Эльрасул, у которого то ли мужское начало проснулось, то ли просто совесть начала бить по почкам, отпустил Светкину руку, но к двери подошел сам, распахнул и тут же отпрыгнул с прохода, спрятавшись за косяк.

На секунду в домике повисла напряженная тишина. Эльф вжался в стену, напротив него, у стола, замерла Светка, только домового не было видно.

Но тут в избушку с громким победным мяуканьем влетел Баюн, и дверь сразу же захлопнулась. Кот, удовлетворенно урча, быстро запрыгнул на дальнюю скамью, как раз напротив «кухонного угла», и принялся вылизываться.

А из-за печи высунулся Ахтун и подозвал к себе девушку.

– Спустись и помажь ей царапины. Как унюхает, сразу утихнет, – успокоил Светку домовой. – Только одна иди, я тут прослежу, чтобы никто никому не навредил. Здесь вся магия к женской руке приучена…

Светка покосилась на Эльрасула, припомнив его слова о том, что женщины рождаются с умением убираться и готовить. Возможно, эльф не так уж и преувеличивал. Пусть не во всем новом мире, но конкретно в отдельно взятой местной семье именно так и было.

– Ладно, будет ей женская ручка. – Взяв плошку, Светка подошла к выходу и лишь чуть вздрогнула, ощутив, как что-то легкое, но теплое опустилось ей на плечи. Это Эльрасул укрыл девушку своей накидкой.

– Спасибо. – В этот раз Светка даже не сомневалась. Конечно, она идет заботиться об избушке эльфа, но сам эльф позаботился о ней, и это было… приятно.

Приседать, чтобы облегчить девушке спуск, избушка согласилась не сразу. Но, как Ахтун и предсказывал, едва кисловато-маслянистый запах из плошки проник в поры, трубу, щели… в общем, едва избушка унюхала запах мази, она тут же принялась жалобно поскрипывать, словно перечисляла все израненные котом места.

Вспомнив, что битва между домом и домашним питомцем идет уже почти полгода, девушка пару-тройку минут просто гладила избушку, утешая и разговаривая с ней как с разумным существом. Потом, спустившись на поляну, Светка принялась тщательно замазывать повреждения, засветившиеся неярким бледным светом и оттого очень хорошо заметные в вечерней полутьме.

Чтобы подняться повыше, девушке приходилось забираться по согнутой куриной лапе, балансируя как канатоходец. А под конец и вообще залезть на крышу, чтобы втереть мазь в рассохшиеся за полгода бревна. Хорошо, что витающие по поляне светлячки решили прийти на помощь и роились вокруг Светки, подсказывая ей, куда лучше ставить ногу, упираться локтем или коленом.

Вначале девушка переживала, что плошка маленькая, а повреждений много. Но потом, убедившись, что мазь не заканчивается, перестала экономить, увлеклась и кидалась с измазанной в лекарстве щепкой даже на самые незначительные царапинки.

– Эй, я уже даже посуду сам помыл! Завязывай, а?

Жалобный голос эльфа вернул Светку в реальность. Условную такую, иномирную.

Правда, усыпанное вполне привычными звездами потемневшее небо лишь чуть-чуть отливало оранжевым. Если не приглядываться, то даже не заметно. Вяло поблескивающая луна тоже была привычного бледновато-желтоватого цвета.

– Выползай сюда! – Усевшись на крыше, Светка откинула голову и уставилась на звезды. Потом, опустив взгляд чуть ниже, с улыбкой полюбовалась кружащими над поляной светлячками. Жучки вытанцовывали шпаргалки к уроку геометрии, собираясь в какую-либо светящуюся фигуру, потом разлетаясь в стороны и снова рисуя в ночном небе круг, квадрат или треугольник.

Когда рядом с девушкой уселся Эльрасул, жуки нарисовали светящуюся улыбающуюся рожицу, то ли дразня парня, то ли радуясь его появлению.

– Как же красиво! – выдохнула Светка. Девушке просто не хватало слов, чтобы передать переполняющие ее эмоции. – И комаров нет, – с удивлением отметила практичная часть ее подсознания.

– Бабка их всех с поляны повывела, – чуть растерянно буркнул Эльрасул, больше глядя на Светку, чем на светящихся жуков или искрящиеся в небе звезды.

