К сожалению, отношения Леонардо с первым потенциальным заказчиком оказались слишком кратковременными. По словам Анонимо Гаддиано, Лоренцо Великолепный пригласил молодого да Винчи обследовать античные статуи из его коллекции в саду Сан-Марко³. С восьмидесятых годов кватроченто правитель Флоренции с увлечением следил за развитием архитектуры, продолжая традицию, заложенную его дедом, великим меценатом Козимо Старшим, привлекавшим к своему двору выдающихся мастеров. Вместе со своим личным архитектором Джулиано да Сангалло Лоренцо Великолепный задумал постройку церкви Санта-Мария-делле-Карчери в Прато и собственной виллы в Поджо-а-Кайано, которые знаменовали становление новых типологий в архитектуре⁴. Церковь в Прато стала первым культовым зданием, полностью отвечавшим канону гармонических пропорций, установленному Леоном Баттиста Альберти в его трактате «Десять книг о зодчестве» (De re aedificatoria). К тому же трактату восходят центрический план и фасад, облагороженный колоннадой с фронтоном, созданный архитектором в загородной усадьбе Медичи в Поджо-а-Кайано⁵. Альберти стал близким другом семьи Медичи и духовным наставникоммолодого Лоренцо, который летом 1485 года, когда на двух строительных площадках уже кипела работа, просил прислать ему рукописи отдельных глав, посвященных новым типам зданий, поскольку как раз в то время трактат готовился к выходу в свет⁶. Тема храмов центрического плана с их геометрической четкостью и стремлением к «сакрализации» жилых зданий станут в дальнейшем повторяющимися мотивами в художественных замыслах Леонардо да Винчи. Вполне вероятно, что с помощью неизвестного знатока латыни он познакомился с отдельными отрывками из трактата Альберти еще до его публикации в 1485 году⁷.

В любом случае знакомство Леонардо с появлявшимися в то время новыми проектами проглядывает в изображении архитектурного строения в «Поклонении волхвов», написанном в 1481–1482 годах по заказу монастыря Сан-Донато в Скопето. Имеется в виду недостроенное здание или античные руины с двумя прямыми лестничными маршами, напоминающее как античные образцы в храме Клавдия в Риме, так и только еще возникавшие современные проекты⁸. По крайней мере, изображенная в картине конструкция прямо перекликалась с виллой в Поджо-а-Кайано и замышлялась именно в то время, когда Лоренцо Великолепный торопил своего архитектора с демонстрацией эскизов к его новому проекту⁹.

В 1482 году Леонардо, возможно, по поручению Лоренцо Медичи, вместе с изготовленной им собственноручно серебряной лирой в форме конской головы и музыкантом Аталанте Мильоротти отправился в Милан для вручения инструмента герцогу Сфорца¹⁰. Правитель Флоренции, верный своей дипломатической стратегии, стремился завоевать благосклонность политических союзников и отправлял им роскошные дары или предлагал услуги своих талантливых художников и архитекторов. Таким образом он негласно заявлял о культурном превосходстве рода Медичи, не имевшего благородных корней¹¹.

При взгляде на жизненный путь Леонардо можно заметить, что семнадцать долгих лет, проведенных на службе у Лодовико Сфорца, по прозвищу Моро, были самым успешным и гармоничным этапом в его творческой судьбе. Французская оккупация Милана в 1499 году и падение власти Моро положили конец этому периоду. Возможно, в начале своей миланской карьеры Леонардо испытывал некоторое разочарование, поскольку Лодовико Сфорца не спешил звать его к себе на службу. В письме, с которым Леонардо обратился к правителю Милана, он с гордостью изложил весь перечень своих навыков, начиная со знаний в области фортификации, имевшей весьма важное значение для герцога, который стойко защищал подвластные ему владения и стремился к захвату чужих земель¹². Леонардо упоминал в письме о своих тайных способах защиты и нападения с использованием временных сооружений, в частности сборных деревянных мостов, и о новейших познаниях в применении огнестрельных орудий¹³. Во времена мира, говорилось далее в письме, государь может извлечь пользу в виде создания блестящих общественных и частных зданий, в проектировании которых Леонардо весьма сведущ благодаря знанию архитектуры, усвоенному в окружении Медичи.

Манускрипт В, включающий в себя записи с 1487 по 1490 год, дает точное представление о широком диапазоне интересов Леонардо. Донато Браманте, работавший при дворе миланского герцога с 1480 года, стал в Милане постоянным собеседником да Винчи, с которым он установил важный, плодотворный обмен научными мнениями и художественными взглядами. Оказавшись свидетелем последствий губительной эпидемии чумы, приведшей к безмерным потерям среди жителей ломбардских городов и всего герцогства, Леонардо направил высокому покровителю теоретический проект города, расположенного на двух уровнях и способного привлечь богатых заказчиков и обессмертить имя и правление герцога. Кроме того, план предусматривал дальнейшее расширение столицы Ломбардии и предсказывал будущее строительство городов-спутников и рост новых предместий на окраинах города. На многочисленных листах Манускрипта В, посвященных военной архитектуре, появлялись чертежи и эскизы с анализом различных отсеков крепостных стен, часто упускавшие из виду последние достижения строительной техники, прежде всего появление остроугольных бастионов. Тщеславие и честолюбие Лодовико Моро, стремившегося создать образ великого государя великой страны, триумфально воплотились в одном из проектов Леонардо (сейчас хранится в Лувре), в котором он предлагал возведение 130-метровой башни, вероятно, в замке Сфорца¹⁴.

Однако ни один из многочисленных архитектурных проектов Леонардо не был реализован.

Проекты церквей Санта-Мария-прессо-Сан-Сатиро и Санта-Мария-делле-Грацие, сделанные Браманте, где Моро желал устроить фамильный мавзолей, и план нового Кафедрального собора в Павии дают представление о значительных изменениях, произошедших в культовой архитектуре Ломбардии. К тому времени назрела острая необходимость завершить строительство Миланского собора, которое приостановилось, столкнувшись с серьезными препятствиями, связанными, прежде всего, с пилонами средокрестия[2] собора, слишком хрупкими и маломощными для огромного веса тибуриума[3], характерного для ломбардской архитектуры. При обсуждении этого вопроса Леонардо вначале уподобил архитектора опытному врачу, который ставил диагноз «заболевания» после тщательного изучения состояния собора¹⁵, и далее изложил свои принципы, которые в итоге стали одним из самых последовательных и подробных исследований в области архитектуры. В конце концов члены попечительского совета поручили возведение тибуриума миланскому архитектору Дольчебуоно, который согласился с отдельными предложениями Франческо ди Джорджо, Донато Браманте и, вероятно, самого Леонардо. В дальнейшем маэстро да Винчи неоднократно возвращался к исследованиям крестово-купольных храмов с их различными геометрическими и объемными формами, часть из которых в 1504 году послужила для Браманте прототипами при работе над проектом собора Св. Петра для папы Юлия II (GDSU 1)¹⁶.

Леонардо, выполняя архитектурные работы для Моро, также занимался деревянными постройками, реконструкцией старых и строительством новых павильонов для садов и парков и созданием временных сооружений, которые можно быстро монтировать и разбирать в случае торжеств или переездов, и даже конюшнями¹⁷. Кроме того, флорентийский маэстро снискал себе славу как организатор и оформитель празднеств, а его изобретательность и находчивость в этом искусстве удостаивалась восхищения и похвалы различных государей и их послов. В замке Сфорца в зале делле Ассе сохранилась огромная декоративная пергола[4] с изображением навеса из живых вьющихся растений, символизирующая своим пышным зеленым покровом процветание молодой династии.