Брэд поднял палец.
— Подожди… задержи эту мысль. — Его взгляд переместился на его спутницу. — Глория, вали отсюда. Нам с Неро нужно поговорить о деле. Иди, поправь прическу… или сделай еще что-нибудь девчачье.
Неро почти целую минуту наблюдал, как Брэд смотрит на брюнетку. Наконец, ее глаза несколько раз моргнули, затем она с отвращением хмыкнула и ушла.
Неро направил свой взгляд в потолок, когда она исчезла.
— Ты никогда не выбираешь интеллектуалок, Брэд.
Брэд фыркнул.
— Я знаю. Но то, что Глории не хватает интеллекта, она компенсирует многими другими приятными способами. Это достойный обмен, чувак. Тебе просто придется поверить мне на слово.
— Неважно, — сказал Неро, возвращая его внимание. — Ты поможешь мне или нет?
— Конечно, — сказал Брэд, проводя рукой по волосам. — Извини, что расслабился. Я только что был… не знаю. Встревожен, наверное. Немного нервничаю из-за того, что БоргМан полностью заправляет этим местом. Тебя не беспокоит, что Кира удалит контроллеры у всех киборгов? Честно говоря, это пугает меня до чертиков. Что произойдет, если кто-то сойдет с ума и сорвется на нас? Как мы его остановим?
Неро фыркнул.
— Зачем бы им сходить с ума? Пейтон, похоже, достаточно хорошо адаптировался. Никто из других не имел двойную проводку. Думаю, с этой партией у нас все в порядке.
— Капитан Эллиот был прототипом… как и другие, которых вы собрали. Последняя пара сотен, которых сделали… ну, они, вероятно, не будут такими хорошими.
— Что заставляет тебя это говорить? — спросил Неро, удивленный комментариями Брэда.
Брэд нахмурился и пожал плечами.
— Допустим, у меня есть предчувствие, но откуда мне знать?
Неро нахмурился и хлопнул Брэда по плечу.
— Расскажи мне об этом. У меня было странное чувство в течение нескольких дней, но пока ничего плохого не произошло. Я думаю, что все это спасательное предприятие на самом деле более рискованное, чем мы могли ожидать, когда только начинали все планировать.
— Ты знаешь, как сильно я люблю доктора Уинтерс, но, чувак… ее отношения с БоргМаном меня напугали. Почему она не ищет настоящего мужчину? Я был прямо здесь… ждал, когда она поймет намек. Ради нее я бы даже отказался от Глории.
Неро покачал головой, когда Брэд рассмеялся над собственной шуткой. Он отпустил Брэда и повернулся к двери. Влюбленность Брэда в Киру была полезной, но временами его пугала.
— Их отношения меня тоже немного беспокоят, но все, что я говорю, не имеет никакого значения для Киры. Она следует своим инстинктам, когда дело касается капитана Эллиота. Может быть, это потому, что он ее первая успешная реставрация.
Брэд покачал головой.
— У меня внезапно появилось плохое предчувствие по поводу всей этой ситуации, но давай дадим ей информацию, которую она хочет. В любом случае, вероятно, нам полезно знать, с чем мы имеем дело.
Неро кивнул.
— Их ассимиляция будет завершена сегодня вечером. Но если они отреагируют так же, как Пейтон, когда она их оттуда выведет, мне придется заменить в клетках всю мебель, когда они проснутся.
Брэд нахмурился и снова кивнул, следуя за Неро к двери.
***
Пейтон осторожно опустил Эрика на койку. Его восстановление было самым трудным. Эрик продолжал бороться с отключением, и Кира не смогла его остановить. Даже когда его кибернетический процессор был отключен, он продолжал просыпаться встревоженным и с сильной болью. В конце концов, Кира дала ему анестезию, чтобы отключить его человеческую сторону. Это вызвало у нее беспокоило, но позволило закончить на нем реставрационные работы.
