– Ну… в моем представлении женщины-физики выглядят несколько иначе, – уклончиво отозвался мой собеседник, явно не желая и дальше развивать эту тему. – Кроме того, работа, которую я собираюсь вам предложить, не требует каких-то профессиональных навыков.

– Неквалифицированный труд? – усмехнулась я. – Вы собираетесь предложить мне общественно-полезную работу? Или же вам нужна уборщица?

– Не угадали, – улыбнулся Андрей, – хоть в логике вам и не откажешь. Мне нужна такая девушка, как вы?

– И какая же?

Наш разговор казался мне все более бессмысленным. И если раньше во мне зародилась надежда на чудо, то теперь она стремительно угасала. А собеседник мой все больше смахивал на пустобреха.

– Красивая, умеющая себя подать, с грамотной речью…

– А вы точно говорите обо мне? – невольно рассмеялась я. – Ладно, и для какой же работы вам понадобилась такая девушка?

– Сущий пустяк. Вам нужно будет посетить один аукцион и перебить ставку одного человека.

А вот тут я удивилась.

– И это все? – уточнила.

– Все, – кивнул Андрей.

– Ну тогда, ваше предложение мне не подходит. Извините, но работа мне нужна постоянная, пять дней в неделю с двумя выходными…

– За которую вы будете получать гроши, – перебил меня собеседник. – Я же вам хорошо заплачу… – и он назвал сумму, которую с своем элитном лицее я бы заработала за год.

Сначала я ушам своим не поверила, а потом спросила:

– Какова же цена лота, который я должна увести у кого-то из-под носа?

– Цена высока, – он достал из кармана карточку и положил на стол. – Но этого вам хватит.

– И вы вот так вот доверите мне крупную сумму денег? А если я с ними сбегу?

– Не сбежите. Вы не из таких, – хмыкнул Андрей.

– Очень интересно, из каких таких?

Сейчас во мне говорило пиво, даже не любопытство. Была бы трезвой, послала бы уже давно его куда подальше. И в голове моей засела цифра, озвученная им. Если он мне столько заплатит за работу одного дня, то какое-то время мы с Тёмкой можем жить нормально, а я смогу спокойно искать работу. И даже, наверное, что-то получится отложить.

Ну а еще я отлично знала, что халявный сыр только в мышеловке. Опять же, была бы трезвая, засомневалась бы в нормальности моего собеседника. Сейчас же перспектива быстрых денег казалась мне все более заманчивой.

– И все же, почему я? – поинтересовалась я в лоб.

– Если честно, то случайно выбор пал на вас, – признался Андрей, и его честность мне импонировала. – Я уже отчаялся найти подходящую кандидатуру, а тут случайно услышал и увидел вас. Соглашайтесь, Ангелина. Работа не пыльная, справитесь вы с ней на ура, я уверен. Ну и выгоду мы получим оба.

– А можно еще вопрос?

– Догадываюсь, о чем вы хотите спросить. Кто тот, у кого вы перекупите лот?

– Угадали, – кивнула я, хоть и не совсем так хотела спросить. Не человек меня интересовал, а причина.

– Скажем так, это личные счеты. Поступить я так собираюсь с конкурентом. Но повторюсь, все честно и никакого мошенничества.

– Могу я подумать?

– Можете, но не долго. Аукцион состоится в эту пятницу. Сегодня среда. Если вы откажетесь, мне придется искать кого-то еще… Давайте так, Ангелина, вы позвоните мне завтра утром и сообщите о своем решении, – достал он из кармана визитку и протянул мне. А потом удалился из бара.

– И что он от тебя хотел? – прискакал Миша раньше, чем Андрей вышел за дверь.

– Предложил работу, – вертела я в руках визитку, на которой были только имя, Гаврилов Андрей Игоревич, и номер мобильного телефона.

– Гель, да он аферист! Сразу же понятно! – не переставал возмущаться мой друг.

– И то верно! – бодро отозвалась я, пряча визитку в сумку. – Ну его нафиг! Давай лучше еще закажем пива.

– А давай, – активно зажестикулировал Миша, подзывая официанта.

Я и самой себе не признавалась пока, до какой степени меня заинтересовало предложение этого Гаврилова Андрея. И с Мишкой специально заговорила на другую тему, чтобы не начал отговаривать меня. Мне нужно было все обдумать и принять решение. Самой!

