— Per il nome degli dei, per il potere del sangue, pronuncia il tuo nome![80]

Лев зарычал. Сверху давление усилилось: я физически ощутила напряжение противоборствующих сил. Основной удар, естественно, пришелся по бабушке: ее брови сдвинуты, губы поджаты. Направляя свою волю, поддержанную мощью богов, она пыталась переломить волю демона.

— Di 'Il tuo nome!![81]

Натиск энергий поднялся неимоверно. По наитию сделала шаг вперед и заняла место за правым плечом бабушки, как ученицы и наследницы. Коснулась ее плеча, мысленно вливая свою силу, даря поддержку и силу. Все, как она меня учила, когда мы разбирали проведение высших ритуалов. А сейчас — как раз такой. Демон явно из высших, судя по накалу страстей и короне в рыжей гриве. Он зарычал громче, меняясь все больше в сторону человекообразности.

— Di 'Il tuo nome!!!

Демона начало корежить. Внимание богов перешло в видимый диапазон, превратившись в столб света. Наконец, как-то невероятно извернувшись, он прорычал:

— Ца-ареб!!.

Я в демонологии вообще не разбираюсь, но бабушка явно знает, что это за имя:

— In nome degli dei, chiedo servizio alla mia Famiglia![82]

Демон снова стал возвращаться в звериную форму. Бабушку уже начало пошатывать, но напор она не сбавляла:

— Invia![83]

Снова энергии сплелись в конфликте. Меня потряхивало, но энергию я все равно продолжала вливать в приму, невзирая ни на потемнение в глазах, ни на волны страха.

— Obbedire!!![84]

Демон ослабел и начал оседать… бабушка же резко воспряла и завершила удар:

— Tsareb, il presidente dei demoni, giuri di servire la nostra Famiglia per sempre fedelmente e sinceramente?[85]

Свет с неба достиг крещендо. Демон извивался и скулил, но все-таки ответил:

— Lo giuro, e lascia che il Paradiso, la Terra e l'Inferno siano la mia garanzia![86]

— Testimonio![87] — я подтвердила свершение договора. Теперь перед любыми Силами этот демон — слуга нашего Рода.

Столб божественного света замерцал радужными сполохами и развеялся, загнав демона обратно. Книга сама собой закрылась, мгновенно пошелестев страницами. Внимание богов и накал энергий исчезли, как по щелчку. Бабушка пошатнулась.

Я подхватила ее под руку и помогла сесть в сторонке на бревно. Раскрыла сумку, достала термос и налила очень сладкого чаю — специально подготовила, для подобного случая. Разложила на бревне перекус.

— Ну вот, — бабушка вопреки этикету держала кружку в обеих руках — так они тряслись, — теперь у нас есть такой помощник.

— Это хорошо?

— Думаю, да. Криста, поверь моему опыту, там, где дело касается магии, никогда ничего не случается просто так! Нам сильно помогли боги: они старше и сильнее этого демона. Вообще, старшинство в таких делах многое значит.

— Но… демон…

— Это не сам демон, Криста.

— А кто тогда?

— Отражение демона в нашей реальности. Как бы двойник. Индуисты называют их аватара[88]. Через него демон легче проявляется в реальности, минуя ритуал призыва. Но и возможности его меньше по сравнению с оригиналом. С высшим демоном «а-натюрель» мы бы так легко не справились. Все же, наша специализация Жизнь, а не Демонология.

— Вот как… — я сосредоточенно размышляла, — получается, в книгу запечатан двойник демона. Интересно, как это сделали, и кто? Та бабка?..

— Не думаю. Книга древняя. Я бы датировала ее концом семнадцатого века, не позже. Скорее всего, передавалась вот так, от договорницы к договорнице. По наследству, или, как в нашем случае, «за копеечку». Поехали-ка домой, день не бесконечный.

Экзамен по вождению подкрался незаметно: вроде бы вот только-только впервые садилась за руль, как нате вам — пора получать права!..