Теперь все пятеро вернулись в свои клетки, снабженные мобильными ограничителями, в ожидании освобождения. Кира приостановила работу кибернетики у тех, кто был готов, пока исправляла остальных. Каждый мужчина время от времени просыпался и пользовался туалетом, удовлетворяя основные потребности тела, и продолжал спать дальше, как она им приказала. На самом деле его беспокоило то, что Кира сохранила способность заставлять даже своих восстановленных киборгов находиться в такой контролируемой ситуации, но она заверила его, что это была необходимая предосторожность. Проведя полный поиск его воспоминаний и записей об обслуживании, Пейтон пришел к выводу, что Кира не злоупотребляла этой силой по отношению к нему. Но все равно было немного тревожно, когда она удалила все остальные элементы управления.
— Тело Эрика уже восстанавливается. Не знаю, что у него с протезами, но он восстанавливается примерно в пять раз быстрее остальных. Мне не терпится увидеть его схемы. Несмотря на то, что мой бывший муж был придурком, он также был блестящим инженером в области медицины. Его заявление в колледж было отклонено Массачусетским технологическим институтом. Я никогда этого не понимала. Мы познакомились в Йельском университете, когда разделили научную награду. Он создал первый протез, который можно было беспроводным образом подключить к мозгу человека. Мое изобретение предназначалось для чипа, который исправлял распространенные психические заболевания, такие как шизофрения и биполярное расстройство. Программа на моем чипе могла перенаправить неисправные синапсы. Это позволяло человеку функционировать в нормальном обществе, не изменяя химический состав мозга с помощью наркотиков.
Пейтон покачал головой. Он мог представить, что они оба были гениальны. Мог представить себе юную Киру, отправляющуюся спасать мир со своими кодами и чипами. Он также мог предположить, что она выбрала своего бывшего мужа из-за тех же мотивов.
— Похоже, вы оба тогда были хорошими парнями. Что случилось с доктором Ченнингом? Что его изменило?
Кира оглядела комнату, молча наблюдая за спящими мужчинами. Когда она думала о блестящем ученом-идеалисте, которого она встретила и за которого вышла замуж, ее душа была потрясена, когда она признала, что Джексон был также инициатором того, чему подверглись мужчины в клетках.
— Я не знаю, что произошло, но на протяжении многих лет я игнорировала некоторые индикаторы проблем. Например, я купила эти красные туфли, что стоят в моем шкафу, потому что Джексону нравилось, когда я одеваюсь так, чтобы выглядеть сексуально и глупо. Когда мы ходили обедать с людьми, в том числе с советниками ОКН и другими лицами высокого ранга, Джексон никогда не позволял мне много говорить. Видишь ли, когда я говорила, те, с кем мы были, быстро понимали, что я такая же умная, как и он. Сейчас, оглядываясь назад на те события, я нахожу удивительным, что мне удалось играть тихую жену в течение пятнадцати лет. Я могу только рационализировать это, сказав, что поначалу Джексон был для меня забавным развлечением… не выдающимся, заметь… но забавным. Но только в последние пять лет, что мы были вместе, он стал человеком, которого я возненавидела.
— Есть идеи, что послужило причиной смены личности? — спросил Пейтон.
Кира подумала об их последних месяцах вместе. Джексон впал в депрессию, а затем стал угрюмым. Наконец, он попросил о сексуальной услуге, на которую она неохотно согласилась, потому что он поклялся, что это приведет к возвращению к его прежнему, более веселому «я». Мало того, что это так и не случалось, его сексуальные потребности после инцидента стали хуже… намного, намного хуже. Поскольку она так и не оправилась эмоционально от инцидента, их супружеская сексуальная жизнь впоследствии перестала существовать. Она переехала в спальню для гостей, чтобы дать себе место, необходимое для ее исцеления. Отказ от всего остального, чего хотел Джексон, стал для нее автоматическим. В конце концов, он повернулся к другим женщинам и перестал спрашивать.
— Был момент, когда Джексон пытался получить финансирование для нескольких рискованных затей, одной из которых была программа «кибержена». Это происходило недостаточно быстро, и он впал в сильную депрессию. Я помню, как он жаловался, что высокопоставленным лицам в ОКН не хватает дальновидности. Когда я спрашивала в чем… он говорил о более высоком качестве человечества, чем когда-либо прежде, — тихо сказала Кира. — Может быть, он сошел с ума, а я это отрицала. