– Тогда я вынужден остаться, – заключил обреченно. Да, я заменю Катриэля, по-другому и быть не может, а в команде с Шерелем мы точно справимся.

– Я рад, что ты правильно все понял. Не волнуйся, я постараюсь поговорить с Жасмин. Нужно что-то решать с вами. Ты ее пара, и пора вам познакомиться поближе. Заберешь ее на время практики под свое крыло, и, пожалуй, ты должен сделать так, чтобы она осталась здесь. И это приказ.

– Слушаюсь, Ваше Величество. Разрешите пойти в свои покои и приготовиться к предстоящей миссии.

– Хорошо. Мы с сыном поднимемся к тебе и порталом переместимся во дворец Тэрриона.

– Я понял Вас, повелитель, – я поспешил покинуть тронный зал, и настроение у меня было хуже некуда. Жасмин, как же так? Обманула, сбежала, другого любишь.

Открыл двери своей комнаты, прошел и глубоко вздохнул. Тревога ядовитой змеей оплетала сердце, отравляла душу, а сущность рвалась к ней. Теперь, когда увидел ее, не мог не думать, не мечтать, не представлять и не волноваться.

Жасмин.

– Дочка, ты вернулась? А мне сказали, что ты останешься в империи Высших Серебристых драконов, – встревожено проговорила мама. Она явно не ожидала увидеть меня в ближайшее время. Вся такая нарядная, готова присутствовать на балу. Мама была красивой, но надевала платья только по особым случаям, и в такие моменты видели бы вы папочку. Он ее любит.

Иногда я им завидую, но папа говорит, что мама была тем еще подарком судьбы в форме адептки, с сюрпризом, подвохом и прочими проблемами. Очень уж самостоятельной она была. Участвовала в войне, сама, без его помощи. Потом сама потерялась, родила моих братьев даже без помощи целителя, выжила, сбежала, нашла папу и вернулась. Потом отец больше никогда не оставлял ее, и после моего рождения судьба к ним настолько благоволила, что у них родилась еще одна дочка. Мы с братьями называем ее малявка, а вообще-то у нее самое красивое имя – Астильба. Папочка любит цветы, поэтому и имена у нас с сестрой под стать. Я вот думаю, а если бы мама не пропала и не назвала братьев, то какие бы имена им дали? Наверное, Василек и Одуванчик. Только вот у меня каждый брат с таким характером, что им больше бы подошло Шиповник и Кактус.

Конечно, мамина самостоятельность всегда стояла между родителями как камень преткновения, но он по-тихому парой тайных заклинаний сделал так, что всегда знал, где ее искать, и больше они не расстаются.

А мне мама всегда говорила: «Ты же эльфийка, ну почему ты как я? Вот посмотри на Асти». Так всегда, маленьких обожают, а старшие становятся на фоне мелких не такими уж милыми. Мальчики теперь папина гордость, сами стали родителями. Мелкая создает видимость белой и пушистой дочурки, хотя проворачивает темные делишки у них за спиной. Она тоже активно участвует в проделках одноклассников, но пока с поличным ее не поймали даже учителя, поэтому родители верят Асти, глядя в ее честные огромные голубые глаза, что она ни в чем не виновата никогда, а я словно гадкий утенок. Еще и умудрилась брата полюбить.

– Ну, я же не могу пропустить свадьбу брата, мамочка. Асти во дворце?

– Во дворце, разумеется, она за племянниками присматривает. Дочка, ты извини, конечно, но Повелитель не хотел тебя видеть на церемонии.

– Я все равно пойду, если даже буду удостоена гневного порицания с его стороны. Это Ветистан, мама! И мне плевать, что там подумают остальные гости.

– А как же твой… Как же твой будущий наставник?

– Ты сейчас про Кербиаса? – я догадалась, что неспроста этот дракон меня там в своем замке лечил. Он не только наставник, скорее всего. Не хватало еще к дракону привязаться, еще чего. Да, он мой наставник, но я не собираюсь прозябать у него в замке, пока мой брат переживает самый важный день в его жизни. – Не волнуйся, я его не съем, мама, но я должна его поздравить.

