Больше всего ему сейчас хотелось напиться в дымину, но позволить он мог себе только вот эти пятьдесят грамм.

– Я разорвал договор о присоединении Рифейского княжества к Союзу. – Собеседник, все это время ожидал, пока Глеб Георгиевич начнет говорить.

– А граф, судя по всему, выступит гонцом? – Гость чуть усмехнулся. – И за что ты его так? Ему ж виселица обеспечена за такие новости. – Странно, но он будто совсем не был удивлен новостями.

– Это уже не мои проблемы. – Глеб Георгиевич пожал плечами. – Он потребовал, чтоб я ему срочно выдал Марка.

– Это он зря… – Гость протянул задумчиво, после чего, одним глотком допил коньяк и поднялся с кресла. – Сколько у нас времени?

– Три дня. – Глеб Георгиевич с сожаление посмотрел на дно опустевшего бокала. – Через три дня, граф с бумагами будет в Москве.

– Ну, значит пора начинать. – На лице гостя князя расплылась злорадная ухмылка.

– Пора… – Глеб Георгиевич сунул руку в карман, куда до этого положил портрет жены и сына. Крепко сжав пластину, повторил. – Теперь пора…

Месяц назад. Стекольный завод.

Кровь и снег. Она еще не успела свернуться, прихваченная морозом и припорошенная сверху тонким слоем начавшего пролетать снежка. Запах скотобойни не выветрился. Движения воздуха внутри двора практически нет, как и в небольшой каморке. Вроде, все так, как было в момент, когда Марк вместе с Машей, покинули злополучное убежище. Обитель Морены, как она есть. От тягостной атмосферы, царившей в этом месте, даже видавших виды некромантов, могло вывернуть или заставить биться в истерике.

Здесь, на клочке земли, ограниченном забором и зданием подсобки, зарождалось место силы. Черной, безудержной и неотвратимой. Алтарь Морены. Так перековерканы и скомканы были линии жизненной энергии, что даже просто находиться тут для любого существа, рожденного в этом мире, было мукой.

Вот только, узкая цепочка следов, поверх покрывала белого снега, говорит о том, что нашелся смельчак, рискнувший своей жизнью и дошедший до подсобки, но не вышедший обратно. Или все же выживший?

В тонких, красно-кровавых лучах восходящего солнца, на розовом снегу отпечатался след. И еще один. Кто-то невидимый, шел к воротам. Не спеша переставляя ноги. Магическая маскировка скрывала силуэт, делая его невидимым, но не могла убрать вес тела. Да и вообще, кого тут можно бояться, кроме самой энергии этого мертвого, выпитого до самого дна безумным менталистом, места. Некого…

Или все же есть? Вопрос, на который ответить мог только наблюдатель, застывший на краю навеса, и наблюдающий за цепочкой проявляющихся следов. Он точно знал, что кем бы ни был невидимка, но найти в подсобке вряд ли что смог. Самому наблюдателю, никаких неудобств энергия мертвого божества не доставляет. Он тут уже часа три лежит, укрывшись маскировочной накидкой. Обычной, а не магической, но от этого не менее эффективной. Да и снег припорошил, окончательно скрыв следы деятельности.

Лежал и ждал, когда появится цель. Привычное дело. Только, тут нет привычной снайперской винтовки. Причем, судя по информации Отшельника, вряд ли бы она помогла против этих «невидимок». Андрей ждал, временами проваливаясь в легкую полудрему, чтобы восстановить силы. Все же, третьи сутки на ногах. Да и прежде, чем отправиться в место, где нужно было дождаться «цель», указанную Отшельником, совпавшее, как ни странно с той точкой на карте, которую обозначил князь, как одно из возможных убежищ Марка, пришлось немного побегать, передавая письма и поручения людям Глеба.

Как и было оговорено, взамен Андрей получил документы и инструкции, куда и к кому обратиться в Москве. Только…

После встречи с этим магом, Отшельником, планы мужчины изменились. Москва его не дождется, это точно. Хотя… Может и дождется. Пока рано загадывать. Не все пазлы встали на свои места.

Тем временем, цепочка следов протянулась до ворот. Андрей напрягся, пытаясь услышать, о чем говорят два человека.

– Что там? – Чуть хриплый голос, в котором явно слышатся властный тон, привыкшего командовать человека.

– Покойники. – Незамедлительно следует ответ. – Вытянуть никого не получилось.

