В общем, если подумать, то мы сами подставились. В смысле, мы с отцом. Потому что даже если батюшка и знает, кто именно подсуетился (а он, судя по его реакции на моё сообщение, если не знает, то догадывается), предъявить ничего не может. Просто потому, что в ответ ему заявят: а мы понятия не имели, что это твой сын. Мы «заказали» Ганса Риккерта, который никакого отношения к Гессионе и клану Авериных не имеет. И он даже не аристократ, если уж на то пошло. И, что характерно, будут правы.

С другой стороны, осадочек, как в старом анекдоте, остался. Я и раньше-то к Алексу спиной поворачиваться опасался, а теперь вдвое подозрительней стану. По той простой причине, что даже если это не их с Владом замут с наградой за голову, то сложившейся ситуацией они воспользовались. В жизни не поверю, что тот же Пахомов мог так проколоться с люком на кухне «Кассийского наслаждения». Осталось только выяснить, какими-такими соображениями эти два типа руководствовались, когда загоняли меня в подвалы с теплообменниками. Но это потом. А пока неплохо бы разобраться с текущими проблемами. В идеале просто пробраться под долбаными радиаторами и сплетениями дата-кабелей, да свалить из зоны облавы. Но что-то (возможно, пятая точка) мне подсказывало, что без приключений не обойдётся. Зря, что ли, так потными «трущобниками», кхм, благоухает? И чем ниже спускаюсь, тем сильнее.

И да, тут я ничуть не преувеличил. Сначала, пока шёл к очередной тесной лестнице, и «аромат» слабел, но потом, где-то через семь пролетов вниз, амбрэ вернулось. И не просто вернулось, а долбануло по обонянию. Я аж застыл на полушаге, потому что это явно ненормально. Хуже было, только когда я нашатырного спирта нюхнул, словив тяжелый нокдаун на дружеском спарринге. Дело было несколько лет назад, я тогда ещё не подвизался на дипломатическом поприще наравне с отцом, а лишь сопровождал его в так называемых «гостевых» выходах. Вот и… схлестнулись мы тогда с одним из родов вайгожэнь. Вернее, не мы, а конкретно батюшка с таким же тщеславным аристократом. Да-да, вы правильно догадались, на почве выяснения, чей сынок искусней в мордобитии. Как выяснилось, не Ильи Фаддеевича. Но урок я тогда получил хороший, и сделал для себя определённые выводы. Так о чём это я? Ах, да… «аромат». Запах, конечно, усилился, но не до такой степени, чтобы по мозгам бить. И это даже Лиу Цзяо заметил:

— Фиксирую раздражение обонятельного нерва, Ван-сяньшэн. Вы в порядке?

— Чёрт… — Я зажал нос пальцами и попытался дышать одним лишь ртом. — Это какая-то нездоровая фигня… опять глюки?

— Это вы у меня спрашиваете, сяньшэн?

— Нет, блин, это риторический вопрос! — прогнусавил я. — Проверь атмосферу!

— Процесс активирован… процесс завершён. Значительных отклонений не выявлено, Ван-сяньшэн, — послушно доложил Ли. — Концентрация ароматических веществ в воздухе в пределах нормы, это у вас почему-то обоняние резко обострилось… но почему? Как это вообще возможно?

— А ты не рассматривал вариант с обратным воздействием, Лиу? — снова без предупреждения влез в разговор Кумо. — Что если не обоняние воздействовало на мозг специалиста Елагина, а мозг подал сигнал на рецепторы, и те излишне возбудились?

— Вот только этого ещё не хватало! — буркнул я. — То есть ты, Кумо, хочешь сказать, что это точно глюки?

— Есть такая вероятность, сэр, — подтвердил Алексов искин. — Но нам нужны дополнительные данные. Рекомендую продолжить движение по маршруту, специалист Елагин.

— Ну, раз рекомендуешь…

Я снова зашагал по лестнице, так и не рискнув отпустить нос, и, удивительное дело, уже на ближайшей площадке обоняние вернулось в норму.

— Похоже, и впрямь глюки, — задумчиво хмыкнул я. — Меня даже не мутило! А ведь должно было, при этакой-то вони! Что скажете, коллеги?

— Я склонен с вами согласиться, специалист Елагин, — отозвался Кумо.

— Ли? А ты что скажешь?

— Прародитель прав, сяньшэн. Физиологическое состояние вашего организма не соответствовало приступу тошноты.

— Хм… и что дальше? С носом не прокатило, уши подключат? — вслух задумался я. — Или глаза?

