Поэтому, насладившись страхом у Эльрасула в глазах, девушка подошла поближе, чтобы успокаивающе потрепать его по плечу.

– Я из иного мира, там эту присказку о смерти сказочного злодея Кощея все знают. Как и о том, что в конце концов его убьет муж Василисы, Иванушка.

– О-о-ох, а моего отца Иврасулом зовут. – Эльфик, почему-то сразу поверив в незавидную судьбу своего старого родственника, плюхнулся прямо на траву и пригорюнился: – Зачем ему деда убивать?! Родители счастливо живут на другом острове, бабка не так давно узнавала. Мать вроде даже снова беременна…

Светке даже немного жаль стало несчастного парня. Правда, вопли из избушки очень отвлекали от размышлений, так что долго Эльрасул не продержался, взбодрился и подскочил с земли:

– Сейчас к деду пойдем! Все выясним! Кота только придется с собой взять, он один дорогу знает…

Акт второй. Жизнь налаживается

Внезапно Светке стало страшно. Не то чтобы до паники, но довольно ощутимо.

Она не сомневалась в том, что реально попала в иной мир. Вероятность того, что на нее внезапно упало нечто тяжелое и она сейчас лежит на асфальте у дома Риты, была практически нулевая. Опять же Светка знала свои возможности, ее воображение ни в здравом уме, ни в безумном бреду после сотрясения не придумало бы ничего подобного.

Нет, версию, что Баба-яга и Кощей – родители Василисы, ей слышать доводилось, но эльфы-то откуда взялись?! Ладно бы «Властелина колец» недавно пересмотрела, так нет же! Учитывая Светкину страсть к космофантастике и фильмам-катастрофам, скорее уж должны были появиться зеленые человечки.

Связь с фэнтезятиной девушка держала через Ритку. И весь этот иной мир был как раз в духе подруги. Отсюда напрашивался неутешительный вывод: иной мирок вполне себе реален, как и дедуля Эльрасула. И если он хоть немного похож на Кощея из сказок, то проблему с девчонкой, которая знает способ его убийства, решит кардинально. Убив эту слишком много знающую девчонку. Ну и за компанию может и зятя припечатать, для надежности. Так что лучше пока не спешить с новыми знакомствами.

– А куда нам торопиться? – Призвав на помощь все свое самообладание, Светка дружелюбно улыбнулась эльфу. – Давай я сначала с котиком подружусь? Потом все еще раз обсудим. Мало ли что там в наших сказках напридумано? Миры-то разные! Да и как утка может поместиться в зайца?! Глупость же, правда? Фантастика какая-то…

– Точно! – тут же оживился парень.

Светке даже немного неудобно стало. Похоже, Эльрасул умом в отца пошел, того, что из сказок.

Видать, с бытовыми нуждами сильно прижало, раз до такого финта, как привязка на три года за имянаречение, додумался. Но зато из-за этой выходки Светку совершенно не мучили совесть и чувство вины за манипулирование наивным простачком.

– Чего это я… Враки, про утку в зайце! Как ты там сказала? Фантастика? Это ж враки, да? – Эльф с надеждой посмотрел на девушку, и та радостно кивнула.

– Фантастика-то? В общем, да, – решила пока не углубляться в объяснения Светка. – Враки, небылицы, да. Утка ж с зайцем одного размера.

– И дед с отцом в вашем мире повздорили, а здесь они на разных островах живут, и делить им нечего, – продолжил успокаивать сам себя Эльрасул.

– Ну да! В нашем мире они вообще не родственники, а соперники, – поддержала парня Светка. – Василиса им обоим как женщина нравилась, они и переругались из-за этого.

– Вот я дурак, верно? – Выдохнув, Эльрасул расправил плечи и решительно направился к избушке. – Сейчас я тебя с Баюном познакомлю. – И чуть менее уверенно, с легкой дрожью в голосе предположил: – Вдруг вы и правда подружитесь?! Он иногда бывает такой милый… Редко, конечно.

Светка наивностью не отличалась и на дружбу с котиком не рассчитывала. Животное, которое оглушительно вопит лишь потому, что его заперли в доме одного, скорее вцепится тебе в горло, чем начнет мурлыкать на коленях. В каждом «мур-р-р-ряу» слышалось предупреждение для нерадивого хозяина.

