Да уж, только влюбленных поклонников мне не хватало. Ну ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления.

Мы перекинулись ещё парой слов, а затем секретарь любезно сопроводила меня до архива. Неприметная дверь на первом этаже вела в довольно большую комнату без окон, слабоосвещённую магическими светильниками. Слева, вплотную к стене стоял добротный письменный стол, стул и потрепанный диван. Справа расположились высокие, деревянные стеллажи с передвижными лестницами.

– Так, всего девять рядов. Ваш седьмой. Всё, что связано с магией и Источником. Возможно, ещё заинтересуетесь четвёртым, там исторические документы, – махнув рукой на длинные ряды, сказала госпожа Розалия. – Будет нужна помощь – я наверху.

Оставшись одна в комнате, я смогла привести в порядок мысли и первые впечатления. Ринвер не такое уж и захолустье, каким я его представляла. Тяжело, конечно, будет без постоянного притока магии, но и резерв у меня немаленький, справлюсь. Бургомистр не против моего присутствия, да и ещё готов посодействовать, что случается редко в нашей профессии. С госпожой Розалией явно проблем не будет, да и с Клейтоном думаю смогу найти общий язык. А ещё хотелось бы прогуляться к морю… Всё же нечасто выпадает такая возможность. На первый взгляд, всё не так уж и плохо.

Первым делом я выложила на стол дневник, письменные принадлежности и крупный прозрачный кристалл. Улавливатель магического фона – незаменимый помощник любого исследователя. Такие кристаллы изготавливают из редкого минерала, чем он крупнее, тем точнее определяет колебания. Взяв в руки свой экземпляр, я произнесла заклинание активации:

– Фламео сорсум!

Кристалл наполнился тусклым оранжевым свечением, явный признак слабых магических потоков, так и запишем. Водрузив его на стол, и сделав пометку в дневнике, я направилась к седьмой секции. В глаза сразу бросилось то, что заполнена она раз в пять меньше, чем соседний стеллаж. Н-да, а я ещё переживала, что задержусь тут надолго. С таким объемом справлюсь за месяц, не больше. Повеселев от этой мысли, я сразу же захотела приступить к работе. Но для начала нужно узнать об этом месте чуть больше. Подаренная Брудоксом книга пришлась кстати. Расположившись на продавленном диване, я тут же углубилась в чтение.

***

Когда-то Ринвер был лишь небольшим поселением, но около трехсот лет назад магия нашла тонкую брешь и излилась на эти земли, так появился Источник силы. Такое событие не осталось без внимания, люди со всех окрестностей стекались сюда, население росло. Ковен магов тоже заинтересовался, прибыла делегация, они установили монолит, который впитывал и распределял потоки магии равномерно. Такие монолиты стоят по всей империи, где бы вы ни были, в столице или на окраине, если в городе есть магия, вы обязательно увидите его: серый камень и сила, текущая в нём. Магистры так и не пришли к общему мнению, почему Источник открылся в уже существующем поселении, такое случается редко. Но местные жители все как один уверены, магию им даровало море. Существует легенда, о моряке и спасенной им морской сирене. Будто бы их любовь и пробудила спящую магию. Но всему приходит конец: в один из самых обычных дней Источник практически иссяк. Кто-то считает это стечением обстоятельств, а кто-то уверен, что случившееся дано в наказание за наши проступки. Но факт остается фактом: Ринвер уже никогда не будет прежним.

***

Дальше в книге было много о людях, которые стояли за развитием города, о традициях и прочих знаменательных событиях. Интересно, конечно, но полезного для работы было мало. Записав в дневник основные моменты, я призадумалась. Триста лет – небольшой срок для существования Источника. Почему же он иссякает? Для этого нужны веские причины. Подчеркнув эту мысль и поставив знак вопроса, пообещала вернуться к этому позже. Снова направилась к стеллажам, долго перебирала бумаги, откладывая то, что могло меня заинтересовать. В итоге набралась приличная стопка. Хронометр в кармане издал приятный позвякивающий звук, заставивший меня удивиться. Уже полдень, как быстро летит время! Желудок слабо посасывало, от утреннего кренделя не осталось и следа. В памяти тут же всплыла уютная таверна неподалеку. Предупредив секретаря, я отправилась на перерыв. Солнце ласково согревало в прохладный день. Наступая на опавшие листья, я свернула на соседнюю улочку.

