– АХХАХААХА

– Ты так ему и ответила?

– Да, прямо так.

– Офигеть.

– А он тебе что?

– Ударил по лицу. Я собрала вещи и ушла. Третий день живу в гостинице.

– Черт… и до такого дошло.

– Вот тварь! Хочешь, попрошу ребят, они к нему как-нибудь заглянут? Вернут должок.

– Ой, да оставьте вы этого пупса в покое. Он и ударить-то как следует не смог. Первоклашки сильнее бьют. Я даже не потому, что он ударил, ушла. Он выглядел так немощно. Я плюнула ему в лицо. Давно собиралась.

– За свободную жизнь!

– За свободу!

И звон бокалов вошел в звуковое пространство вечера.

Хотя ее подруги продолжали болтовню, Катя замерла. Она сидела, собираясь с какими-то мыслями, но никто этого не замечал, поскольку вопросами в диалог ее не вовлекали. Могло показаться, что она сидит и слушает своих подруг, причем слушает внимательно, дорожит каждым сказанным словом. Но если бы ее попросили повторить последнее слово, она бы провалила задание.

Потом она взяла в руки стакан сока, который ей принесли минутой ранее – или двумя? – и стала неспеша делать глотки. Глоток – отстранила стакан, еще глоток – отстранила стакан. Сладость во рту отрезвила ее, она принялась смотреть на подруг, на потолок, на пол – сверяясь с тем, что она находится именно там, где ей и положено находиться.

Катя бросила пару незначительных реплик, почувствовала нарастающее кипение внутри и попрощалась с подругами. Бросила деньги на стол, схватила сумочку и резко подалась к двери. Она слышала, как подруги окликали ее; одна из них хотела броситься вдогонку, но другая прикосновением руки остановила ее. Эта подруга знала Катю дольше и имела лучшее представление о некоторых свойствах ее характера.

Катя шла по улице. Прохожие казались ей веселыми людьми, ничем не обремененными. Хотя она прекрасно помнила, как еще утром замечала их кислые лица, прятавшиеся в смятении в воротниках пальто. Катя проходила мимо магазинов, не заглядывая в витрины, хотя обычно она не упускала возможности прицениться к какой-то интересной вещице. В один момент она почувствовала на своем плече чью-то руку.

Первой ее реакцией был испуг. Хотя улица не была пустынной, Катя решила, что это грабитель, и стоит ей обернуться, как она увидит лицо в маске и черный пистолет. Она помедлила пару секунд и обернулась. На нее смотрела женщина лет тридцати пяти с рыжими длинными волосами. Одета она была в черное вечернее платье с блестками – оно виднелось под расстегнутым пальто. Катя узнала ее. Это была женщина за соседним столиком в баре. Синяк под глазом просвечивал из-за слоя пудры.

– Ты совсем рехнулась?! – вскричала Катя.

– Извини, подруга, не хотела тебя напугать.

– Поехавшая!

– Сорри.

– Что тебе нужно?!

– Я видела, как ты выходила из бара.

К этому моменту Катя начала успокаиваться.

– И? Тебе какая разница?

– Я подумала, что ты несчастна. Мне показалось, я смогу тебе помочь. Так что я решила пойти за тобой.

– Помочь? Мне? – Катя покрутила пальцем у виска. – У меня все нормально. И тебя мои дела точно не касаются.

– Я сама была в похожей ситуации…и если ты позволишь…

– Мне абсолютно плевать, что у тебя за ситуации. Я тебя знать не знаю. Вали, пока не вызвала полицию. И не попадайся мне больше на глаза.

Женщина в черном платье пристально посмотрела на Катю. Через мгновение она сделала попытку броситься Кате в объятия.

– Идиотка! – сказала Катя. – Лечись! – И пошла прочь быстрым шагом. Женщина в черном платье постояла на том месте, где Катя ее оставила, и двинулась в обратном направлении.

Катя шла и думала, что за чертовщина только что случилась с ней. Что это за ненормальная? Какого хрена она полезла к ней обниматься? Катя подумала, что правильнее всего было бы хорошенько ей врезать. Неудивительно, что тот парень ударил ее. Катя порылась в сумке, чтобы посмотреть, не пропало ли что-нибудь. От таких можно чего угодно ждать. Вроде бы все на месте. Достала телефон, ввела шестизначный пароль. Пять пропущенных. Ну чего им неймется?

