Наспех искупавшись, Ангелина переоделась в домашнюю одежду – штаны и растянутую футболку, и направилась прямиком в свою комнату. Правда, отгороженный фанерной стеной участок спальни, сложно было назвать своей комнатой. Но хоть какое-то личное пространство, в котором помещался узкий, местами продавленный диван, расположенный прямо у окна и стол, заставленный книгами и тетрадями. Как и Олег, Ангелина предпочитала читать.

За окном уже стемнело. Ощущая тревожное чувство, которое каждый раз появлялось с наступлением темноты, Ангелина задвинула шторы. Прислушалась. Нет. Никто еще не приехал. Минуты, а может, еще час такого зыбкого, спокойствия, у неё был.

– Ангелина! Я нашел мульт! – донесся радостный голос Олега. Было ясно, что брат хотел угодить сестре.

– Бегу! – бросила настороженный взгляд на плотно задвинутые шторы, еле заметно колыхавшиеся от ветра. Замерла на долю секунды. А потом, часто-часто заморгав, скинула с себя пелену, и поспешила в соседнюю комнату.

Олег уже сидел в компании младших сестер.

– Садись, – Настя подала сестре бокал с кофе, подвинулась и похлопала по освободившемуся месту.

– Уже, – Ангелина втиснулась между Настей и Ксенией. – Давай, включай, Олежка!

Брат только и ждал её слов. Щелкнул мышкой, и на экране замелькали картинки, и проникновенное пение наполнило комнату.

«Холодное сердце», – повторили губы Ангелины. Она, ощущая себя маленькой девочкой, с волнением окунулась в историю, которая не могла оставить равнодушной ни её, ни Ксению с Настей, ни даже Олега. Ведь всех их связывало одно – потеря своих родителей.

Когда пронзительная песня: «Отпусти и забудь» зазвучала с монитора компьютера, из глаз Ангелины потекли горячие слезы. Ах, как многое бы она хотела забыть! И не просто отпустить, а избавиться!

И словно, как нарочно, в замочной скважине послышался звук проворачиваемых ключей…

Ангелина поднялась на ноги. Ощущая подкатывающую дурноту, она медленно пошла в сторону шума.

– Ангелина, дочка! – худосочная женщина, лицо которой было изборождено тонкими, словно паутинка, морщинками, окинула девушку взглядом голубых глаз.

– Здравствуй, – Ангелина робко улыбнулась в ответ. Скользнула взглядом по невысокой фигуре опекунши, пытаясь понять, одна ли она пришла.

– Отца ищешь? – женщина одарила девушку усталой улыбкой. – Он во дворе с соседями разговаривает.

Опекунша поправила платок на голове. Приговаривая молитву, прошла на кухню. Ангелина, словно тень, пошла за ней следом. Она никогда не называла приемных родителей мамой и папой. Язык не поворачивался. Её родители… они были у неё. А это были другие люди.

– Как на работе? – женщина, тщательно вымыв руки, начала нарезать полупрозрачными кусками колбасу. Толще нельзя было – глава семьи не одобрял такого расточительства.

– Все, как всегда, – чувствуя, как желудок сворачивается от голода, появившегося, так, вдруг, внезапно, ответила Ангелина.

Опекунша, подняв на неё понимающие глаза, вздохнула. Сдвинула шторку на кухонном окне, пробежалась взглядом по двору. А потом – торопливо нарезала 4 прозрачных, как пергаментная бумага, кусочка колбасы и вложила в ладонь Ангелины.

– Спасибо, – прошептала девушка, бегом возвращаясь в комнату и делясь лакомством с остальными. Те, словно партизаны, молчаливо проглотили угощения. Как раз вовремя – потому что входная дверь открылась и послышалась тяжелая поступь главы семейства.

– Жена, – прогремел его басовитый голос, – поесть есть что?

– Есть, – ласково отозвалась женщина, – супчик погрею. Колбаску нарезала, сейчас поужинаем все вместе.

Шаги стали громче. В дверном проеме показалась крупная фигура отчима. Его густая борода доходила ему почти до груди. Темная одежда подчеркивала его всегда хмурое, вечно погруженное в рассуждение о мирских грехах, настроение.

– Дети, как дела? – пробасил отчим.

– Хорошо, – первым подал голос Олег. – По математике пятерку получил сегодня.

– Все хорошо, – Настя стиснула в объятиях молчаливую сестренку, которая, как кукла, только часто-часто моргала.

