Вдруг один из взрослых, который стоял в круге, начал плакать. Это был мужчина, находившийся ближе всех к детям. Он рыдал, склонив голову. Создание начало морщиться, слюна из его пасти начала капать сильнее. Мужчина метнулся со своего места и стал на колени рядом с одним из мальчиков в белых одеждах. Он начал биться лбом о землю, умоляя не забирать его сына. Создание бросило взгляд на него и ребенка, которого тот умолял не забирать. После чего оно схватило мужчину за горло так быстро, что я даже не успела проследить, как оно переместилось. Словно существо исчезло и появилось уже рядом со своей жертвой. Оно подняло бедолагу над собой, сдавливая ему горло до тех пор, пока голова мужчины не отлетела от его плеч. Кровь стекала по руке существа. Оно отбросило тело в сторону и сразу же повернулось к детям. Они начали визжать и плакать от страха, оставаясь стоять на месте. Я пыталась встать на ноги или сделать хоть что-нибудь. Я не могла понять, как мне спасти своих дочерей, которые замерли от страха рядом с остальными.

Создание медленно подошло к кричащим детям и начало их по одному запихивать в мешок. Крики тех, кого он засовывал в него, мгновенно прекращались, и из мешка не было слышно ни звука, хоть и было видно барахтанье детей в нем. Аня и Алина обняли друг друга, закрыв глаза. Я начала кричать, чтобы меня убили, надеясь отвлечь старика и полагая, что девочки, воспользовавшись заминкой, смогут убежать. Но существо не отвлекалось на меня. Старик взял моих детей двумя руками и швырнул в стоящий на земле мешок. В этот момент у меня словно остановилось сердце. Я не могла поверить тому, что видела, но это происходило. Я начала терять сознание, наблюдая, как это мерзкое создание накидывает на свои плечи немой мешок. Старик начал медленно спускаться. После того как мы с ним пересеклись взглядами, когда он спускался в эту проклятую яму, я лишилась чувств.

Когда я пришла в себя, вокруг не было ни души. Я была развязана, и под моей головой был какой-то мешок с травой. Как только я осознала все происходящее, сразу резко встала и начала бегать вокруг. Ямы больше не было – лишь разметки для бурения. В панике я начала рыть землю в том месте, куда уползло это чудовище, когда я умоляла вернуть мне девочек. Стерев себе пальцы в кровь, я остановилась. Это было невозможно как осознать, так и принять. Но хуже всего – я ничего не могла сделать. Я упала на землю изнеможенная и уничтоженная. Рядом со мной были капли крови и черной слизи. Я встала и пошла к дому.

Эту боль, которую я испытывала, невозможно осознать до сих пор. Словно меня разорвали на части, а сердце бросили в жерло вулкана. Когда я подходила к дому, меня заметил робот-медик. Окровавленную и рыдающую. Робот подошел ко мне и спустя несколько секунд издал звук, напоминающий сирену машины.

После чего сказал:

– Вы находитесь в тяжелом эмоциональном состоянии.

Из его груди с нарисованным красным крестом открылся контейнер, из которого он достал белую таблетку и медленно положил ее мне в руку.

Уже третий день я не мог понять, чего не хватает звуку волн. Казалось, что я перебрал сотни возможных комбинаций, но мне все не нравилось. Звук получался либо слишком настоящим, либо очевидно фальшивым. Я работаю саунд-дизайнером уже семь лет. Ровно столько я получал музыкальное образование. Потом учился на инженера программного обеспечения, и вот я здесь. Весь день я думал о своей судьбе. О чем мечтал, к чему стремился и что получил. Как так вышло, что восемь лет назад я ходил в костюме и работал ведущим инженером по созданию роботов, а теперь работаю в компании по созданию технологии виртуальной реальности?! И сейчас сижу в своей каморке, переполненной разными фантиками, растениями, жуками в банках и кучей техники, пытаясь понять, чего не хватает звуку, который мне поручено воссоздать. Многие и не догадываются, насколько сложно освежить уже существующие звуки, которые мы слышим день за днем. Ветер, шелест листвы или даже открытие глаз. Все это я создаю своими руками, стараясь придать звуку что-то новое.