Хотя на улице было холодно, Катя рухнула на первую попавшуюся скамейку со спинкой. У нее было такое чувство, словно она отработала целый год без выходных и перерывов на обед. Она покопалась во внутреннем кармане куртки и выудила сигарету.

«Нет, нет, соберись», – подумала она и швырнула сигарету на снег.

Катя понимала, что пора возвращаться домой, и эта необходимость тяготила ее. Ну почему, почему ей все это нужно? Как ее жизнь дошла до той точки, когда не хочется идти домой?

Она сидела на скамейке, обессиленная, смотрела на лежащую на снегу сигарету, а потом подняла ее и закурила. Сделала пару затяжек и снова бросила на снег. Из глаз начали течь слезы, макияж пришел в негодность.

Кате казалось, что прохожие смотрят на нее как на беспризорницу. Все ее ненавидят. Ненавидят за то, какие слабости она себе позволяет. Ее подруги остались в уютном баре, она мерзнет на улице. Совсем не так она планировала провести этот вечер.

Учитель раздал сочинения с выставленными оценками в самом конце урока, а за короткую перемену нужно было успеть отстоять очередь в столовой, чтобы что-нибудь поесть. Глеб сунул листок с оценкой в дневник, быстро сгреб вещи в рюкзак и выбежал из класса.

Во время следующей перемены Глеб с приятелем Стасом пошли в туалет, чтобы отлить. Свободным оказался только один унитаз, дверь в другой была закрыта. Пока Стас справлял нужду, Глеб порылся в портфеле и выудил дневник. Двойной листок упал на пол. Глеб опустился на корточки, чтобы поднять его, и увидел, что за содержание сочинения ему поставили тройку. Ошибок в правописании не было.

– Твою мать! – ругнулся Глеб.

– Че там такое? – не оборачиваясь спросил Стас.

– Тройбан за сочинение…

– Фигня!

– Ага, фигня! Мне эта тройка все портит. У меня выходила пять за четверть, а теперь средний балл ближе к четверке. Зная Тарасовну, она навстречу не пойдет.

– Велика драма, – сказал Стас, заправляя причиндалы в штаны.

– Ты же знаешь, я всегда учился на пятерки. Не знаю для чего. Но учился же… И потом, не знаю, как на это отреагируют… Я уже свыкся с ролью отличника, – подытожил Глеб.

– Хер бы с этими пятерками. Четыре – нормальная оценка.

– Ладно, мне пора. Есть еще дело одно.

Глеб знал, что беситься из-за четверки за четверть – глупо. Половина класса еле добрала до тройки, а перспективы пары человек вообще были туманными. Могли и на второй год остаться. Но ни от кого он не слышал сетований по поводу учебы. Кажется, остальным было плевать.

Но ему не становилось легче. Досада поражения терзала его. Как будто теперь вся жизнь перевернулась, и ему придется учиться жить заново. Если он не круглый отличник, тогда в чем его особенность?

Глеб пришел домой в подавленном настроении. Отца дома не было, а уж матери тем более. Младший брат лежал в своей комнате, и заходить к нему было бесполезно. У него бывали такие дни, когда он не вставал с кровати и не отвечал ни на один вопрос. Семья как-то смирилась с этим.

Открыв браузер, Глеб стал искать тесты по профориентации. Так вышло, что до сих пор он не задумывался, в чем его сильные стороны. Его знали как отличника, безошибочного робота, и всем было этого достаточно. Никаких других талантов от него не требовали. Но теперь словно разверзлась пропасть, рухнуло мироздание. Он внезапно почувствовал надвигающуюся тяжесть взрослой жизни.

Кем он будет в этой взрослой жизни? Что он умеет? Он стал ломать голову над этими вопросами и не мог припомнить ни одного навыка, которым владел бы лучше среднего. А это значит, что впереди беспросветная скука, выживание, борьба за каждую копейку и никакой роскоши. Работа, дом, работа, дома. Этот квадрат, замкнутый, безвыходный, обрушился сверху, словно красный кирпич.

Глеб прошел несколько тестов, определяющих склонности к профессии. Все они показали совершенно разные результаты. Если на одном сайте ему предлагали стать преподавателем, то на другом – ветеринаром. Поэтому он позакрывал все вкладки, уразумев, что из этой затеи ничего дельного не выйдет.