– Все хорошо, – поддакнула Ангелина, внутренне задрожав от взгляда отчима, который задержался на ней дольше, чем на остальных детях.

– Скоро будем ужинать, – скрываясь в коридоре, заявил отчим.

Ужин был для Ангелины отдельной пыткой. Не спасали положение даже наваристый, вкусный суп и свежий батон, купленный в местной пекарне. Разговоры были тяжелые – глава семейства, как всегда, был в ударе и увещевал о грехах и суровом наказании Господнем, которое непременно постигнет всех тех, кто не успел раскаяться. Передышка случилась лишь когда отчим скрылся в ванной комнате. Ангелина занялась уборкой посуды. Сама мыла тарелки и прислушивалась – не вернулся ли отчим на кухню.

То и дело нервно оборачиваясь, Ангелина столкнулась взглядом с голубыми глазами опекунши. На долю секунды девушке показалось, что та все знает. И тогда Ангелине захотелось встряхнуть женщину за её хрупкие, всегда поникшие плечи, и потребовать с неё ответа – почему же она молчит?! Но то было лишь секундный порыв, который тот час испарился, когда опекунша пробормотала:

– Пойду почитаю молитву.

Ангелина лишь качнула головой. Стремительными движениями девушка сложила тарелки в шкафчик. Протерла стол, убрала раковину. Замерла. Снова прислушалась. В ванной по-прежнему раздавался шум льющейся воды. Слава Богу.

Девушка, выключив свет на кухне, прошмыгнула в комнату, которую делила вместе с сестрами и братом. Справа, на кровати, спал Олег. Слева, на разложенном диване, за шкафом, выполняющим функцию стены, разместились Настя с Ксенией. А прямо, за фанерной перегородкой, находился закуток Ангелины.

Девушка, мягко ступая, дабы не разбудить брата и сестер, дошла до своего места. Только опустившись на прохладную кровать, Ангелина ощутила, как она устала за этот бесконечно долгий, серый день. День, который был так похож на все предыдущие. И единственным ярким пятном в нем были Ксюша, Настюша и Олежек. Хоть и не родные по крови, но все равно, родные, любимые люди.

Ангелина подтянула до самого носа одеяло. Вздохнула, улавливая свежий аромат порошка, исходящий от него. Прохлада, что опускалась с окна, то и дело пыталась пробраться под защитный покров. Девушка передернула плечами. Холодно. Все еще холодно. Но она понимала, что дрожь, что прошлась по её тонкому телу, была вызвана не прохладой. А дурным предчувствием.

С напряжением вглядываясь в небольшой прогал, что образовался между фанерной стеной и шкафом, Ангелина ждала. Шли минуты. Каждая клеточка её тела замерла, обострилась, остро реагируя на малейший шум, доносившийся снаружи – будь то тиканье часов, приглушенные голоса соседей, собачий лай или же… тяжелая, вызывающая тошнотворную слабость, поступь.

Может, показалось?

На лбу Ангелины проступили капельки пота, когда она поняла, что слух не обманул её. Тяжелая поступь становилась различимее, и сердце девушки все сильнее сжималось от страха. На какой-то момент она даже перестала дышать. Тело её одеревенело и казалось теперь просто неуправляемым.

А потом показалась его фигура. Огромная, отбрасывающая тень. Ангелина, широко распахнув глаза, наблюдала за приближающимся отчимом. Он приходил уже не первый раз к ней. И точно не последний.

Каждый его шаг отнимал силы у девушки. Она, вцепившись в край одеяла, молчаливо наблюдала за человеком, который для соседей, для окружения, в котором он крутился, считался образцом морали, крепкой веры и благочестия. Этот человек соблюдал все необходимые посты, раздавал милостыню и выглядел, и, что немаловажное, вел себя, как настоящий служитель Господа.

Но сейчас он был другим.

Отчим встал возле кровати Ангелины, и теперь она отчетливо различала его душное дыхание. В полутьме мелькнули белки его глаз. Глава семейства прерывисто вздохнул – так, будто боролся с соблазном. Обернулся. А потом, убедившись, что все обитатели квартиры мирно спят, подался вперед и опустил свою пухлую ладонь на край одеяла, за которым прятался рот девушки. Потный жар его руки проникал даже сквозь плотную преграду. Крик застрял в горле Ангелины. Ощущая неприятный запах – смесь жира, соли и колбасы, исходящих от отчима, девушка испуганно вытаращила глаза.