Я хмуро усмехнулась, проходя за ним в высокие двухстворчатые двери. Под высокими сводами колумбария царил привычный полумрак. Карл снял с пояса фонарь.

– Здесь темно, потому что местным жителям нравится наведываться сюда. Но, пока никого нет, мы вполне можем воспользоваться светом.

Пятно яркого света выхватывало из темноты каменные стены с многочисленными нишами, в которых стояли изысканной формы урны. Ниши были вырублены в скале, они поднимались от самого пола до высоченного потолка.

– Боже, сколько их тут, – поразилась я.

– Их намного больше, мы ведь только в первом зале, – Карл был совершенно спокоен. – Мне важно осмотреть стену, примыкающую к боковой поверхности…

– Поверхности чего?

– Скалы, конечно. Меня не оставляет мысль о побеге из дворца. Сами посудите. Камень выносят из дворца… Для чего? Чтобы его забрать, естественно. Сомневаюсь, что в похищении задействованы посторонние люди, например, с продуктового транспорта. Высока степень риска остаться с носом.

– Пожалуй, – я наморщила лоб, натужно соображая. – Вы предполагаете, что камень похитил кто-то из дворца? Кто-то из персонала обслуги решил разбогатеть сверх контракта? Следовательно, сейчас подготавливается побег. Но дальше-то что? С планеты нужно выбираться, но каким образом?

– Люди, работающие здесь, лишены возможности покидать дворец, но связь с остальным миром у них есть. Значит, существует и возможность подготовить себе пути для отступления, – Карл подошел к стене, почти все ниши которой были еще не заполнены скорбным содержимым.

И в этот самый момент пискнули оба сканера – и мой, и Карла.

– Хм-м, – невразумительно сообщил себе Карл. – Что-то в этом духе я и предполагал.

Он протянул руку к одиноко стоящей среди зияющих пустотой ниш урне, достал ее и осторожно встряхнул.

– Так и есть, – Карл повернулся ко мне. – Хотел бы я знать, на что рассчитывали похитители? Что успеют забрать камень до моего появления?

Он протянул мне урну, подошел к стене совсем близко, постукивая обратной стороной фонарика по стенке освободившейся ниши. Потом простучал соседние ниши. Первый звук был самым звонким.

– Все ясно, – вздохнул Карл. – Кто-то тут изрядно поработал, стенка чуть тонкая, стукни посильнее, и свобода прямо перед тобой. Не ясно только одно… Кому так срочно приперло вырваться наружу?

– И как вы это узнаете? – я встряхнула урну, в которой ощутимо перекатывался тяжелый предмет. Мой сканер подмигивал мягким зеленоватым светом.

– Узнать-то я узнаю, методов для этого хватает, – Карл, отойдя от стены, забрал у меня урну. – Но сейчас меня более всего интересует, кому во дворце можно доверять? Вынести изумруд я не имею права, а оставлять опасаюсь… Пойдемте отсюда, возможно, по дороге меня осенит необходимая светлая мысль.

Освещенными коридорами мы быстро добрались до комнаты охраны. Николас разве что не подпрыгнул при их появлении.

– Нашли? Карл, я так рад, я в вас нисколько не сомневался! Но почему в урне с прахом?

– Видимо, показалось самым удобным. На самом деле это было практически единственным выходом. Так! Вопросы! Первый: когда хоронили последнего покойника? Второй: кто присутствовал при похоронах? Третий: могу я срочно поговорить с Огастесом? – Карл предложил мне стул, сам сел рядом.

– Последний раз хоронили единственного сына короля, за пару дней до исчезновения камня, – в голосе охранника прозвучали сочувственные нотки. – Бедняга не дожил до семнадцати. Мне искренне жаль Огастеса, он был очень расстроен. На кремации присутствовали только он сам и его врач. Сейчас узнаю, можно ли встретиться с королем?

Николас подошел к пульту, тихо переговорил, вернулся к Карлу с Лидией.

– Король спит, и будет спать до утра. Врач сказал, что ему пришлось дать Огастесу снотворное, его нервы совершенно расстроены. Но сам он может с вами побеседовать.

– Не надо, – отмахнулся Карл, – выпустите нас, Николас, мы отправляемся к себе. Отдохнем, подумаем. Появимся утром, тогда и поговорим со всеми. Есть ли у вас сейф, в который можно убрать урну?