Мамочка искала тридцать три причины не отпускать меня во дворец, но я, не дав ей продолжить наш разговор, переместилась в свою комнату, чтобы, наконец, привести себя в порядок. Волновалась, словно сама замуж выходила. Выбрала изысканное белое с голубой отделкой платье, волосы струились локонами, спускаясь ниже талии. Они у меня немного волнистые, проявились мамины гены. И сейчас я выглядела безупречно. Я еще раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась.

– И попробуйте, мама, меня остановить, – для храбрости выпила вина. Прокралась в комнату родителей и нашла бутылку, но кто бы тогда знал, что служанка переставит бутылки местами. Вкус вина лишь слегка меня насторожил, а оказывается, что нужно было уже тогда подумать о том, что как-то все не так. Почувствовала легкость во всем теле и какую-то приятную негу внутри живота. Бабочки так и порхали, появилось приятное волнение. Когда вздохнула, то получилось прерывисто.

«Странно» – пронеслось у меня в голове. Попыталась открыть дверь, но меня заперла моя мамочка, наложила защиту. Ну да, и когда меня это останавливало? Моя бабушка Мира научила меня выбираться через окно, и я поспешила воспользоваться ее методом. Вот правда, бабушке свой метод выбираться из любого заточения через окно надо запатентовать.

Только вот почему-то в замке у Кербиаса это не сработало, но с этим я хотела потом разобраться, а сейчас свадьба брата, такой момент волнительный. Немного поранила руки при вскрытии маминой защиты, но это издержки метода Мирабель. Я обратилась в одну из эльфиек, став как бы ее близняшкой. С Тэррионом пришлось сложнее всего, нужно было применить защиту против мага четырех стихий. Заклинание нашла в книге, которую обнаружила в лаборатории Кербиаса, пока его ждала. Получилось.

Император не обращал на меня внимания. Мысли я закрыла сложным заклинанием, так могли только маги, имеющие кровную связь с хранителями, вот прямо как у меня. Против четырехстихийника нужно в родственниках хранителей иметь не менее трех таких представителей. Тоже имеется: Эдмунд, Люсинда и Лилиана. Замечательно. Вино так расслабило меня, и немного кружилась голова, но я все предусмотрела. Ритуал, вероятно, уже состоялся, потому что на девушке рядом с Ветистаном появилось тату привязки.

Это оказалась златовласая эльфийка из Зеленой долины, невысокая, хрупкая и почему-то грустная. Глаза у нее огромные и изумрудные. Она была красивой. Я не испытывала ревности. Видно, как Ветис переживает за нее, но что-то между ними не заладилось. Платье невесты сшито из белоснежной материи, в лучших традициях нашей империи. Заметила и Зариана, рядом с ним стояла девушка как две капли воды похожая на невесту Ветиса. Нет, они не близнецы, просто сестры-погодки. Понимаю правильность происходящего и не могу смириться. Зариан сегодня не жених, так как не может жениться в один день с братом. Правда одет тоже в белое, а вот на его девушке платье цвета сочной зелени, идеально сочетающееся с волосами. Золото на зеленом всегда смотрелось очень красиво. Я снова посмотрела на своего брата.

Ветистан, принц моего сердца. Глядя на него, я захотела сделать то, на что никогда бы не решилась. Точнее я предприняла одну попытку попросить его сделать это много лет назад, но тогда он мне отказал. Само благородство. Не будь я под воздействием вина и магического октаэдра, возможно, я бы не посмела так поступить, но история не терпит сослагательных наклонений. Понимание того, что я оказалась под внешним воздействием, не пришло.

Начался бал, и Ветистан пригласил на первый танец свою пару. Изящная лесная эльфийка с волосами цвета золота, спокойная и красивая, но почему-то грустная. Ветис тоже казался каким-то настороженным и не выглядел счастливым, видимо, поспешил Тэррион со свадьбой сына, но так решил правитель, и Ветистан не мог не подчиниться. Мой прекрасный принц, какой же ты красивый. Волосы серебрились как зимний снег, а камзол белоснежный расшит золотом, брюки чуть темнее, сапоги цвета серебра и немного светлее оттенка плащ.

Первый танец закончился, а я набралась смелости, глубоко вздохнула, и отправилась к нему. Воспользовалась моментом, ведь его невесту увел куда-то император Тайлеран. Взглянула на Ветиса и стала уверенно сокращать между нами расстояние.