– Кстати, – лекарша поставила руки по бокам. – Определенно, у тебя интересный адепт. Жду подробностей.

– Совсем неинтересный, – отнекивался я от девчонок.

В глазах Тьяны тоже загорелись нехорошие огоньки. Запрыгнув на диван, она кинулась мне на спину.

– Признавайся, Ричард! – кричала подруга. – Иначе.....

– Что? – я пытался аккуратно сбросить боевичку, чтобы случайно не навредить ей. – Что ты сделаешь?

– Защекотим, – коварно заулыбались девчонки.

Пф, да ладно. Этим меня не пронять. Надо было выбрать вариант изобретательнее. Кожа дракона к такому нечувствительна.

– Будем впускать всех твоих пассий, – добавила Александра. – Даже бывших.

А это уже угроза. Исая злопамятная, наверняка обидится после расставания.

– А у меня ведьма со злобным вороном-фамильяром, – признался я обеим.

– Ведьма?

– Ведьма. Что непонятного?

– А почему злобный фамильяр? – решилась уточнить некромантка.

– Он не определился, не считает себя птицей.

– Да что мы из тебя клешнями тянем? – возмутилась Лекси, усевшись в кресло. – Или ты нашел себе новую пассию, и оттого так скромничаешь?

– Да, Риф, рассказывай, – Тьяна тоже устроилась рядом.

Судя по тому, как заинтересовались девчонки, явно думают в сторону предположения лекарши. Вот только с некоторых пор у меня аллергия на ведьм, даже не ведущих себя согласно традициям. Мачеха постаралась. От перспективы встречаться с подобной девушкой, меня передернуло. Лисси тоже до какого-то момента казалась милой, минут пять примерно.

– Ведьма с вороном фамильяром, который обиделся, когда я назвал его птицей, – я развел руками. – Ничего интересного. Все как всегда.

– А ведь уже пару лет, как ни одна из колдуний не поступала в академию, – завелась некромантка. – Она красивая?

– Обычная, – я пожал плечами, но сокурсницам этого было мало.

– Про девушек ты так никогда не говоришь, Ричард, – назвала меня настоящим именем Александра. – Значит, она тебя заинтересовала.

Как же, меня заинтересовал ее фамильяр. Не то чтобы я испугался, но быть заклеванный зверюгой не желал. Бастиану не объяснить, что пернатый первый начал. Ректор с некоторых пор очень бережет чувства молодых дес и десай. Совсем размяк.

– Нет, – покачал я головой, – говорю же, обычная. Но не ведет себя, как настоящая колдунья.

– Это как? – удивилась рыжеволосая подруга.

– Не хамила, не бросалась на меня, не угрожала проклятиями.

– И вправду, с ее стороны эксцентрично, – рассмеялась Тьяна. – Вместо девушки тебя обругал волшебный спутник-питомец.

– Ага, – не смог не улыбнуться. – Обозвал меня ящером чешуйчатым и гадом ползучим.

– Зато у первого витка год будет нескучным, – миролюбиво заметила Тревиль. – Ведьмочки всех развлекают.

– Согласен, – кивнул я блондинке.

У меня тоже. Я невольно задумался о будущем предназначении. Тьяна уже повстречалась со своим далеким предком – богиней Мортой. Лекси познакомилась с богиней жизни – Мирой. Теперь оставался покровитель моего рода, но если девчонками давались какие-то знаки, то в отношении меня стояла тишина.

– О чем думаешь? – прервала молчание некромантка.

Кажется, она просекла причину моей отрешенности.

Я сел на диван, откинулся к спинке и закрыл глаза.

– Как найти Гелиоса, – глухо ответил я девушке. – Что-то пока меня не сотрясали божественные озарения.

– Может, это и хорошо, – вздрогнула целительница. – Опыт неоднозначный.

– Просто очень хочется, чтобы это все поскорее закончилось. А вам разве нет? – я взглянул на девчонок.

С обоими мы многое прошли, дружбу подтвердили и несколько схваток, одна битва и пару наказаний от главы академии.

– Наверно да, – не очень уверенно отозвалась Тьяна. – Но страшно.

– И мне, – добавила Лекси. – Больше страшно, чем хотелось бы закончить.

Чувства подруг я понимал, испытывая похожие. Этот тяжелый груз ответственности давил на все органы, не позволяя расслабиться. Оттого мне хотелось покончить с этим быстрее и жить в свое удовольствие.

