На землях птилаков  в этом не было ничего странного. Акан даже головы не поднял, прекратив удивляться много лет назад. Странным было иное. Почему никогда не слышно, как они приближаются? Взмахи их огромных крыльев обязаны производить звуки.

 – Лучше, конечно, летать, но, как говорится, рожденный ползать – летать не может.

- Где ты это слышала? – проигнорировал Акан колкое замечание ГерРы, зависшей над ним в воздухе. – Эти слова бытовали в эру человечества. У тебя не могло быть доступа к Древу.

- Я ХакКани Царя, а у Царя всегда был доступ к Древу. Он был рождён с этим правом.

- Ты так часто твердишь, что ты ХакКани, - усмехнулся Араон. – Одними словами ты в этом никого не убедишь. ХакКани больше не существует. Вторая теперь Царица-нелин.

- Я бы на твоём месте так не радовалась,- тихо зашипела самка. - Царица-нелин оказалась Владыкой Небес. Её спаривание с моим Царём дало потомство. Скоро мы пойдём на Алмазный город и сожрём вас всех до последнего!

Акану потребовалась несколько секунд, чтобы до него дошёл смысл сказанного.

- Что ты несёшь?

ГерРакКанУа злорадно улыбнулась.

- В смысле, их спаривание принесло потомство?

- В том самом, - ответила самка. - В Низших самках зародилась новая жизнь. Теперь они Благословенные Матери будущего птилаков.

Сердце Араона стало качать кровь быстрее, а  в голове завертелся калейдоскоп безумных мыслей:

Владыка Небес и Царь птилаков.

Их союз и размножение упырей.

Их общая ненависть к кронам.

Неспособность кронов размножаться.

Отсутствие возможности даже постоять за себя, пока Мать не восстановит свои силы.

На что необходимо время.

Которого у его вида не будет…

Араон Земли сорвался с места с такой скоростью, которая должна была к нему вернуться ещё не скоро… По его же личным соображениям.

«Я должен! Я должен! Я должен!», – пульсировал ррат в его жилах.

*

*ПиткКарРу. Царь птилаков

*

Протянутая рука Царицы опустилась.

Отлично! Он и не собирался её принимать!

Он пришёл к ней в надежде, что они поймут друг друга. Показать, что готов разделить с ней власть. Что она может доверять ему. Предполагая, что они будут действовать сообща в интересах Стаи…

- Немедленно покиньте пруд! – приказала неблагодарная Матерям, опасливо озираясь.

Ей больше никогда и ничего не придется повторять дважды. Ни одному птилаку!

Кроме него.

Благодаря ему.

Это был один из его даров ей.

Обоняние ПиткКарРу уловило запах её беспокойства и страха. Заставляя забыть о своём негодовании.

Он повел носом по ветру. Ничего угрожающего. Стоп. Крон? Араон?

Царь птилаков успел лишь подумать.

- Никому не вмешиваться! – последовал новый приказ Царицы. – Что бы ни произошло!

Царь перевел на неё недоуменный взгляд.

Что-то пронеслось мимо Правителя авантюриновых земель, врезавшись в хрупкое тело Царицы.

ПиткКарРу взревел и бросился на это нечто, что бы оно ни было!

Его едва не расплющило о невидимый барьер. Он не сразу пришёл в себя.

Араон нанес ей удар. Первый? Очередной?

Царь услышал, как треснул череп КирРы.

Инстинкты с новой силой бросили его на невидимую преграду.

Стая осадила купол, пытаясь прийти на помощь Царице.

О каком мире может идти речь?!

МЫ уничтожим его, как только доберёмся!!! – ревело всё внутри него.

*

*Акан. Араон Земли

*

Первый удар дался ему легко. Он был зол и должен!!!

Со вторым и третьим…

Ему забить её до смерти?

Почему она не сопротивляется?

Почему не защищается?

Почему никто его не останавливает?

Птилаки облепила озеро, как мухи куполообразное стекло. От их количества стало темно, как ночью. Без какой-либо надежды на мягкий свет луны и звёзд.

Единственным источником света было обмякшее в его руках тело.

Он проломил ей череп. Нелины однозначно слабее кронов и птилаков. Он не ожидал нанести ей серьёзные увечья столь скоро и легко.

