Зато возле нашей стоянки с пугающей регулярностью проплывали все новые и новые трупы.

– Куда же мы премся-то…

На этот раз возиться с удочками я не захотел и расположился на обочине, лениво следя за спутниками. Большая их часть точно так же устраивалась на отдых, однако рыцарь с солдатом вполголоса обсуждали какие-то важные детали, а девушка-аристократка нерешительно прогуливалась по берегу реки, тоскливо глядя на воду. Мне и самому хотелось искупаться, но делать это в компании дрейфующих рядом покойников я не собирался, так что отлично понимал чувства своей новой знакомой. С другой стороны, увидеть ее без лишней одежды было весьма заманчиво, а этому вполне мог поспособствовать чей-то ободряющий пример. Вот только стоила ли овчинка выделки?

Пока я лениво размышлял на эту тему и любовался фигурой девушки, та приняла окончательное решение, сокрушенно махнула рукой и вернулась в лагерь. Удостоверившись, что интересное зрелище отменяется, я перевел взгляд на окутанный вечерними тенями тракт, зевнул… после чего так и застыл с открытым ртом, усиленно таращась вдаль.

В сотне метров от нас прямо посреди дороги стояла собака. Та самая, которая должна была остаться в населенной мертвяками деревне.

– Вот дерьмо… слышь, рыцарь! Рыцарь, твою мать, смотри!

– Куда смотреть? – с некоторым удивлением отозвался командир. – Ты о чем, странник?

– Собака… да чтоб тебя!

– Ты знаешь наш язык? – недоуменно спросил мой приятель-рыболов. – А почему раньше молчал?

– Блин… блин!

Словно ощутив приближение неприятностей, псина развернулась, сделала несколько шагов и бесследно исчезла в зарослях травы. Я же снова оказался на положении клоуна. Или откровенного паникера.

– Что происходит? – нахмурил брови рыцарь. – Ты можешь говорить?

Мне пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться. Количество накопленной за два дня пути информации перешло в качество, полученный еще в храме навык внезапно сработал, языковой барьер рассыпался, будто его никогда и не существовало, но теперь передо мной возникла еще одна нетривиальная задача – нужно было как-то объяснить товарищам свое поведение.

– Да, я научился говорить. Недавно.

– Ты говоришь слишком хорошо, – еще сильнее нахмурился командир отряда. – Ты маг? Или шпион?

– Проводник душ.

– Что это значит?

– Вы не поймете. Это как маг и медиум.

– Кто такой медиум?

Заслышав наш разговор, валявшиеся на травке путешественники резко оживились, начали стягиваться к месту событий и я внезапно осознал, что на меня смотрят уже девять пар глаз. Легче от этого не стало.

– Медиумы общаются с потусторонним миром. С духами.

Мои слова вызвали не совсем адекватную реакцию – солдат почему-то схватился за меч, аристократка испуганно приоткрыла рот, а стоявшая рядом с ней девушка ойкнула. К счастью, рыцарь оказался менее впечатлительным – он лишь недобро прищурился и уточнил:

– Ты зовешь смерть?

– Никого я не зову. Может, объясните, что вообще происходит в вашем мире?

Выдавать свое происхождение было рискованно, однако я уже догадался, что ляпнул какую-то несусветную глупость и нахожусь буквально в двух шагах от могилы. По идее, выходцу из другой вселенной в этом случае могли простить заметно больше, чем своему соседу. Особенно учитывая тот факт, что рядом творилась откровенная дичь.

– Вот черт. Я не имею отношения к некромантам. Клянусь.

– Рассказывай, кто ты, – приказал рыцарь, делая шаг вперед. – Быстро.

Его тон мне откровенно не понравился, а внутреннее чутье подсказало, что именно сейчас пришло время четко определить свое место в новой реальности. От этого напрямую зависело, станут ли другие люди относиться ко мне как к ценному магу, благородному дворянину и равному собеседнику, или же запишут в простолюдины, годные лишь для того, чтобы ловить рыбу и выполнять мелкие задания.

– Я тот, кто в любой момент может тебя убить, но все еще этого не сделал. Так что прояви уважение.

Намек оказался более чем понятным – командир отряда резко сбавил напор и в течение целой минуты внимательно меня рассматривал, задерживая взгляд то на разодранной штанине, то на мече. Черт его знает, к каким выводам он пришел, но следующий вопрос оказался более вежливым:

– Мы ничего не знаем о тебе, странник. Расскажи, откуда ты пришел. Или уходи.

