Прижав её к себе, Алексей почувствовал, как успокаивается сердцебиение, а на душу опускается вселенское спокойствие. Несмотря на все его глупые подозрения и нелепые догадки, дома всё обстояло как обычно. И самым лучшим подтверждением этому был маленький человечек, вертевшийся у него на руках. Отец стоял в тёмном коридоре, прижав дочь к груди, и нашёптывая ей на ушко ласковые слова. Оба светились от счастья, позабыв обо всём на свете. Идиллия была прервана ярким безжизненным светом, внезапно залившим их укромный уголок. Привыкшие к темноте глаза сразу же заслезились, превращая всё вокруг в неясные расплывчатые пятна.

– И долго вы тут будете стоять, обнявшись, словно два бомжа на помойке? Между прочим, если так рано припёрся, мог бы и пожрать купить что-нибудь. Теперь придётся опять пиццу заказывать. Она мне уже в глотку не лезет.

Кое-как проморгавшись, Алексей уставился на ту, которая так нещадно отчитывала его. В дверном проёме, облокотившись на косяк, стояла молодая женщина, одетая в коротенький халатик, лишь слегка запахнутый на груди. Ещё больше, чем полуобнажённое тело, его ошарашило её лицо. В глаза сразу же бросались длинные ресницы, кончиками доходящие аж до самых бровей, и огромные пухлые губы, занимавшие почти всю нижнюю часть лица. На бледное, чуть не до синевы, личико, периодически падала белокурая копна волос, которую женщина, изящным движением левой руки тут же откидывала назад. В правой она держала длинную тонкую сигарету, которая дымилась, оставляя в воздухе резкий неприятный запах. Это была какая-то улучшенная, так сказать оттюнингованная копия его жены. Если бы она не занималась всю жизнь детьми и хозяйством, а тратила бы деньги и время на себя, то стала бы именно такой. Осознав, что вот эта вот раскрепощённая, ухоженная женщина, является его женой, Алексей внутренне возликовал. Это была именно та перчинка, та червоточинка, которой не хватало его всегда покорной Татьяне. Послушный мыслям своего хозяина «дружок» в штанах радостно зашевелился. Оба предвкушали эпическую незабываемую ночь, которая запомнится на всю жизнь.

– Ау, Земля, Земля, приём, я Марс! – Неземное создание приблизилось на пару шагов, и теперь размахивало перед его лицом руками, заставляя морщиться от вонючего запаха сигареты. – Я говорю, мы жрать сегодня что-нибудь будем, или нам можно сразу ложиться и подыхать с голода?

Бытовым вопросом она вывела Алексея из ступора, заставив позабыть все эротические мечты, и вернуться на грешную землю. Ещё минута понадобилась ему, чтобы переварить услышанное.

– Хорошо, – произнёс он, ставя девочку на пол, – говори, что купить, я сейчас быстренько сбегаю в магазин.

– Картошки со свеклой, сейчас борщ буду варить. – Буркнула она, не глядя на него.

Алексей, не уловивший иронии в голосе, и не заметивший недоумевающего взгляда, схватил с тумбочки записную книжку и ручку, приготовившись записывать. Он никогда не ходил в продуктовый магазин сам. Всё, даже сигареты и алкогольные напитки покупала его жена, конечно же, ориентируясь на его вкус. И уж, тем более, он не знал рецепта борща, так что полагаться в этом деле на собственную память не стоило.

– Ты что, совсем сбрендил, дурак? – Взвизгнула Татьяна, увидев, как он, с серьёзным видом ищет в потрёпанном блокнотике чистый листок. – Шуток не понимаешь? Говорю же – купи еды. Салатиков, курочки… гриль, – добавила она, видя, что муж никак не въезжает, – можешь роллов принести, тоже не откажусь. Ферштейн?

– Ферштейн. – На автомате ответил ошарашенный Алексей.

– Тогда чеши шустрее.

Алексей вновь оказался на лестничной клетке, выпихнутый туда маленькой, но крепкой ручкой. От непривычных воплей в его и так ошарашенном мозгу, произошла небольшая дезориентация. Двигаясь в заданном направлении, он слегка потряхивал головой, как человек, которому в уши попала вода, но его недоумевающий взгляд говорил о многом. Если у человека за один день, вернее за одну ночь столь кардинально переменилась вся жизнь, то тут главным было, удержаться на плаву, и не сдвинуться умом.