И Эльрасул, не сразу распахнувший дверь действительно присевшей на своих куриных ножках избушки, тоже осознавал риски.

– Слушай, если ты каждый раз так нервничаешь, может, тебе этого кота пристроить в хорошие руки? Деду, например? – даже без намека на сарказм, искренне переживая за парня, предложила Светка.

– Да я б с радостью, вот только не берет никто. – Горестно вздохнув, Эльрасул резко распахнул дверь и отпрыгнул в сторону, успев схватить девушку за руку и дернуть за собой, убирая с прохода.

Все было проделано быстро, ловко, явно по отработанной схеме. И очень вовремя. Потому что почти сразу из домика на поляну выскочил огромнейший манул, чуть помельче овчарки.

Утробно рыча и выгнув спину, зверюга, развернувшись, покралась к своему притихшему у стены хозяину. Вздыбленная на холке шерсть и прижатые к голове уши не предвещали ничего хорошего.

– Кис-киса, а я тебе мяска принес, вкусненького. – Заискивающе улыбаясь, Эльрасул принялся шарить рукой в своей наплечной сумке, не отводя при этом взгляда от кота.

– Не мог сперва мясо достать, а потом дверь открыть? – тихо процедила Светка, стараясь получше втиснуться между стенкой избушки и эльфом. Почему-то, глядя в темно-зеленые глазища разозленного хищника, девушка не испытывала ни малейшего желания приручить или подружиться. Ей очень хотелось залезть как можно выше, например на крышу. Хотя это же кот! Он даже по деревьям лазать умеет!

– Было б чего доставать… – тоже тихо, словно переживая, что животное может их подслушать и понять, о чем они перешептываются, ответил Эльрасул. – Я же сегодня не на охоту, а за артефактами ходил. У меня из мясного только ты, – нервно хихикнул парень. – А на тебя у меня планы…

– Ага, бытовые, а не едовые, – попыталась поддержать шутку Светка, только голос у нее дрогнул, потому что милый домашний питомец уже начал повиливать задом, готовясь к прыжку. – Вы так каждый раз развлекаетесь? Он на тебя нападает?

– Пока мы рядом с избушкой, не рискнет. Та ему такой пинок лапой даст, что через всю поляну улетит, – успокоил девушку Эльрасул. – А перед уходом я его в дом заманиваю и запираю…

– И сколько вы уже так развлекаетесь?

Светка начала понимать негодование котика. Конечно, дружеских чувств к нему это не прибавило, но хотя бы стало ясно, что агрессия возникла не на ровном месте.

– Сразу, как только ко мне бабкин филин прилетел с письмом от нее. Месяцев пять-шесть назад, зима была, холод собачий, пока добрался, чуть не околел. А тут котяра бабкин вокруг избушки круги накручивает. Я стрелой мимо и сразу дверь перед его носом захлопнул.

– Зачем? – с недоумением вытаращилась на парня Светка. – Сам же говоришь, холодно, зима.

– Ну, без бабки как-то страшно было его в дом пускать. Мы с ним никогда не ладили, сгрыз бы еще меня ночью!

– Вот он и злится на тебя до сих пор. – Презрительно хмыкнув, Светка собралась с духом, выползла из-за надежно скрывающей ее спины Эльрасула и даже сделала пару шагов к до сих пор находящемуся в предпрыжковой готовности, но так пока и не прыгнувшему коту.

Животное словно прислушивалось к разговору, подергивая ушами. И взгляд у него был такой, как будто оно все понимало.

– Киска, этот обалдуй поступил с тобой очень нехорошо. И ему очень стыдно. Давайте вы помиритесь? – Светка ощущала себя слегка спятившей. Вот только она не собиралась жить даже неделю в такой напряженной обстановке.

Избушка, покачивающаяся рядом, как боксер на ринге, вселяла в девушку уверенность.

– Измяуньйяньуится пу-у-усть!

Вычленив из последовательности мяукающе-рычащих звуков нечто похожее на человеческую фразу, Светка разволновалась еще больше. Хотя говорящий кот в сказке штатный герой, так что на самом деле ничего удивительного.

– Извиняйся, – не оборачиваясь, попросила она Эльрасула. – Если хочешь жить спокойно, извинись.

– Перед котом?! – возмутился эльф, правда шепотом.

– Можешь и передо мной, конечно, – с сарказмом фыркнула Светка. – Но перед котом обязательно!