– Не было денег, а потом мама вышла замуж за графа де Алькана, – на моем лице можно было читать все эмоции.

Дураку понятно, что браку между ними я не рада.

– Не хмурься, – ободрил парень. – Зато ты здесь. Если твой уровень сочли приемлемым, считай, поступила.

– А экзамены? – я опешила.

Юноша отмахнулся.

– Если ничего не сдашь, отправят на бытовой или тот, к какому у тебя большая предрасположенность.

Слова успокаивали. Как минимум,  все ведьмы изучают зельеварение. Многие колдуньи – настоящие специалистки в этом деле.

Вдвоем мы вышли на улицу. Повсюду сновали адепты с вещами. Ученики разъезжалась на каникулы, но к началу обучения толпа собиралась обратно. Никто не смотрел косо на нашу пару, у всех свои заботы и чаяния.

– Видишь? – Рифер потянул меня вправо, – Это строение для боевого факультета, а за ним некроманты. Если пройти чуть дальше, можно рассмотреть учебное кладбище.

– Ты хочешь меня напугать?

Он остановился и посмотрел на меня каким-то другим взглядом.

– Не похожа ты на ведьму.

– Не язвлю, не грублю и не втаскиваю тебя в неприятности? – с насмешкой спросила парня.

– Вот, – он развел руки, – именно так они себя и ведут. – Хамят, вопят и много говорят.

– Не все такие, – обиженно заметила я.

– Ладно, – примирительно сказал Рифер. – Если что, то я живу в главном корпусе на третьем этаже. Будут вопросы, можешь всегда заходить.

– У тебя же главное направление – боевое, – вспомнила его же слова.

– Да, но живу в том корпусе, не спрашивай почему, – тот возвел глаза на голубое небо. – Придется очень долго объяснять.

– Хорошо, – не стала лезть в душу к новому знакомому и перевела тему на более насущную. – По слухам, здесь учится сам принц Аридии.

Я все-таки захотела узнать обстановку. Вдруг он знает, как найти искомого адепта? Рифер показался мне дружелюбным. Вон как хорошо справился с фамильяром.

– Верно, – парень повернулся ко мне и как-то нехорошо посмотрел. – А тебе для чего?

– Ну, – я растерялась. – Интересно. Никогда не находилась около благородных личностей.

– Ты же падчерица графа? – тон сменился на подозрительный.

– Совсем недавно.

И что могло так насторожить куратора? Любая девица спросит о принце.

– Не пытайся найти наследника, – предостерег меня Рифер. – Он надменный, тщеславный и очень хитрый. Быстро расколет твои мотивы.

– Это какие? – я ощерилась и одновременно обиделась.

Неужели юноша решил, что я хочу тем самым улучшить свое положение?

– Ну как же, – насмешливо отозвался дракон. – Кто не мечтает стать невестой принца?

– Я, – зло насупилась. – Совсем не мечтаю. Мне нужна только помощь.

– Расскажи мне, вдруг я смогу помочь, какая разница, какой дракон ее окажет? – очень серьезно предложил юноша.

Он даже не представлял, как я того хотела, но невидимый блок останавливал. Клятва о неразглашении давала о себе знать.

– Глупости, – я чуть улыбнулась, игнорируя неприятные ощущения. – Простое женское любопытство.

– Если не мечтаешь о принце, но спрашиваешь про принца, все сводится к одному.

– К тому, что я сплю и вижу себя в короне принцессы?

– Да, что-то подобное, – взмахнул рукой собеседник.

Если бы. От поиска зависит жизнь матери. Я мечусь между двух огней, и что-то придется предать: страну или род.

За разговорами я не заметила, как мы приблизились к зданию общего общежития. Дэймон спустился с высокого парапета и сел на плечо, подмигнув юному дракону. Рифер проводил меня и фамильяра в комнаты, сообщил, что завтрак и ужин подадут сюда же, и убежал. Я заметила, как мое общество перестало быть уютным. Его смутил вопрос, а значит, он знает, кто из выпускников носитель императорской фамилии.

– Кажется мне, – завелся фамильяр. – Ты уже выбрала, кого будешь обольщать.

Говорят, что драконы коварны. Врут. Ведьмы еще хуже.

Глава 2

Рифер/Ричард

Проводив ведьмочку до общежития, выдохнул.

