Я захлопала глазами – ого, во что это я влипла? Кто он, этот странный дерганый тип? Ох, что-то мне не по себе от того, что пришлось узнать. И что доведется узнать еще?

– Но как вы меня нашли? И откуда взяли золотой колокольчик? Получается, они все-таки существуют? Вы темните, вот что мне кажется.

Карл лениво отмахнулся.

– Да успокойтесь, как я вас нашел – проблема чисто техническая. Захотите, как-нибудь расскажу. Не так уж это и занимательно. А золотой колокольчик… – он слегка прищурил глаза. – Предполагаю, что это обыкновенный глюк. Я не имею понятия ни о каких золотых колокольчиках, я их в жизни не встречал. Возможно, они – какой-то значимый для вас символ, но не более того. После того, что с вами сделали, я ничему не удивляюсь. Все же объясните мне, почему вы захотели сменить имя? Окончательно решили порвать с прошлым?

– Да, новое имя как будто отрезало меня от случившегося. Пожалуй, именно оно позволило мне взглянуть на проблему со стороны, помогло решить, что делать дальше.

Некоторое время мы сидели в полном молчании. Наконец Карл пошевелился, достал сигареты, попросил разрешения закурить, потом протянул руку, включил тихую музыку. Неожиданно печальная мелодия была созвучна моему настрою, я сидела, стараясь ни о чем не думать, потом, неожиданно для себя, вытащила из пачки сигарету.

Карл вопросительно посмотрел на меня, щелкнул зажигалкой, я затянулась горьким дымом. Похоже, когда-то раньше я тоже курила. Что еще мне доведется о себе узнать? Стоит ли человеку снова знакомиться с тем, что ушло и было забыто, вроде дурацких, никому не нужных привычек, которое вполне можно было бы выбросить в мусор?

Попробовать вспомнить все? К чему это меня приведет? Можно ли снова вспомнить пусть и насильственно забытую любовь? Нужно ли ее вспоминать? И кому это, собственно, нужно? Точно не мне.

В подобных размышлениях и прошли следующие несколько дней – пять или шесть, толком не заметила. Почти все время я валялась в кровати, то спала, то думала, слушала музыку, иногда выползала перекусить. Несколько раз за столом появлялся Карл, тоже сонный и неразговорчивый. Встречи с ним иногда вызывали у меня желание представить себе, что он за человек, какую жизнь ведет и тому подобное, но скоро я снова возвращалась к своим мыслям.

Все кончается, как плохое, так и хорошее, пришел черед и блаженного затишья на нашем корабле. Однажды Карл постучал в мою каюту. Зевая на ходу, я открыла дверь и растерялась, настолько непривычным – собранным и напряженным – он показался мне.

Глядя в пол, Карл торопливо произнес с тревогой в голосе:

– Надо обсудить кое-что. Мне не по себе. Только что разговаривал с вашим супругом, похоже, надо отправляться к нему.

– Как скажете, – спокойно сказала я, чувствуя, что впервые за долгое время по-настоящему забеспокоилась.

Мы вошли в рубку, Карл подошел к компьютеру, отрывисто произнес:

– Садитесь. Несколько дней назад во дворце вашего мужа произошел переворот. Поэтому мы делаем гиперпространственный прыжок. Потом несколько дней будем подходить к планете. Там я высажусь, а вы останетесь на корабле. Сейчас вам придется познакомиться с бортовым компьютером. Он запрограммирован на меня, но я дам ему все необходимые указания, чтобы вы могли работать вместе. Будете меня страховать. Согласны?

– Что мне придется делать? – я придвинула свое кресло к пульту управления.

– После высадки вернетесь на орбиту, потом, когда позову, посадите корабль на грунт, чтобы подобрать меня. У нас есть немного времени, чтобы вы могли освоиться и потренироваться, – было заметно, что Карл еле сдерживает волнение.

И так душная атмосфера рубки, казалось, еще более сгустилась. Я молча сидела в кресле, ожидая дальнейшего развития событий. Карл сосредоточенно колдовал над компьютером. Наконец, оторвавшись от пульта, он повернулся ко мне, объявив:

– Так, прыгнули мы в высшей степени удачно. Вот что с людьми делают обстоятельства. До искомой звезды добираться нам с вами всего пять дней, до планеты еще два. Хороший у меня кораблик, – и неожиданно тепло улыбнулся.

