырвался из груди Ангелины, когда она перешагнула порог супермаркета и вышла на улицу. Запрокинув голову, девушка устремила улыбающийся взгляд на предвечернее небо. Сверху, кружась в медленном танце, падали пушистые снежинки. А потом – взор девушки, спускаясь, остановился на клинике. Огромная ледяная глыба манила своей красотой и обещанием успеха.

Странное ощущение для той, которая устроилась работать туда всего лишь уборщицей. Но оно, это ощущение, было. Сохраняя молчание, Артур послал Ангелине задумчивую улыбку и указал взглядом в сторону подземного перехода. Девушка кивнула головой. Через пару минут они оказались в сырой полутьме. Лужицы и мелкие ямки то и дело попадались на пути. Немногочисленные, в этот час, прохожие каким-то чудесным образом обходили стороной странную пару – высокого, богато одетого зрелого мужчину и тонкую, почти прозрачную девушку в куртке, которая стоила, как пара носок, что была на её спутнике.