– Я не понимаю. – Мне вспомнились превращения Рэута, неужели он и правда Безликий?

– Тот, кто был с тобой раньше, умер, – сказал старик. – Я пришёл вместо него.

– Ты это он?

– И нет, и да. Мы все одно целое. Если меня убьют, то с тобой пойдёт новый Безликий и в то же время тот же самый. Потому что у нас одни знания, одни воспоминания и один разум на всех. Один человек с множеством лиц.

– И никто не ценен, – пробормотала я.

– Ценна только истина.

– И что же такое истина?

– Пустота. Пойдём дальше, я и не рассчитывал, что ты поймёшь. – Безликий спрятал лицо под капюшоном. – У нас долгий и тяжёлый путь.

– Да, долгий, – кивнула я, но не сдвинулась с места. Мне нужно было знать. – Значит, Рэут – это три разных человека.

– Рэут – это другое. Он не меняет тела, если ты об этом.

Мне захотелось подпрыгнуть и заорать от счастья. Но я сдержалась.

Чем ближе мы подходили к королевской площади, тем громче становился голос Дворца. Когда я первый раз услышала его разлетевшийся над городом тяжёлый вздох: «Король умер», то замерла на месте, а твари, все, что были в городе, закричали, завыли, зашипели… Хорошо, что Дворец не произносил эту фразу постоянно, иначе бы я либо сошла с ума, либо просто привыкла. Люди ко всему привыкают, даже к концу света. А сейчас этот возглас время от времени напоминал мне о том, зачем я здесь, и заставлял двигаться вперёд, несмотря ни на что. Ну и иногда отвлекал тварей – это тоже было полезно.

Чем ближе мы подходили к Дворцу, тем гуще становился туман. Словно Дворец и был его источником. Туман чуть искрился, а ещё иногда он начинал как бы петь, тихонечко и грустно. Ему очень хотелось вторить. Но Безликий предостерёг меня от этого.

– Запоёшь с ним вместе, и сама станешь туманом, растворишься в нём навсегда, – сказал он.

– Откуда ты знаешь?

– Один из наших растворился в этом тумане.

– Значит, он не смог стать частью Пустоты?

– Частью Пустоты он стал ещё при жизни, – ответил Безликий и отвернулся.

Я больше не расспрашивала.

Когда мы с Безликим, усталые, потрёпанные и измотанные, оказались перед Дворцом Короля, у меня возникло ощущение, что прошли долгие месяцы с того момента, как я вернулась в Великий город. Битву сменяла битва. Чудовища меняли свой облик. И Безликий ещё дважды сменил своё тело. Я же на первый взгляд осталась прежней, но во мне поселился страх, что я тоже изменилась. Мне иногда казалось, что меня подменили, и к Дворцу Короля пришла совсем другая девушка. А та, которой я была раньше, осталась в тумане. Может быть, поэтому я часто оглядывалась назад, но позади был только искрящийся туман и тихая песня без слов.

– Ты слишком боишься перемен, – сказал мне Безликий, – это глупо. Жизнь – это постоянная череда изменений.

– А ты не боишься?

– Я ничего не боюсь, Пустота не знает страха.

Я коснулась ворот Дворца и тут услышала шаги в тумане позади нас. Я уже давно поняла, что на улицах города союзников у нас нет. С каждым часом в Великом городе людей становилось всё меньше: на подступах к Дворцу мы не встретили ни одного обычного человека. Потому я незамедлительно атаковала, но мой выпад не достиг цели.

– Ты едва не убила нас, Добрейшая. – Голос показался мне знакомым, и я сдержала новый удар подвластного мне огня.

Из тумана вышло пятеро магов. Я не видела их лиц, они прятали их в тени своих капюшонов, как ведьмы или как Безликие.

– Это люди, – заверил Служитель Пустоте.

Я вздрогнула – неужели он читает мои мысли, но затем поняла, что Пустой всего лишь сообщает, что перед нами не твари.

– Я хочу видеть ваши лица, – потребовала я упрямо, хотя в этом не было никакой нужды.

– Ты имеешь на это право. – Говорящий со мной маг откинул капюшон плаща. Я сразу узнала его. Передо мной стоял Дарун. Как же давно я его не видела! И я была рада, что он остался жив.