Акан смотрел в неестественно выпученное глазное яблоко. Это странно. Он никогда не видел у нее глазных яблок. В её глазницах жила живая мгла, плыли облака, сияли звезды. Это было непостижимо. Завораживающе. А сейчас…

Она была мертва. Владыка Небес мертв, а в душе всё та же пустота. Ничего не изменилось. И мёртвые не вернулись к жизни.

И время не повернулось вспять.

И не отпускало чувство, что он допустил ошибку.

- Прости меня, - еле слышно прошептал Араон Земли.

Глазные яблоки стали таять. Лениво заполняя живой марью глазницы бездыханного тела.

Совсем недавно висящие безвольно руки, легли ему на плечи.

- Ты истинный Владетель Земли, - услышал он нелина, хотя уста её были сомкнуты.

Слышал ли?

Она ли это сказала?

Араон Земли чувствовал Мать в этот момент. Она была рядом. Он так давно Её не чувствовал.

Может, ему показалось?

«Может быть».

Хрупкие ладони надавили на плечи, принуждая погрузиться в воду. Араон Земли подчинился, зачарованный красным закатом её глаз, который оставался с ним и под водой.

Серебристо-золотистый ррат, вытекавший из её раны, растекался в воде, добавляя золотисто-серебряных бликов.

«Ты должен переродиться», - услышал он прежде, чем лёгким стало не хватать кислорода.

Именно так рождался каждый Владетель.

Он должен был умереть и родиться вновь в Источнике Жизни. Вода там была золотой. Это была частица Силы Богини, дарованная своим детям.

Все Источники давно пересохли…

***

КирРа вынырнула из-под воды, жадно хватая ртом воздух. Она чувствовала, что была не одна.

Владыка обернулась.

Малоприятные воспоминания накрыли её с головой, как совсем недавно серебристо-золотая гладь

Араона невозможно было узнать в нынешнем перерождённом Владетеле Земли. Всё в нём преобразилось.

Он стал однозначно крупнее. Однозначно. Намного. Сейчас он был минимум двухметрового роста. За ростом подтянулась остальная конфигурация тела. От былой худобы и жилистости не осталось и следа. Теперь это была огромная внушительная гора мышц.

Волосы отросли, теряясь где-то в водной глади. Русые. Медные. С золотым отливом.

Взгляд.

Бесконечная мудрость, знание и спокойная уверенность, что он держит в своих руках целый мир.

Это был уже не Акан.

Он изменился не только внешне.

В момент смерти избранный соприкасается с Духом прежнего Владетеля. Его сущность, знания, опыт вплелись в Араона, порождая нового Повелителя Планеты.

Над его головой завис венец Владетеля Земли.

Акан был рождён в Семье Алмаза. Широкая ветвеобразная корона поглощала солнечный свет, преломляя его и ослепляя своим сиянием. Внутри алмазного венца вращалась призрачная крохотная копия планеты.

«Это не копия, - поправила КирРа саму себя. – Это и есть Земля».

Её взгляд скользнул на необъемлемые плечи Владетеля.

«Чтобы держать на своих плечах целую планету нужна, колоссальная сила».

Инстинкт самосохранения погнал Владыку прочь из пруда. Владетель, его размеры и пронзительный взгляд действительно пугали её.

КирРа так спешила, наблюдая боковым зрением, следует ли он за ней, что чуть не упала, когда, повернув голову, наткнулась на не менее суровый взгляд Царя птилаков, вольготно облокотившегося на огромный валун у пруда.

В горле мгновенно пересохло.

Правитель авантюриновых земель пытался казаться расслабленным.

Царица чувствовала фальшь его пренебрежительной улыбки. Видела ярость в его взгляде.

- О, Ваше Величие, - попыталась она изобразить как можно более беззаботный тон и посмотрела на Солнце, находящееся сейчас в зените. – Что Вы делаете на этом солнцепёке? Я думала, что птилаки не переносят это время суток.

За спиной послышался шум воды, привлекший яростный взгляд Царя.

- Это было до того, - не спускал ПиткКарРу хищного взгляда с Владетеля, - как ты напитала всю стаю, изменив это.