Правда, отец моего рвения не разделял. Кто только не находился в академии, охраняя святую троицу. Ректор, по совместительству мой дядя и муж Севостьяны, бывший главный дознаватель, женившейся на Александре, декан боевого факультета Арверас, не удивлюсь, что есть еще маги – всем им наказано в оба глаза следить за нами, чтобы мы не натворили очередных, по их мнению, дел.

– Кстати, а ты не видела ничего подозрительного? – обратился я к блондинке.

Она владела даром иллюзорника, поэтому любые скрытые заклинаниями артефакты, потайные ходы, знаки, распознавала в один миг.

– Рифер, это же академия Семи стихий, здесь все подозрительно, – начала Лекси, – но вот что-то связанное с Гелиосом… – она задумалась, – нет, не видела.

– Ладно, – пришлось смириться с тем, что сведений нет, – будем искать.

Из стены выплыл старый ворчащий призрак Ланселот де Россе, любивший распугивать только что поступивших адептов. Даже странно, что в этот день он заявился к нам.

– Глупцы! Привыкли, что все легко дается, – ворчал он себе под нос.

Тьяна изогнула бровь и спрятала усмешку.

– А что именно? – обратилась к своему наставнику. – Что-то не могу припомнить, когда мы чересчур увлеклись отдыхом.

– Да ты уже два года ничего не делаешь, малявка, – оборвало ее привидение. – Я про предназначение.

И он туда же.

– О чем вы, дес? – к Ланселоту мы относились уважительно, но с толикой снисхождения.

Старый брюзга любил уколоть нас в отношении умственных способностей. Все сравнивал с древними временами, когда адепты рисковали жизнью ради поступления.

– Морта сама явилась к некромантке, а Лекси привел грифон, – напомнил он нам не такие далекие события.

– И? – напирала Александра.

Слова мэтра ни о чем не говорили.

– Вы находитесь в месте, где собрана самая большая библиотека. Вы совсем думать разучились, идиоты?

– Но боги же сами… – начал, было, я, в попытке защититься.

– Это потому что поняли, что у вас мозгов нет. С Гелиосом так не пройдет. Он не такой жалостливый, как окружающие его женщины.

– Ага, – скептично заметила Тьяна. – Морта – само благодушие.

В чем-то старикан прав. После свадьбы де Россе, коронации де Тион, да и завалов в учебе мы забыли о таком самом простейшем способе. Это можно назвать «позорным провалом», но обойдемся термином «наработка опыта».

– Ладно, – стукнул я ладонями по подлокотникам. – Меня ждет Исая.

Девчонки тут же заныли.

– Нет.

– Нееет! – громче всех возопила. С ней мы как-никак родственники, кузены по материнской линии. – Только не говори, что опять связался с той недалекой девицей?

– Если всех подбирать на ваш вкус, вам ни одна не понравится, – парировал я.

Живя со мной в общих комнатах, подруги мирились с моими мимолетными связями. В академии это не поощрялось, а в аристократических кругах глубоко запрещалось, но я был обаятельным и интригующим, а дес ректор не запрещал отношения между учениками. Все были совершеннолетними и вольными поступать так, как считали нужным. Шутка ли, Лекси и Тьяна в юном возрасте вышли замуж и с помощью порталов перемещались в спальни к мужьям. Я же не святой, у меня тоже есть интересы.

– Рифер, она же полная дура, – не сдавалась рыжеволосая бестия.

– Чуть глуповата, – поправила ее миролюбивая Александра.

Насчет десы де Абель я планов не строил, все равно собирался порвать отношения, но подтверждать мнение девчонок не хотел.

– Я не лезу к вам, – оборвал я обеих, те даже присмирели от моего тона. – И вы перестаньте воспитывать меня.

Вот что значит императорское слово. Чем громче, тем доходчивее. Отец не раз об этом говорил.

– Мы желаем тебе лучшего, – поправила мою одежду Лекси. Она всегда была более тактичной. – Просто нас волнует именно эта девушка.

– Вас все волнуют, – отмахнулся я от блондинки.

Меня не забавляла известность ловеласа, которой завидовали друзья драконы и маги. Просто я вырос привыкшим к уверенности в себе, оттого и ко мне тянулся противоположный пол. То, что водил дружбу с девочками, больше провидение богини судьбы, чем необходимость. Лекси слыла самой красивой девушкой в академии, но при первом знакомстве сердце не екнуло, а на Тьяну среагировало само собой. Я сразу почувствовал родную душу. Матушка, как и нынешняя императрица, обладала даром видеть родственные и любовные нити. Но если Лисси натренировала себя как великолепную сваху, то я быстро находил единомышленников, унаследовав родовую магию. Может, я и распознаю истинную, но пока никаких звоночков.