Нас собрали в небольшой автобус и группой повезли в ГИБДД.

Первое испытание: теория. Нас рассадили в большом классе и выдали листки с вопросами. Отвечать полагалось, заполняя особый бланк. Я быстро вписала свои данные в шапку и внимательно вчиталась в вопросы. Обгон. Значение знака на картинке. Правила стоянки в городе. Выезд на перекресток. Проезд неравнозначного перекрестка…

Я без раздумий один за другим отмечала ответы. Во-первых, именно эти вопросы я на днях досконально повторила, а во-вторых, мы с бабушкой составили гороскоп на экзамены, и все выходило просто замечательно!

Второй этап: площадка. Тут все было еще проще: слегка подмазанный купюрами и подогретый коньяком инспектор посидел в машине, посмотрел, как каждый из нас отъезжает, двигается несколько метров и паркуется, и выставил зачеты. В город он и вовсе не пожелал ехать, сразу подмахнув документы.

Через пару часов мы получили на руки вожделенную карточку. Будущие таксисты переговорили между собой, тепло попрощались с нашими кураторами и ушли. Крюков только кивнул всем и медленно пошел прочь. Мы с девчонками переглянулись:

— Праздновать?

— А как же!

Обогнали все также медленно плетущегося Царевича и двинулись в сторону метро.

— Куда пойдем?

— Знаю я тут одну кафешку, — Зоя поправила сумочку на плече, — недалеко, там недорого и вкусно. И студенты там часто тусуются. Идем туда?

— Отлично, идем!

Зоя свернула с проспекта и уверенно повела нас вперед.

— Эй!! Подождите!!!

Вопль за спиной заставил нас замереть и обернуться. Нас на всех парах догонял Пухляш. Завидев, что его услышали и остановились, он отчаянно замахал рукой и припустил еще быстрее.

Мы переглянулись, а Наташа напоказ посмотрела в небо:

— Вроде грозу не обещали…

— И града нет… — я тоже посмотрела вверх.

— Может, какое землетрясение где-то произошло? — поддержала Зоя.

— Или слон в Африке сдох?..

Мы заржали. Тем временем Царевич нас догнал:

— Вы… куда?.. — задыхаясь от бега.

— А ты куда? — Наташа сложила руки на груди.

— Но метро там! — он показал в сторону прежнего маршрута.

— Вот и иди туда.

— Мы в курсе.

Ответили одновременно, не сговариваясь. Парень обвел нас взглядом. Мы смотрели сверху вниз с выражением на лицах: «вас тут не стояло».

— Крюков, иди себе своей дорогой, — грозно начала Наташа.

— Мы тебя с собой не звали, — я добавила в голос примирения, — ты с нами не общался, так теперь с чего начинать? Иди-иди, по добру по здорову.

— Скатертью дорога… Царевич!..

Отвернулись и ушли.

— Чего это он? — убедившись, что мы достаточно от него удалились, бросила в пространство.

— А кто его знает?

— Для дружбы поздно, для сватовства рано, — хихикнула Зоя, — девочки, мы пришли!

Кафе называлось: «У Гали». Три ступеньки вверх в торце здания, в проезд между домами, заменяющий подворотню. Крошечный зал, скорее всего, раньше бывший обычной квартирой. Барная стойка, столики. Как говорится, «скромненько и со вкусом».

— Привет, Лиза! — Зоя поздоровалась с приветливо улыбнувшейся барменшей, — что у вас сегодня вкусненького?

— Корзинки с мясом неплохо удались, курник хорош, да и остальное на уровне, — барменша протерла последний бокал и водрузила его на стойку, — а вы как, просто и с причиной?

— Мы тут, — и Зоя гордо показала права. Мы с Наталкой присоединились к демонстрации.

— О!! — Лиза заулыбалась еще шире, — поздравляю! Ну, тогда вам тут вообще раздолье!

Мы прекрасно посидели: взяли по кружечке светлого и тех самых корзинок с мясом, потом еще по кружечке и остреньких пирожков с рыбой…