В общем, когда еда оказалась распроданной за баснословные для студентов деньги, откуда-то появилась Уна, о которой я на время забыл. Она встала рядом с тем приятелем и вскинула руки, привлекая тем самым внимание толпы.

– Уоу-уоу, чуваки! – крикнула она. – Пора зажечь! Что скажете?

Толпа поддержала ее одобрительными воплями и свистом. В зал зашло несколько парней с ящиками алкоголя и пакетами с одноразовыми стаканчиками.

– Друзья! Все собранные деньги на деле мы отправим в фонд защиты женщин от домашнего насилия? Как вам?

Студенты, ясен перец, были готовы принять любые предложения от Файн. Они пропитались к ней доверием. Да уж! В ту минуту я чувствовал себя жалким жмотом, который имел манеру никому не доверять и не привык тратиться на котов в мешках. Легкий стыд, засевший внутри, лишь преисполнил решимостью поскорее закончить дело с подарочной коробкой. Увы, вокруг Уны все время кто-то терся, не давая и шанса выкроить момент для уединения.

Ах да, совсем забыл упомянуть, что в зал внесли еще и алюминиевый шест на подставке. То было вовсе не приспособление для стриптиза, а основание рождественской елки, символизирующее аутентичность и минимализм праздника. Согласно традиции Фестивуса, студенты по очереди брали слово, высказывая одногруппникам шутливые и нешуточные претензии и обвинения, подводя итоги года.

– Эй, Сэм Дуглас, ты тот еще засранец, скажу я тебе! – орал парень с раскрасневшейся мордой. – Ты увел у меня девчонку на той вечеринке. Ты берешь мое пиво без спроса. И по этим причинам клянусь прикончить тебя в новом году, слышишь, упырь?

– Да-да, – кричал в ответ чувак, отмахиваясь под ржач толпы. – Попробуй-попробуй, я надеру тебе задницу в три счета, придурок чертов.

Это было очень смешно, признаться. Импровизированная, очень живая постановка, где сами актеры получали удовольствие от действа. Они смеялись до слез и пританцовывали под музыку.

Уна куда-то пропала. Это стало моим шансом. Накинув куртку, я вышел на воздух, который заставил задрожать от контраста с духотой помещения, напоминавшего парилку. Двое парней оживленно беседовали у входа, затягиваясь сигаретами. На заснеженной дорожке меж тисами мелькнула тень. То была Файн в своем пальто в стиле бохо. Я спешно последовал за ней, почему-то не решившись окликнуть ее.

Она вдруг свернула в сторону куцых кустов и остановилась там. Стоя ко мне спиной, Уна достала из кармана мобильный. Тусклый голубой свет окантовал ее голову, лег светлой пеленой на макушку. Она выглядела словно инопланетное существо, которому приспичило выйти на связь с соплеменниками с космического корабля. Доложить им, что захват душ и сердец землян идет полным ходом.

– Слушай, – начала говорить Уна, не приложив телефон к уху.

Судя по короткому сигналу, она записывала голосовое.

– Знаю, что сейчас переступаю через гордость, но я должна сказать это. Слышишь меня, ты, подонок? Иное положение по сравнению с моим? Серьезно?!

Вдруг Уна вздрогнула и, будто почувствовав чье-то присутствие, резко обернулась.

– Твою мать! – вскрикнула она, выронив светящийся телефон в снег.

– Прости-прости, – прохрипел я сорвавшимся голосом. – Клянусь, что не собирался подслушивать. Да я ничего толком и не слышал, – соврал, чтобы успокоить ее.

Файн дернулась в сторону мобильника и, даже не оценив ущерб от падения, спешно запихала его в карман.

– Что ты тут забыл? – прошипела она в раздражении. – Ты следил за мной, гребаный маньяк?

– Нет-нет, Уна, погоди, – я сделал пару шагов к ней.

– Не приближайся, или я закричу, – шарахнулась в сторону Файн.

– Да погоди кричать, говорю. Слушай, тогда, в кафетерии, я был не прав… – протараторил, переступая через гордость.

– Мне всё равно, Натан, – отрезала она, выйдя на дорожку. – Дай пройти.

– Так я и не мешаю, – заметил я, намекая на то, что нас разделяли футов десять, а дорожка была довольно-таки широкой. – Короче, это тебе, Файн. – Я протянул коробку.

Уна с недоверием глянула на меня.