– Меня выбросили из другого мира. Я понятия не имею, что здесь происходит. Шел куда глаза глядят, встретил сначала ожившего мертвеца, потом вас. Это все.

– Ты маг?

– Я не знаю, кого вы считаете магами. Я проводник душ.

– Но ты видишь невидимое? – вмешалась в беседу аристократка. – Тогда, в деревне, ты видел печать?

– Туман. Это был магический туман. Прямо на земле.

– И ты убил бездушного каким-то странным мечом, – продолжила допрос девушка. – Так?

Я не отказал себе в удовольствии, плавно махнул рукой и продемонстрировал возникший в ней клинок.

– Да.

– Он маг, – тут же вынесла вердикт аристократка. – У черных колдунов все иначе.

– Куда ты идешь? – снова перехватил инициативу рыцарь. – Чего ты ищешь?

– Понятия не имею. Мне нужно узнать, что происходит в этом мире.

– Здесь идет война.

– А можно чуть подробнее? Война меня не пугает, но хотелось бы знать, с кем придется драться.

Рыцарь еще немного подумал, снова сделал какие-то выводы, после чего совершенно внезапно усмехнулся и сплюнул на землю:

– Эта война пугает всех, странник. Но у нас есть шанс выжить.

– Вы сражаетесь с колдунами, я верно понял?

– Мы бежим от них, – с внезапной горечью произнес командир. – Бежим и надеемся дать хороший бой. Хотя бы раз.

– Понятно… а вы сами, этот отряд?

– Нам нужно дойти до северного побережья, – сообщила аристократка. – Туда ушла армия королевства.

– Кажется, начинаю понимать…

– Ты нам поможешь?

Серые глаза смотрели требовательно и строго, но где-то в их глубинах таилась искренняя мольба и столь же искренняя надежда. Такой яркий коктейль заставил меня аккуратно сглотнуть набежавшую слюну и вежливо кивнуть:

– Да, конечно.

– Нужно отдохнуть, – поморщился явно недовольный нашим общением рыцарь. – Завтра будет тяжелый день.

– Стойте. Я видел собаку.

– Какую еще собаку?

– В той деревне, где мы встретились, была собака. Мертвая собака. Сначала она следила за нами, потом исчезла. А сейчас я снова ее увидел. На дороге.

– Ты уверен?

– Я абсолютно уверен. Эта сволочь за нами следит.

– Выставим больше часовых, – произнес молчавший все это время солдат. – По три человека за раз.

– Выставим, – согласился командир. – Кто-нибудь вообще слышал о таких собаках?

Наступило тревожное молчание. А затем голос подала вторая девушка, до этого мгновения благоразумно прятавшаяся за спиной любителя рыбалки:

– Нам говорили, что колдуны могут смотреть глазами мелких зверьков. И вообще, любыми глазами.

– Тоже об этом слышал, – мгновенно кивнул солдат. – Но могли набрехать.

– Это слухи, – еще раз поморщился рыцарь. – Давайте спать.

– А часовые?

– Заступай первым. Вместе с Нагалом и… как тебя зовут, странник?

– Максим. Если коротко – Макс.

– Вместе с Нагалом и Максом. Разбудишь меня во второй трети.

– Будет сделано!

Когда летняя ночь полностью распахнула свои черные крылья и на землю спустилась непроглядная тьма, лежавшие возле потухшего костра люди окончательно притихли. Спустя еще полчаса до моих ушей донесся чей-то храп, сменившийся тихим стоном и невнятным бормотанием, но я не обратил на это никакого внимания, продолжая внимательно следить за дорогой.

Собака вернулась. И точно так же смотрела на меня.

Ночь прошла отвратительно. Сначала я битый час переглядывался с маячившей вдалеке шавкой, то и дело отвечая на тихие вопросы обеспокоенных товарищей. Затем наша смена подошла к концу, напарники отправились на боковую, а мне пришлось снова рассказывать вышедшему на дежурство рыцарю про собаку и объяснять, каким образом я ее вижу. После этого меня еще несколько раз будили другие часовые – исключительно для того, чтобы воспользоваться моим зрением и убедиться в отсутствии рядом активных врагов. В итоге нормально заснул я только на рассвете, однако долгожданный сон был тут же прерван – нашему командиру хотелось как можно скорее уйти с открытого места и он не собирался тратить на отдых ни одной лишней минуты.