– Она точно человек? – спросил, в свою очередь, кто-то из магов, имея в виду меня.

«Хороший вопрос. Я и сама не знаю». – Я неопределённо передёрнула плечами.

Мой старый знакомый не ответил, а подошёл ко мне и неожиданно обнял, сильно стиснув в своих руках.

– Я рад тебя видеть, Добрейшая, – улыбнулся он, отпуская меня. – Рад, что ты добралась. Признаться, никто не верил. Наверное, только я и Рэут.

– Рэут? – пробормотала я.

– Только из-за его утверждения, что ты обязательно придёшь, потому что тебе лучше не приходить, и не закрыли двери Дворца.

– Лучше не приходить? – переспросила я, уязвлённая этими словами. Видимо, Рэут совсем не хочет меня видеть.

– Естественно. Ведь разумнее бежать отсюда подальше, спасая свою шкуру.

– Почему же ты не убежал? Ведь вы всё равно оставили город. – Я хотела сказать «бросили», но мне ли было их судить?

Маги потупились, вдруг напомнив мне провинившихся мальчиков.

– Они берегут то, что спасёт нас всех, – заступился за них Безликий. – И мы пришли, чтобы это нечто наконец выполнило своё предназначение.

Маги поклонились нам.

– У нас нет времени на ритуалы и вежливость, – напомнил им Безликий.

– Вы правы. – Один из магов указал нам на ворота, которые отворились, едва он сделал этот жест. – Главный королевский маг велел проводить Добрейшую…

– Я уже не Добрейшая, – огрызнулась я.

– Что ж, времена добрейших прошли, – сказал Дарун. – Достаточно того, что ты величайшая. Пойдём, я провожу вас во Дворец. Вас ждут.

Пока мы говорили, охранники Дворца прикончили ещё одну тварь.

– Монстров становится всё больше, откуда они берутся? Ведь людей-то всё меньше, – вздохнул один из магов.

– Они приходят из-за ворот города, – ответил Безликий. – Как раньше, будучи людьми, шли сюда вслед за надеждой, теперь они идут, потому что сюда их манит то, что и сделало из этих людей монстров.

– Но что? – спросил Дарун.

– Страх. Страх делал из людей монстров. Чем больше людей поддавались страху, тем скорее он превращал их в чудовищ. Вот с чем мы должны были все бороться – со страхом в самих себе.

– Красивые слова, но не надо читать нам проповеди, Безликий, – поморщился Дарун.

– Это не просто слова, жаль, что вы этого не понимаете.

– Король умер! – прозвучал тяжкий вздох Дворца. – Король умер!

– Да когда же он заткнётся? – зажал уши самый молодой из магов. – Он сводит меня с ума.

Я отвернулась и посмотрела на Дворец. Чёрная громада словно тянула меня к себе, грозясь поглотить вместе со всем окружающим миром. Сменив цвет после смерти короля, теперь Дворец не восхищал, а ужасал. И картинки на его стенах, которые по-прежнему сменяли друг друга, приобрели совсем другой смысл. Я сжала зубы. Нужно было принять свою судьбу. И я уверенно направилась к Дворцу. Король умер. Нет больше того, кто заключил договор с этими землями, нет того, кто сдерживает чудовищ. Страшная магия пробуждается. И нет надежды. Только здесь, в тени Чёрного Дворца, я поняла насколько всё серьёзно. Следом за мной совершенно бесшумно шёл Безликий. Встретившие нас маги остались у ворот.

Охранники распахнули перед нами двери. Я сразу поняла, что они тоже маги. Похоже, что, кроме магов, во дворце никого не было. Видимо, Рюк заменил всю охрану. Не удивлюсь, если все они были его учениками. Возможно, он заранее готовился к этому моменту, поэтому и учеников завёл себе так много. Я его недооценивала, впрочем, я всегда видела не дальше собственного носа, сейчас это было обидно признавать. Но что стало с простыми людьми, служившими во Дворце? Неужели их всех отправили на улицы? Выбросили на съедение тварям?

– Тут нет никого, кроме магов, – подтвердил Безликий. Видимо, мы думали об одном и том же. – Разумно.

– Разумно?! Они же попросту убили всех слуг, отправив их на улицы. Всех! А их тут было очень много.