– Мальчишка?

– Его нет.

– Плохо, Анастас. – Властный голос, ненадолго замолчав, подвел итоги. – Группа, которая его вела…

– В полном составе там. Один в доме, двое на улице.

– И как же наши лучшие бойцы так лопухнулись? И вообще, зачем они полезли? – В голосе главного, явно прорезалось раздражение. – Насколько помню, я не отдавал приказа о захвате. А, Анастас? Или ты решил свою игру затеять? – Чуть снизив тон, вкрадчиво, но с явно ощутимой угрозой, засыпает подчиненного вопроса.

– Ваше преосвященство… – Тон того, который и ходил под прикрытием невидимости внутрь завода, слегка дрогнул.

Андрей подался чуть вперед, стараясь не шуметь, но, чтобы стоящих у ворот двух мужчин было видно лучше. Вообще, он их срисовал еще в тот момент, когда две цепочки следов появились на свежевыпавшем снегу. Сейчас представилась возможность разглядеть визитеров получше. Хотя, он и так представлял, кого должен там увидеть. Отшельник в этом не ошибся. Очень точно описав внешность цели.

Интересно, почему он Андрея отправил только, а не сам пошел. Вопрос, однако. Хотя… Судя по периодически долетающим фразам, эти двое – маги. Привыкли полагаться на заклинания, вот и стоят так беззаботно, не удосужившись просто осмотреть все в округе. Кстати, тот маг на посту, тоже на этом погорел.

Как понял Андрей, из объяснений Отшельника опять же, его аура, или что-то типа энергетической составляющей, было абсолютно нейтральным к любым магическим воздействиям. Грубо, для магических способов наблюдения, он становился невидимкой. И не оставлял отпечатка в энергетической структуре этого мира, по которому его можно было бы вычислить. Идеальный разведчик-наемный убийца в таких условиях. Но все равно, даже если ты маг, наедятся только на свои способности – глупо.

Все это, конечно, интересно, и требует осмысления, но ситуация немного не та. Отложив размышления в сторону, Андрей, стараясь не шуметь, начал понемногу двигаться к краю крыши, готовя клинки для атаки. Заодно и слушая, что там эти двое обсуждают. А тема оказалась настолько интересной, что уже изготовившись к прыжку, Андрей замирает, рискуя сорваться на самом краю навеса.

– Анастас… Ты убеждал меня, что все под твоим чутким контролем. – Вкрадчивый голос магистра, а это был именно он, сквозил угрозой. – Но ты меня обманул. И по итогу, мы потеряли не только одну из лучших боевых групп, но и мальчишку. – В глазах магистра зажглись огоньки. Причем реальное пламя, а не образно. Воздух вокруг его фигуры будто сгустился, размывая очертания тела за тонким образовавшимся щитом. – У тебя минута, чтобы объяснить. – Уже звенит от злости голос, а пламя тянет свои щупальца к поникшему разом подчиненному. – Наблюдать! Только наблюдать, пока что! Ты понимаешь, что, если сюда прибудут маги из столицы, они без труда установят, кто тут орудовал. А списать на подкуп нахождение тут боевой группы паладинов из магов первого уровня, не получится. В Особом приказе, тут тоже не дураки сидят. И что? Из-за одной ошибки, вся операция, порученная нам Святым Престолом, пойдет насмарку?

– Не установят… – Подавленно, вполголоса буркнул в ответ Анастас.

– Что ты сказал?

– Не смогут установить, ваше преосвященство. – Анастас тяжело вздохнул, понимая, что он действительно поставил под угрозу всю многолетнюю операцию. Точнее, не совсем он, а вот эта боевая группа, но исполнителей выбирал именно Анастас, поэтому и отвечать ему. – Мальчишка, похоже, начал инициироваться, вот Джеф и рискнул атаковать. Но…

– Что, но? Хочешь сказать, специально обученная группа опытнейших магов не смогла справиться с одним, пусть и потенциально очень сильным, менталистом, у которого началась спонтанная инициация?

– Не одним. В общем… – Анастас, почувствовавший легкие сомнения в голосе магистра, постарался подыскать правильные слова, чтобы не вызвать гнева начальника. Тот всегда отличался вспыльчивостью и отсутствием малейшего снисхождения к тем, кто вызвал его недовольство. – Мальчишку защищало двое бойцов-пограничников и… Маг крови.