Нет, все-таки совсем непохожа на своих. Да, чуть смешная, непосредственная, но не ведет себя как мачеха и другие знакомые. А я знаю немало колдуний. Да почти все из них учатся на зельеварском факультете. И большинство адептов в шоке от нахальства и дерзости девчонок. Декан Арверас с ужасом вспоминает, как провел одно занятие у барышень и долго не мог питаться в столовой. Мстили те изощренно, хитро, пафосно с изюминкой.

– Рифер, кого это ты там провожал? – я наткнулся на одну из своих «подруг», а точнее, нынешнюю девушку.

– Исая, – распахнул объятия, стараясь скрыть недовольство на лице: встрече был не рад.

В конце года у нас завязались необременительные отношения, устраивающие обоих, и быстро мне наскучившие, но порвать с ней не успел. Она уехала в поместье родителей.

– Ты скучал по мне, котенок? – блондинка приблизилась и повисла на моих плечах.

Исая де Абель училась на артефакторском факультете на пятом витке. Красивая, надменная и очень уверенная в себе, полная противоположность Эви.

Вот, опять эта колдунья в моей голове. Наверно, на меня произвели впечатления ее потрясающие волосы: длинные, густые, бурлящими волнами рассыпающиеся по спине.  Мордашка у неё симпатичная, но такая, как многие, но вот волосы…

– Э, да, – я чуть приобнял Исаю. – Встретимся сегодня вечером?

Со всеми пассиями я расставался легко и даже предупреждал девиц о таком исходе. Сердце не дрогнуло и в этот раз.

– О, в первый день, и свидание? – адептка игриво поводила бровями. – Конечно, увидимся. Мне зайти? Или погуляем по академии?

Слишком нагло и слишком навязчиво. Предполагая, какие кислые лица будут у Тьяны с Лекси, сразу обозначил.

– Прогуляемся по академии.

Так даже лучше. До Исаи, предыдущая девушка перебила кучу моих вещей. Из чего я извлек урок – бросаешь девушку, делай это на нейтральной территории.

– Хорошо, Риф, – де Абель вообще не замечала моей реакции. – Буду ждать тебя внизу, у своего общежития.

– Договорились, – наконец я отцепился на нее.

Нет, ошибся.  Магисса точно что-то почувствовала, поэтому и не желала уходить просто так.

– А поцелуй? – замигала глазками красивая блондинка.

– Вечером, все вечером, – я легонько подтолкнул девушку в противоположную сторону.

Надувшись, Исая хмыкнула и ушла вперед, недовольно поглядывая в мою сторону. Тут же выкинув ее из головы, вернулся в комнаты, которые делил с некроманткой и лекаршей.

– Ну что? – встретила меня Тьяна. – Кто достался в этом году?

– Сначала ты, – улыбнулся я ей.

Про знакомство с ведьмочкой хотелось умолчать. Фамильяр хотел меня на тряпочки пустить.

Как и всем старшекурсникам, де Россе выпала честь напутствовать одного из поступающих адептов.

– О, – та махнула рукой, немного помрачнев, – противный и горделивый эльф. Все удивлялся, что девушка учится на боевом. Ну, хоть кому-то не повезло еще больше.

– И ты его не прибила? – раздался голос Александры, входящей в помещение.

– Нет, но договорились, что после поступления посоревнуемся, – мстительно ответила некромантка. – Посмотрим кто кого.

Сочувствую… Очень сочувствую тому недалекому парню. Тьяна только выглядит маленькой мышкой, но на самом деле, она очень умелая могущественная ведьма. Меня спасало только то, что я дракон. Мы априори сильнее.

– А у тебя? – посмотрел на белокурую подругу.

Лекси пожала плечами.

– Все хорошо. Никто не язвил, вполне себе приятный молодой человек.

– Да ладно? – я изогнул бровь. – На вашем факультете добавится мальчик? В женском царстве переворот?

– Когда ты так говоришь, Риф, – устало вздохнула адептка Тревиль, – я думаю, что ты боишься девочек. Во-первых, это всего лишь еще один юноша, девушки в большинстве. А во-вторых, что за интерес?

– Да так, – не смог не усмехнуться. – Посмотрим, как на твоего подопечного отреагирует Милир.

Бывший главный дознаватель дей Ойлистрей решил остаться на должности преподавателя, передав полномочия одному из друзей. Совсем скоро Лекси и ее супруг отбудут в соседнюю страну. Она стала королевой, подданные ждут, когда девушка вернется после обучения в академии.