Во-первых, работа. То, что он сидел теперь в начальниках, и перебирал бумажки, а не носился по цеху как угорелый, оказалось довольно приятным бонусом. Были, конечно, и минусы – он совсем не знал, в чём же именно заключается его непосредственная работа. Ну не в перебирании же бумажек, и раздаче автографов. Это было бы довольно просто. С этим ещё предстояло основательно разобраться, и как можно скорее.

Во-вторых, достаток. Деньги в их семье явно водились, хотя основным добытчиком всегда был один он. Об этом говорила не только дорогая машина под окнами, о которой он, кстати, благополучно забыл, выйдя из подъезда, но и явная привычка жить на широкую ногу. Судя по реакции Татьяны, борщи они явно не готовили, предпочитая покупать готовую еду. Даже не обладая никакими экономическими познаниями, он понимал, насколько второе выходит дороже первого. Да и сама жена выглядела так обалденно, что сумма, потраченная на неё, казалась заоблачной. Оставалась непонятной только убогость жилья. Неужели, обладая средним достатком, они не могли позволить себе квартиру пошикарнее?

Ну и в-третьих, и в самых главных – это новая версия его старой жены. Немного ухищрений, и серая мышка превратилась в ослепительную красавицу, с которой не стыдно и в ресторан пойти. Крысиные хвостики, которые она сооружала у себя на голове, доводили его до зубовного скрежета. А всего-то и требовалось – просто сменить причёску. Да и характер у неё стал волевой. Вон как быстро, прямо с порога, она взяла его в оборот, даже не дав, как следует очухаться. Но ничего, и с этим можно справиться, ведь не всегда же она такой была.

Так, перебирая в уме все плюсы и минусы своей новой жизни, Алексей добрался до ближайшего магазина. Справа от входа приютился банкомат, и озарённый новой мыслью, он направился к нему. Умный аппарат проглотил карточку, и замер в ожидании новой команды. Но, как оказалось, изменилась не только сама карточка, но и пин-код к ней. Два раза введя неправильные цифры, Алексей нажал отмену, и крепко сжал в руке выплюнутый пластиковый прямоугольник. Именно это досадное недоразумение повернуло все его расчёты в другую сторону. Мысль, мелькнувшая где-то вдалеке, ныла зубной болью, и не давала сосредоточиться. Но что-то мешало ей обрести свою истинную форму, и она постоянно ускользала из сознания.

В расстроенных чувствах, не в силах понять, что же именно так насторожило его, Алексей бродил меж стеллажей с продуктами. Для него это было новым и непривычным делом, что не способствовало концентрации внимания. Второй раз проходя мимо молочной продукции, но так и не положив ничего в тележку, он отвлёкся на тихий писк телефона.

– Хорошо хоть телефон остался таким же. – Уныло подумал он, открывая пришедшую эсэмэску.

«Купи ананас, и давай быстрее». – Гласило короткое послание от жены.

Тяжело вздохнув, Алексей нажал кнопку возврата, и замер, увидев на экране, рядом с лаконичным – «жена», более интересный номер – «900». Размышляя о том, что только такой растяпа как он, мог забыть про эсэмэс оповещения, он с надеждой ткнул в заветные циферки. Последней оплатой, как и следовало ожидать, прошёл сегодняшний обед в столовой. А вот сумма, оставшаяся после этого, впечатлила его основательно. Он, конечно, рассчитывал, что заработок его увеличился, но не настолько же.

Настроение, как ртутный столбик термометра, засунутого в горячий чай, стремительно рванулось вверх. Грустные мысли, водившие бесконечный хоровод у него в голове, моментально улетучились. И даже безумный хаос магазина стал простым и понятным. Тем более, метрах в десяти впереди, показалась большая вывеска: «Салаты, куры гриль, готовая еда».

К прилавку Алексей подошёл задрав подбородок, выпятив грудь, и ощущая себя, как минимум, царём всея Руси. За прилавком маялась девушка, она робко улыбалась проходящим мимо людям, в ожидании редких покупателей.

– Мне салатик, – он не заморочился ни приветствием, ни самой элементарной вежливостью, – вон тот, тот, и тот, только по чуть-чуть. – Его палец быстро скользил по стеклу, указывая на выбранную наугад еду. – И курочку тоже заверни.