– Ты решил подарить мне обувь? Ты точно больной! Мне не нужны ни туфли, ни ботинки.

– Я Ави. Авраам Натанзон, – поправил ее я. – Это просто коробка…

Файн чуть приблизилась.

– «Просто коробка»? Пустая коробка в подарок? Ну, блеск! Твоя щедрость не знает границ. Спасибо, я сдам ее в переработку, Ави Натанзон.

– Да нет же, – смутился я, чуть улыбнувшись от курьеза. – Открой, пожалуйста. Там есть кое-что для тебя.

– Не хочу, – поежилась она. – В похожей коробке я лет десять назад хоронила во дворе морскую свинку по имени Сиэтл. С тех пор коробки меня пугают. Особенно подаренные не пойми кем в темном лесу.

– Во-первых, я представился, поэтому не называй меня «не пойми кем». Во-вторых, имя Сиэтл – странное, как и ты. И, в третьих – не преувеличивай, тут никакой не лес, а всего лишь куцая аллея.

Уна одарила меня приятной, какой-то доверительной улыбкой.

– И соболезную насчет хомяка, то есть свинки. Ты почти угадала с содержимым. Там внутри Перси.

– «Перси»? – вскинула брови Уна.

– Угу, мой питомец. Аквариумная рыбка породы сом. Не волнуйся, он умер от старости, своей смертью… – пошутил я.

В тот момент карман пальто Уны засветился и завибрировал. Она вздрогнула и полезла за телефоном. Бегло прочитав что-то, она моментально поблекла. Ее вид был каким-то грустным, даже жалким. Этот «кто-то» на том конце линии испортил ей настроение. На душе у Файн скребли кошки, но она тщательно это от всех скрывала, делая вид, мол, всё блестяще, чудесненько. Боец праздничного фронта, артистка камеди-шоу, не имеющая права демонстрировать печаль.

– Так что там, дохлая рыба, Натанзон? – будто в тумане произнесла она безразлично и чисто из вежливости.

Тот, кто испоганил ей вечер, взбесил меня окончательно! Он обгадил момент. Он влез в беседу и нарушил вручение подарка.

– Открой, – велел я в легком раздражении, уже и не надеясь на искреннюю реакцию помрачневшей, равнодушной Уны.

Она задрала голову, тяжело вздохнув.

– Ладно, давай сюда своего дохлого Перси. Мы с ним явно поладим, – с горькой ухмылкой произнесла она, приняв коробку.

Уна быстро, без толики опасений открыла крышку.

– Что это такое? – глянула она на меня.

– Терновый венок. Я терпеть его не могу, Файн.

– Что? – пролепетала она рассеянно.

– Тебе он не идет. От него веет печалью и скорбью. Поэтому я смастерил новый…

Уна бережно достала вещицу, параллельно суя мне в руки коробку.

– Новый. Это облака. Ты должна летать в облаках. Ты в них уже летаешь. Распятье мне не нравится. Оно не для тебя…

– Ави, – прошептала она, надевая пушистый белый ободок. – Ты… ты… – Уна подняла глаза, полные слез!

Она выглядела в тот момент невероятно! Небесная, искренняя, какая-то неземная.

Назойливая вибрация телефона. На сей раз Уна лишь коротко глянула на карман.

А затем бросилась ко мне в объятия…

Поцелуй!

Она так жадно, исступленно целовала меня, что я с трудом поспевал отвечать на ее напористые движения. То был не романтический поцелуй, а какой-то жест отчаяния. Горечь на моих губах от ее слез. Уна была наполнена горечью до краев. Она искала утешение. Она ненадолго нашла его во мне. Она возносила меня к небесам, касаясь пушистым ободком моих волос…

Вдруг снова загудел телефон, отдавая вибрацией мне в живот, перетекая с кровью по венам в пах. Я потерял контроль над свои телом мгновенно! И схватил Уну с такой силой, что ее позвоночник хрустнул…

– Ты чего так долго, черт? – с претензией бросил Джонни, не успела я даже поставить сумки с продуктами на пол.

– Чем занимаешься? – не обращая внимания на его капризы, без интереса спросила я.

Никакого желания с ним собачиться. Мои мысли занимал сравнительный анализ. Именно так!

Джонни против Натанзона…

Почти ноль воспоминаний об Аврааме Натанзоне с того момента, как он отчалил из города больше трех лет назад. Признаться, это событие я восприняла со вполне оправданным облегчением.