Воспользовалась визиткой я раньше, чем планировала. Весь вечер, вернувшись домой, я усиленно размышляла. Тёмка был дома и занимался привычным делом – скучал или томился. Я понимала, что ему нужна доза, но он держится. Ломка была не так сильна, чтобы лезть на стену, снаркоманиться окончательно мой брат еще не успел. И я очень надеялась, что такие вот периоды воздержания медленно но уверенно приближают нас к его излечению. В глубине души понимала, что все это самообман, но жить с такими мыслями становилось немного легче.

Несколько раз я прокручивала в голове наш с Андреем разговор. И чаще всего в памяти всплывал момент, когда озвучил он мне сумму гонорара. Кругленькую и такую заманчивую. Легкие деньги, которые, по сути, сами шли мне в руки. Нужно было просто успеть схватить их. Или перехватить, пока они не утекли к другому…

– Алло, Андрей? Это Ангелина…

– Я вас узнал. И звонку вашему рад, – отозвался мой невидимый собеседник. Сама же я отчего-то разволновалась сильнее положенного, даже взмокла. – Я так понимаю, что предложение мое вы принимаете?

– Да, я согласна, – уверенно проговорила я, в этот момент окончательно осознав, что поступаю правильно.

– Отлично! Напишите мне ваш почтовый адрес и электронный. Завтра нарочный принесет вам конверт. В нем будет дебетовая карта и пин-код. Денег на карте будет достаточно, чтобы вы смогли себе купить вечерний наряд. Плюсом к этому на нее же я зачислю половину вашего гонорара. Оставшуюся часть получите после аукциона. А на электронную почту я вам сброшу все инструкции по предстоящей работе.

– Хорошо! Сейчас все пришлю…

Сухая и лаконичная речь не очень вязалась с тем человеком, что встретила сегодня в баре. Там он был куда как более словоохотливым. Сейчас же казался безликим и внушал неясные опасения.

Но как бы там ни было, я ему позвонила и сделала все так, как он просил. Мне предстояло справиться хорошо с непривычной для меня работой. Но за нее меня должны были вознаградить по-царски. И именно деньги решали для меня в данные момент все.

Нарочный от Гаврилова заявился рано утром, когда я еще спала. Пользуясь случаем, что не нужно вскакивать с утра пораньше и нестись на работу, я с чистой совестью выключила будильник и продолжила спать. Но даже толком уснуть не успела, как разбудил меня звонок в дверь.

Парнишка в красной кепке вручил мне запечатанный конверт. Я за это расписалась в его путевом листе. Ну и в конверте нашла неименную карточку и листок с пин-кодом. С этой картой мне сегодня нужно отправиться в магазин, где куплю себе вечернее платье и туфли. Ну а завтра состоится аукцион. И если раньше я как-то не очень хорошо осознавала, на что подвязалась, то сейчас, вертя в руке карточку, нервничала все сильнее.

Что если Гаврилов меня обманул, и завтра мне предстоит совершить что-то противоправное?

Кстати, уснула я раньше, чем дождалась от него инструкции. И, проводив курьера, первым делом я включила компьютер.

Инструкции были уже у меня в почте. Сопроводительное письмо было такое же лаконичное, как и наш вчерашний разговор с Гавриловым. В письме он сообщал адрес, по которому будет проводиться аукцион, время и советовал не скупиться при покупке вечернего туалета. Так и написал: «Сумма на карточке достаточная, чтобы выбрать платье в модном бутике, а не на рынке». Это звучало несколько обидно, на что я предпочла закрыть глаза. Это всего лишь работа, а я получила четкие инструкции от работодателя. Нужно купить шикарное платье, значит, я сделаю это. Велено не скупиться – последую и этому распоряжению. Ко всему я решила относиться философски, выключая эмоции. Один день. Мне предстоит выдержать один день, заработав большую сумму денег. По сути, даже не день, а вечер. Ну и вести себя я должна как заправский участник светских аукционов.

К письму прилагалось два файла. В первом был каталог с информацией о лотах. Нужный мне лот был под номером семнадцать. Картина как картина. На мой дилетантский взгляд ничего особенного она из себя не представляла. Дальше шло ее описание, какую культурную и историческую ценность она представляла, кто из известных коллекционеров выставил ее на аукцион. Эту информацию я если и просмотрела, то мельком.