Подойдя к главному корпусу, я увидела очередь перед стойкой. За ней с деловитым видом работал гном, изучавший все документы поступающих адептов.

– С каждым годом все хуже и хуже, – вздохнула девица передо мной. – Кого только не принимают.

– Это верно, – вторила ей вторая девушка. – Подумать только, в этих стенах мы будем равны с десаями. Ужас.

Мне бы их проблемы. Еще не так давно я причислялась к нижнему сословию. И была счастлива, хоть и недоедала. А как только стала богатой, то хлебнула горя сполна.

Посмотрев за спину, я увидела собравшуюся толпу. Пять минут назад здесь никого не было. И когда они успели здесь появиться? Около меня стоял парень, а за ним явно эльф.

– Куда вы поступаете? – участливо поинтересовалась я у стоявших.

Две дерзкие девицы только фыркнули, попытавшись отодвинуться.

– Я на лекарский, – отозвался парень, одетый в простой костюм. – Говорят, у меня есть способности.

– А вы? – спросила я беловолосого жителя леса.

Он надменным взглядом прошелся по мне. Оценивал.

– На боевой.

– А, – поняла, что тот не расположен к беседам. – Я хотела на артефакторский.

– Удачи, – первый юноша был более приветливым. – Меня зовут Томас, для друзей Том.

– Я Эви, – улыбнулась ему.

Слушая нашу беседу, эльф все-таки решил снизойти.

– Меня зовут Наэрис, я эльф из Долины Лун. Наследник.

Ничего себе. Настоящий потомок высшего рода. Я думала, что такие поступают без конкурса и испытаний. Да по нему и видно. Весь в белом, с длинной прической и мечом на боку. Богато украшенное одеяние и украшение в волосах. Кто из адептов может позволить себе подобное?

– Очень приятно, – я немного смутилась, не ожидая такого знакомства.

– Не теряйся, человечка, – решил приободрить тот в своей манере. – Я же вижу, что ты ведьма.

Даже слепому это понятно. На плече у меня сидел Дэймон, хранивший молчание. Любую ведунью можно разгадать по фамильяру. Кто еще явится в академию с домашним животным? Мой ворон не каркал, не нарывался, хотя, зная его характер, я понимала, что тот старается для меня.

Как бы то ни было, очередь достаточно быстро двигалась. Несколько минут, и уже я стояла перед очами внимательного гнома.

– Имя и документы! – провозгласил тот.

– Эванджелина де Алькан. Вот, – я положила на стол пергамент.

Он быстро прошелся глазами по строчкам, надел очки, взглянул на меня повнимательнее и обозначил:

– Второй зал, третий кабинет слева. Там находится приемная комиссия.

– Спасибо, – поблагодарила служащего, потянув руку за документами.

Он хлопнул меня по ладони.

– Вернем, если не поступите, деса. А пока второй зал и третий кабинет слева.

– Хорошо, – смиренно кивнула чиновнику, обернулась и прошептала парням. – Удачи.

Томас улыбнулся, а губы Наэриса лишь едва дрогнули, изобразив что-то похожее на насмешку.

– И тебе, Эви, – пожелал юноша.

– Ты справишься, человечка! – крикнул эльф.

Счастливая я побежала в указанную сторону. Даже страшная тайна, казалось, перестала висеть надо мной. Я поступаю в академию. Разве можно желать большего?

Около аудитории собрались молодые маги в большом количестве. Кто-то бормотал себе под нос заклинания, кто-то лихорадочно листал учебники, а кто-то держал в руках маленькие предметы, желая показать те приемной комиссии. На меня никто не взглянул, все были чересчур напряжены. Тут присутствовали и боевики, и лекари, и другие волшебники. Сейчас нам замерят силы, распределят на испытания, а уже завтра, после проверки знаний и окончательного поступления, я смогу выдохнуть и считать себя настоящим адептом прославленного учебного заведения.

Через несколько минут подошли и новые знакомые.

– Еще не началось? – участливо спросил Томас.

– Нет, – застенчиво ответила, посматривая на дверь. – Никто не выходил и ничего не объявлял.

– Они любят подержать учеников в ожидании, – хмуро заметил эльф. – Но ничего, замер проводят недолго.

– Откуда ты все знаешь? – с удивлением повернулась к Наэрису.