– Конечно, конечно, вот сейф, пожалуйста, – Николас открыл старинный тяжелый сейф здоровенным ключом, распахнул дверцу, за которой можно было разглядеть лишь небольшую пачку бумаги.

– Сколько у него ключей? – спросил Карл.

– Один, насколько я знаю, – пожал плечами охранник. – Это мой личный сейф. Только будьте добры, возьмите ключ с собой, мне будет намного спокойнее спать сегодняшней ночью.

Карл осторожно поставил урну внутрь, закрыл сейф, ключ сунул в карман.

– И все же мне жаль, что вы меня оставляете, – признался опечалившийся Николас. – С нетерпением буду вас ждать.

Карл пожал протянутую руку, я кивнула, предусмотрительно хватаясь за пояс Карла. Он усмехнулся, глядя на меня с высоты своего роста, открыл дверь. Снова пришлось проходить сквозь сонный бред, безумное наследство исчезнувших радиоактивных залежей планеты, порождение богатства его обитателей. Когда за нами, наконец, закрылась дверь во дворец, я неожиданно для себя хлюпнула носом.

– Я чувствую себя совершенно несчастной.

– Держитесь, Лидия, покой близок, – Карл с сочувствием похлопал меня по плечу. – Дома отдохнете, придете в себя. Обстановка здесь и вправду тяжеловата для непривычного человека. Вы еще и не выспались после нашей попойки. Сегодня никаких разговоров, быстро ужинаем, и спать.

– Вы ведь тоже не выспались? – я медленно переставляла ноги по ступеням каменной лестницы.

– В отличие от вас, я человек привычный. Постоянные тренировки, нагрузки. Ничего, вы тоже привыкнете, я вас быстро доведу до нужной кондиции, – Карл иронически усмехнулся.

– Вы отъявленный злодей, – сердито сообщила ему я.

– Да вы мне потом будете только благодарны, – Карл развеселился. – Иначе вам будет трудно, даже невозможно со мной работать. Или вы уже передумали, может, в вашей голове уже возникают мысли о побеге?

– Ну, уж нет, и не надейтесь, – я, оказавшись наверху, снова посмотрела вокруг себя, но сумерки не давали ничего разглядеть. – Может, это и к лучшему.

– О чем это вы? – Карл с непониманием взглянул ей в лицо.

– Это я самой себе сказала, – устало вздохнула я. – К лучшему, что ничего не видно кругом.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, – благодушно ответил Карл, открывая входной люк. – Вот мы и дома. Прошу.

Но лечь спать сразу после ужина не получилось. Меня терзали разнообразные вопросы, я терзала ими Карла, он лениво отбивался от меня.

– Лидия, послушайте, вы мешаете мне сосредоточиться…

– На чем? – я была непреклонна.

– На мыслях о короле, – невесело фыркнул Карл.

– О короле? – поразилась я. – Вы что, всерьез приняли мои бредни насчет того, что камень стащил сам король?

– Ох, Лидия, к моему глубокому сожалению, вы о себе ничего не помните. У вас всегда была гипертрофированная интуиция. И чаще всего та чушь, которую вы обычно вывозили, оказывалась правдой, не всегда в том обличье, как вы предполагали, но правдой…

Я вытаращилась на него, черные подозрения немедленно зашевелились в голове.

– Карл, мы с вами, нечаянно, раньше не были знакомы? Вы говорите так, как будто хорошо меня знаете!

– Бросьте, Лидия. Вечно вы меня в чем-то подозреваете без всяких к тому оснований, – поморщился Карл. – Я хорошо знаю вашего супруга. Не в этом дело. Зачем Огастесу могли понадобиться деньги за пределами дворца? Нет, дохлый номер, без него эту загадку не разрешить…

– Так он вам и скажет, – злорадно заявила я.

– Сомнительно, конечно, – Карл почесал заросший подбородок. – Но не исключено… Все, Лидия, спокойной ночи. Завтра рано встаем, постарайтесь как следует выспаться.

Но мне так и не удалось выспаться. Во сне дворец из-под скалы переместился под купол моего черепа, и в темноте моего сознания неторопливо расхаживали взад и вперед безразличные ко всему безумцы. Пару раз я в страхе просыпалась, снова засыпала, но кошмар упорно возвращался, раз за разом.