— А почему вы исключаете осязание, специалист Елагин? — заинтересовался Кумо.

— Не исключаю. Просто не упомянул, — отмахнулся я. — Ладно, не попробуешь, не узнаешь. Идём дальше. Бдите, коллеги.

— Всегда, сэр! — заверил Кумо. — Лиу Цзяо, замеряй параметры переменного магнитного поля в режиме реального времени.

— Принято, Прародитель.

— Эй, а это зачем? — на всякий случай уточнил я.

— Возможно, мы сумеем выявить синхронизацию колебаний с вашими галлюцинациями, специалист Елагин.

— То есть вы, парни, подозреваете аномальное воздействие электромагнитных волн?

— Ответ положительный, Ван-сяньшэн. Вы слишком близко к дата-кабелям, а у них может быть повреждён экранирующий контур.

— Даже скорее всего повреждён, сэр.

— Ну и с чего вы так решили? — с бесконечным терпением в голосе осведомился я.

— По аналогии, специалист Елагин, — отбрил меня Кумо. — Я провёл сравнительный анализ электромагнитного поля системы теплоотвода в районе причала сто пять «бэ» и того теплообменника, к которому вы сейчас приближаетесь. Есть явные отличия. В том числе и в вашей реакции на внешнее воздействие.

— То есть если перевести на росский, то ты утверждаешь, что в «частной парковке» теплообменник менее активен, чем вот этот? — резюмировал я.

— Очень на то похоже, специалист Елагин.

— Ну и чем же это можно объяснить? — задался я очередным вопросом, впрочем, без особой надежды.

— Вариантов два, сэр: либо в теплообменнике причала сто пять «бэ» «заперто» меньше ментально-цифровых отпечатков «потусторонников», либо он просто лучше изолирован от окружающей среды.

— А если и то, и другое сразу? — хмыкнул я.

— А вот это мы сейчас и постараемся выяснить, специалист Елагин.

Н-да. Что и говорить, впечатляющее напутствие. Хотя учёные-экспериментаторы они такие. Даже если это искины. Вернее, особенно если это искины, хе-хе. У них-то никаких моральных ограничений нет. Единственный сдерживающий фактор — чтобы я не скопытился в процессе экспериментов, потому что тогда «нейр» вырубится. И то не сразу, а через какое-то время, когда остаточные процессы в организме остановятся.

И знаете что? Я оказался прав. На следующем пролёте возбудилось зрение. Сначала засбоила резкость: картинка из глаз, даже с учётом коррекции в «дополненной реальности», расплылась, размылась по краям и задрожала, буквально через несколько мгновений вернувшись в норму. Но я даже обрадоваться не успел, как накатила вторая волна «помех». И так несколько раз кряду, разве что с каждым разом искажения уменьшались. Потом точно таким же макаром забарахлило восприятие цвета — несколько последовательных волн наведённого дальтонизма, пока все краски не возвратились. И вишенкой на торте фокусы с яркостью. Как раз их я перенёс легче всего. Подумаешь, слегка в глазах потемнело, а потом мир стал ярким до рези! Потом-то всё снова вернулось на круги своя. Аккурат к тому моменту, как я снова оказался на очередной — со счёта сбился — лестничной площадке.

И вот тут-то меня осенило:

— Э-э-э… коллеги, мне одному кажется, что меня… как бы помягче выразиться?.. Настраивают?

— Что вы имеете в виду, Ван-сяньшэн?

— Да, уточнение не помешало бы, специалист Елагин.

— Ну, как какой-нибудь прибор, — пожал я плечами. — Этакая калибровка. Или как микроскоп. Оптический.

— А вы не могли бы подробней описать симптомы, сэр? — выразил общее желание искинов Кумо.

— Извольте!..

Красок я, скажем так, не пожалел, но всё равно уложился в пару минут.

— Ваше предположение не лишено смысла, специалист Елагин, — заключил Кумо, выслушав моё — к слову, не допускавшее двойных толкований — описание процесса. — Но неплохо бы продолжить эксперименты.

— Думаешь, теперь очередь слуха? — внутренне содрогнулся я.

Мало приятного, когда тебе прямо в уши орут, да ещё так, что того и гляди барабанные перепонки порвутся, и всё это исключительно у тебя в голове. А если провести аналогию с «настройкой» яркости, то вообще труба! Эх, поймать бы этого неведомого «шутника», да придушить хорошенько! Вот только очень велика вероятность, что это физически невозможно. А к поединку, кхм, ментальному я пока не готов. Впрочем, куда я денусь с космической станции? Надо дальше топать…