– Многие из нашего рода учились здесь и рассказывали, как все проходит, – пожал плечами блондин.

Чему тут удивляться. Он из очень древнего рода. То, что у фамилии де Сийяд есть молодые наследники – повод для гордости. У эльфов тяжело с деторождением. Каждый ребенок – настоящее чудо. Оттого характер у лесных жителей противоречивый. Но, к славе его родителей, парень хоть и был горделивым, презрения или чванливости не излучал.

Я перестала расспрашивать Наэриса, заметив его желание побыть в одиночестве, а тот словно замкнулся, шепча под нос что-то на своем родном языке.

– Готовится, – пояснил Том, хотя и он был без понятия, что происходит.

Примерно через час, когда я уже изнывала от скуки, из-за дверей вышел молодой мужчина внушительных размеров. А за ним еще несколько человек. Подозреваю, что все учащиеся девушки тайны влюблены в этого деса. Красивый, темноволосый и загадочный. Возможно, ведьмак или некромант. Я еще не очень хорошо умела считывать ауру.

– Меня зовут Себастьян де Ривард, – представился маг. – Я председатель приемной комиссии. А это деканы факультетов, указал на остальных. Как только назовут ваше имя, – кивнул на гнома, который принимал документы всех собравшихся, – вы заходите в зал. Удачи вам, адепты.

– Спасибо, – гулко ответили поступающие, и я в том числе.

И испытания начались. Точнее, одно – опять томительное ожидание вперемешку со скукой.

– Могли покормить для приличия, – проворчал Дэймон. – А то сидим просто так. Хоть бы зернышек насыпали.

Представив, как дес де Ривард выходит из аудитории, достает из кармана овес и бросает на пол, чтобы адепты поклевали, я прыснула. На что надеется фамильяр?

Ведьм, кстати, было совсем мало. Это неудивительно. Многие предпочитали обучаться в ковенах, изучая родовые тайны. Но я полукровка, а мама не пожелала со мной расставаться. Ей бы без магии не разрешили проживать со мной.

– Томас Рейли! – в очередной раз позвали адепта. Им оказался мой знакомый.

Он глубоко вздохнул, расправил плечи и храбро вошел. Перед этим уже я успела шепнуть ему пожелание поступить.

– Спасибо, Эви, – обрадовался тот и пропал за стенами зала.

– Не того ищешь, девочка, – каркнул ворон и мысленно обратился ко мне. – Женихаться с принцем придется.

– Знаю я, – зеркалила в ответ. – Но подружиться же с кем-то можно?

– Пожалеешь, – не оставлял надежды пернатый.

Солнце уже находилось в зените. Я провела возле зала больше четырех часов. Многие ребята гневно бросали взгляды на входящих, изнывая от нетерпения. В их числе был и Наэрис.

– Я наследник, ваохова академия. Разве могут они так долго держать меня в неведении? – возмущался тот.

– Говорят, что здесь учится и сын императора, – осторожно начала я, пытаясь успокоить нового знакомого.– Да и ректор здесь – брат Его Величества. Вряд ли они обращают внимания на знатные фамилии.

Эльф изогнул бровь и уже как-то по-другому взглянул на меня.

– Ты, кстати, тоже аристократка. Отчего стала общаться с этим десаем? – это он имел в виду Тома.

– На фамилии мне все равно, – проговорила я миролюбиво. – Он приветлив, учтив и дружелюбен. Почти как ты, – немножко уколола заносчивого юношу.

– У нас так не принято. Но здесь все равны. Я решил снизойти до обычных людей.

– Звучит не очень дружелюбно, – фыркнула я на заявление де Сийяда. – Может стоить вести себя более открыто? Держаться ближе что ли.

– Ага, сейчас, – он тряхнул волосами. – В наших землях есть одна поговорка.

– Какая? – я поддерживала беседу, надеясь, что минуты перестанут тащиться, как черепашки на побережье.

– Держи друзей близко, а врагов в котле.

– Ведьмина поговорка, – подал голос фамильяр, приоткрывая один глаз. – Не эльфов.

– Какая разница, – отмахнулся от него Наэрис. – Сейчас здесь, почти все мои враги, конкуренты. С кем мне сходиться?

– Со мной и Томасом? – предложила ему я. – Мы-то не поступаем на боевое.