– Во сколько же он вам обошелся? – с интересом спросила я.

– В полцарства, – довольно засмеялся Карл. – Пойдемте пить кофе. Мне надо вам кое-что рассказать.

На кухне Карл, прервав восторженные словоизвержения Робби, быстро выпил свою чашку кофе, затем развалился на диванчике. Подумав немного, бросил на меня вопросительный взгляд, наконец, решился и водрузил ноги на стол.

Я удивилась, но ничего не сказала – в конце концов, это его корабль, и он здесь главный. Слегка отодвинувшись от его башмаков вместе со своей чашкой, подняла глаза, ожидая продолжения.

Карл закурил, выпустил в потолок струю дыма и, провожая ее взглядом, ненадолго задумался, подбирая слова.

– Итак, королева… Я не в курсе, что вам рассказывали после возвращения во дворец. Из того, что вы сейчас услышите от меня, что-то общеизвестно, но кое-что знают только я, ваш муж и еще несколько действительно близких ему людей, – он покачал головой и усмехнулся. – Ваш венценосный супруг, король Рэнделл, надо признать, всегда был человеком деятельным и неугомонным. Его постоянно носили по Галактике разнообразные дела, которыми он с наслаждением занимался. Во время его отсутствия дела вершил младший брат короля, принц Седрик. Управление вашим королевством носило, в общем, формальный характер. Но после женитьбы король все свое внимание обращал только на свои дела и на вас, королева, как это ни прискорбно.

– Не вижу в этом ничего прискорбного, – бессердечно возразила я. – Думаю, что мне это нравилось.

– Вам обоим нравилось, – насмешливо фыркнул Карл. – Зато было не по вкусу Седрику, но особенно некоторой части двора, которая полагала, что королю более подобает навытяжку сидеть на троне, чем заниматься сомнительными делами. Рэнделл подозревал, что ваше исчезновение было делом именно их рук, но никаких доказательств не нашел, да не очень и искал поначалу. В любом случае, прежде всего его интересовала ваша персона, поэтому он бросил на ваши поиски все свои силы, время и деньги. Это еще более разозлило его противников. Похоже, наступил кризис, дело идет к развязке.

Я пожала плечами и заметила:

– Хотя все это меня, видимо, должно волновать, но… увы, я безразлична к перипетиям происходящего. Лучше расскажите мне о моем муже, вы, похоже, к нему неплохо относитесь. Почему?

Карл вытаращил на меня глаза, как будто я вывезла что-то совсем уж неприличное. А чего он, собственно, ожидал? Что какие-то там паршивые дворцовые дела будут волновать меня больше, чем человек, за которым я когда-то была замужем, но о котором ничего не знаю?

Наконец, смирившись с неприятным фактом, он иронически улыбнулся, глядя на меня в упор.

– Мы с ним родственные души, оба бродяги. Рэнделл родился не в том месте, где следовало бы. Отличный парень, поэтому меня нисколько не удивляет, что вы в него влюбились без памяти, – и многозначительно подмигнул.

– В свое время, – в сердцах уточнила я и вдруг поняла, что почти злюсь. – А почему этот славный парень не бросил на фиг свое королевство и не отправился бродить по Вселенной, если уж ему это подходило больше, чем протирать штаны о свой трон?

– Боже мой, неужто вы и в самом деле возмутились, королева? Вот чудеса! Знаете, вам даже идет. Но чем вас так рассердил ваш муж? Или вам просто не нравится то, что с вами случилось? – заинтересованно спросил оживившийся Карл.

– Мне все не нравится! Я потеряла почти всю свою сознательную жизнь. Где-то среди своих царственных проблем существует совершенно незнакомый мне человек, которого я, оказывается, страстно любила! А меня затянуло в жернова и перемолотило только потому, что в свое время угораздило стать королевой! И сейчас я по непонятным мне мотивам должна спасать его венценосную шкуру в компании с вами! А я не хочу! – внезапно я расплакалась, отчего мой нос немедленно покраснел и распух.

– Круто! – жизнерадостно заявил он, не очень старательно пытаясь скрыть улыбку. – Вот вам платок, вытрите свои слезы и прекратите реветь. Мне нравится, что вы оживаете, но заплаканный вид и красный нос вам не к лицу.