– Скучаешь? – Девушка повернулась к эльфу и замерла, любуясь идеально правильными чертами его лица. Для нее это был всего лишь очередной элемент в прекрасной картине, но Эльрасул принял восхищение в ее глазах за призыв к чему-то большему и потянулся за поцелуем.

Однако парню повезло. От падения с крыши после мощного пинка за нелицензированные приставания его спасли пролетающие мимо лебеди.

– Одиннадцать. – Пересчитав птиц, Светка задумалась, пытаясь вспомнить что-то важное, связанное со сказками. – Точно! Эльза, крапива…

– Какая Эльза? – опасливо покосился на девушку эльф.

Магическое притяжение разлетелось, и желание поцеловать странную иномирянку у парня испарилось. Зато в памяти всплыли ее слова про деда. Вот только и тогда, и теперь правда была переплетена с вымыслом. Поэтому, почти сразу успокоившись, Эльрасул снисходительно улыбнулся:

– Если ты про лебедей, то их сестру зовут Элизэль, и она немного не в себе, бедняжка. Уже несколько лет как онемела, постоянно ходит вдоль реки и собирает какую-то траву. Но это точно не крапива! Жаль ее ужасно…

Последняя фраза прозвучала с такой сочувствующей интонацией, что в Светке сразу насторожилась внутренняя сваха, живущая почти в каждой женщине. Внимательно изучив лицо парня, уже не с целью полюбоваться, а желая найти подтверждение своей теории, Светка удовлетворенно хмыкнула.

Надо успеть вмешаться до появления обещанного по сказке принца и растормошить затухающую влюбленность, хотелось бы надеяться, что взаимную. Тогда Эльрасул получит жену, кухарку и прачку в одном флаконе, а Светка – свободу от бытовых проблем.

Девушка прекрасно понимала, что, даже если вокруг все держится на магии, пахать придется от рассвета до заката. Тут пощелкал, там подул, здесь избу подлатал, завтра за молоком сбегал… Это она еще про стирку не выясняла, там наверняка тоже есть хитрости. А женить эльфа на ответственной (раз ринулась братьев спасать) рукодельнице (раз прясть умеет!) – прекраснейший выход.

Правда, у Эльзы, то есть Элизэль, еще одиннадцать мужиков в нагрузку вместо приданого. Но они же, после того как расколдуются, тоже могут все пережениться.

Так что главное – успеть все провернуть до принца!

О том, что принц, скорее всего, окажется более предпочтительной партией по всем пунктам, включая комфорт, Светка предпочла не задумываться. В конце концов, она же не зелье приворотное собиралась использовать, а просто попробовать свести вместе двух когда-то влюбленных друг в друга люд… эльфов.

Вернувшись в избушку, Светка сбегала в тайное пространство, быстренько ополоснулась там под душем и попыталась протащить контрабандой чистое белье и пижаму. Фокус, к сожалению, не удался.

Так что девушке пришлось спрятаться за печной трубой, раздеться полностью, укутаться в покрывало и заняться перед сном стиркой. Как и ожидалось, система недалеко ушла от популярного дунул-плюнул-щелкнул.

Вещи надо было закинуть в деревянный таз, спрятанный под рукомойником. Тот, возомнив себя стиральной машиной, вмиг наполнился запенившейся теплой водой, потом устроил бурные жмыхалки-крутилки с брызгами по всему полу. Процесс повторялся несколько раз, под конец без пены.

Вот развешивать все постиранное Светке пришлось уже самой. Но Ахтун пообещал, что к утру и джинсы, и белье высохнут.

– Не бывало еще такого, чтобы тряпье дольше пары часов сохло, – успокоил он девушку. Домовому Светка верила. Он тут не первый год жил. А вот Эльрасул вроде как и провел здесь детство, но из путевого и полезного вынес только то, что «у бабки все само делалось». Как именно – его не интересовало.

– Слушай, ну правда, зачем мне было знать, как именно она суп готовит? Я лет с десяти на реку бегал, рыбу ловил, в лес за ягодами ходил, потом из лука стрелять научился… но это не совсем мое…

Светка давно, еще со школы, заметила странный феномен. Почему-то перед сном всегда тянет с кем-то поболтать, пофилософствовать, предаться ностальгическим воспоминаниям, поделиться какими-то тайнами. Это явно какая-то внутренняя потребность, идущая из далекого прошлого, когда люди вечерами собирались у костра и трындели о заботах своего племени.