Колокольчик на двери приветливо звякнул, впуская внутрь. К моему счастью, посетителей было мало. Как только я заняла свободный столик у окна, ко мне тут же направилась приятная полноватая дама.

– Утро доброе, милая! – улыбнулась женщина. – Можешь звать меня матушка Гретчен. А ты поди оголодала-то среди одних книг, сейчас всё принесу, я мигом!

– А как вы… – сказала я уже удаляющейся фигуре.

Через пару минут передо мной стоял ароматный рыбный суп, горячий чай и сладкие ватрушки.

– Госпожа Гретчен, пахнет и выглядит великолепно!

– А то ж, – гордо произнесла она, – семейные рецепты. Ты кушай, кушай, деточка!

Долго уговаривать не пришлось, съела всё до последней крошки и сытно откинулась на спинку стула. Видя, что я уже закончила с трапезой, хозяйка таверны с явным любопытством направилась ко мне.

– Ты не пугайся, городок у нас такой, новости за считанные секунды разносятся, да и Ирвин заходил, продуктов прикупить, сроду такого не было, вот я его и разболтала, ты уж сильно не злись на него, – затараторила женщина, расположившись напротив.

Не успела я вставить и слова, как хозяйка всей своей внушительной комплекцией нагнулась ко мне и шепотом спросила:

– Про Источник-то правду говорят?

– Вы о чём? – уточнила я, искренне не понимая, что от меня хотят услышать.

– Ну, что всё, – мотнув головой куда-то в сторону, – закроете его.

– Госпожа Гретчен, я всего лишь магспирант, прибыла на стажировку, у меня нет таких полномочий, – я рассмеялась от абсурдности слухов.

– Фух, а то я запереживала. Мне без магии тут, – обводя руками пространство, – никак. А бросить тоже не могу, все предки почитай, тут жили, семейное дело!

В памяти сразу всплыла одна интересная история.

– У меня вопрос, как к старожиле этого города. Что за легенда про моряка и сирену? А то видела упоминание в одной книге.

– Знаю даже в какой, – с легким раздражением ответила женщина. – Напыщенный индюк Тобиас Вилмарт, только и знает, что бумагу марать. Вот что я тебе скажу: если хочешь узнать настоящую историю города, спрашивай у меня, я всё расскажу.

Не воспользоваться таким шансом был бы верх глупости. Удобно устроившись за столом с дневником для пометок, попросила госпожу Гретчен поведать мне историю.

***

Давным-давно, когда горы были выше, а деревья зеленее, один моряк вместе с уловом выловил и сирену, морскую деву, такую же прекрасную как морская гладь, и непокорную как волны. Дева была ранена, и жалость овладела мужчиной. Он пытался ей помочь, но сирена не подпускала к себе. Тогда он рассек ладонь кинжалом, сжал кулак и принес в жертву свою кровь, дав клятву не навредить деве. И море приняло эту клятву. Моряк залечил её раны, но к тому моменту как дева оправилась, оба оказались влюблены до беспамятства. Когда его корабль вернулся в порт, моряк был безутешен. Сирена не могла жить среди людей, хоть и умела принимать их облик. Каждую ночь он ждал её на берегу, а она каждую ночь приплывала. Их любовь была прекрасной, но всему приходит конец, моряк состарился и умер, позволив забрать себя морю. Но каждую ночь сирена всё так же приплывала на их место и пела песню, полную грусти и тоски по ушедшей любви. Говорят, те, кто хоть раз услышал эту песню, найдут свою половинку.

***

– Какая красивая и грустная история, но госпожа Гретчен, я не совсем понимаю каким образом эта история имеет отношение к появлению Источника? – факты в моей голове ну никак не хотели выстраиваться в логическую цепочку.

– Так никто точно и не знает, но наши предки верили, их великая любовь и жертва смогли пробудить магию. Приезжие магистры только отмахивались да смеялись, но, забери меня пучина, так оно и было. На пустом месте слухи не появляются, – с абсолютной убежденностью заявила женщина.