Я сидел на своем ржавом стуле и смотрел в пустоту, слушая созданные мною волны. В самых редких случаях я могу моделировать звук на компьютере, чтобы понять, как он будет звучать, если я изменю незначительную деталь. Но на тот момент у меня совсем не было идей. Поэкспериментировав с аплодисментами и добавив их в имеющуюся склейку, я, совершенно отчаявшись, пошел домой. Обычно по пути я заглядываю на свалку в поисках предметов, которые звучат необычно. А если у меня нет вдохновения, я просто усаживаюсь на какой-нибудь куче мусора и думаю о чем-то, что меня тревожит, оглядывая все вокруг.

Раньше я был целеустремленным, и казалось, что вот-вот достигну успеха. Я думал, что еще чуть-чуть и я получу все, чего хочу! Но время шло, и ничего не менялось. Все продолжалось ровно до тех пор, пока я не осознал: дело вовсе не в том, что я работаю недостаточно много, – я совершенно не понимал, чего я хочу на самом деле! Я уволился с престижной работы, думая, что всю жизнь мечтал быть музыкантом. Но после года попыток стало очевидно, что этот план провалился, и мне подвернулась работа, которая планировалась как временная, но на которой я работаю по сей день. Время летит слишком быстро. Стоит тебе усомниться хоть на минуту в том, что ты делаешь, и не успеешь оглянуться, как ты уже у обочины. С устаревшими знаниями, из-за чего тебе придется браться за что угодно.

Вот и в тот день я вслушивался в звуки свалки в надежде услышать ту недостающую нотку, которая мне так была нужна на всем его протяжении. Но вместо этого я услышал мерзкий и банальный стук металла, который мешал мне думать! Я решил пойти и разобраться с ним. Идя на звук, я все больше раздражался, а звук становился все громче. Воспоминания моей никчемной жизни начали возникать в такт этого стука. Но как только я увидел источник звука, сразу охладел. Это был робот. Он был завален мусором наполовину, и было видно только его туловище и ногу, которая была надломана и стучала о металлический корпус, из-за чего и создавался этот неприятный звук. Это был робот первого поколения, послуживший прототипом тех, в создании которых я уже не принимал участия. Но разработку этого я помню. Возможно, у меня даже получится его починить и настроить. Он был небольшого роста с туловищем, напоминающим полного человека. Голова была словно сплюснутой, весь ржавый, с тоненькими ножками. На мое удивление он включался и отлично функционировал. Программное обеспечение было слабое, но поверхностные беседы он мог осилить. Нужно было только поменять ногу. Я взял его на руки, как несут спящего ребенка, и отправился домой.

Квартал, в котором я жил, был не самым благополучным. В нем было двенадцать многоквартирных домов, которые стояли посреди многокилометровой свалки. Я жил в одном из таких – на сто тринадцатом этаже. В этом районе обитали разные слои населения. В основном неудачники и алкоголики. На ступеньках была куча мусора. Что-то приносило ветром, кто-то безжизненно спал на ступеньках. Подъезд первого этажа выглядел как заброшенный торговый центр. Я вызвал лифт и начал его ждать, стуча подошвой ботинка по полу от нетерпения. Лифт был дряхлый и ездил медленно, издавая звуки старого поезда, которого тянут на буксире. Однажды я записал его звук для работы – если мне не изменяет память, это была игра ужасов, и звук идеально подходил для одного из существ, с которым игроки сражались.

Когда лифт подъехал и я зашел в него, я поставил робота на пол, чтобы нажать кнопку нужного мне этажа. Лифт стал лениво ехать вверх. Под мерцающим светом еле горящей лампочки мой новый металлический друг выглядел жутко. Я стал думать: кто же выбросил этого бедолагу на свалку и как можно было его довести до такого состояния? Никогда не понимал, почему некоторые так пренебрежительно обращаются с техникой. Когда двери лифта распахнулись, я снова взял его на руки и медленно пошел к своей двери по узкому коридору. На одном этаже было четыре коридора, в каждом – по четыреста квартир. Хорошо, что помещения располагались друг к другу на расстоянии вытянутой руки – так я мог быстро попасть в мое жилище. Но главный минус был в том, что многие жильцы не закрывали дверь в свою квартиру. Люди слонялись друг к другу, полуголые и пропитанные алкоголем. В коридоре мимо взрослых бегали никому не нужные дети, которые воспринимали все происходящее как игру. Звук звенящих стаканов и бьющихся предметов сливался с криками и вялыми разговорами. Мне хотелось поскорей зайти в свою квартиру, закрыть ее на всевозможные замки и починить мою находку.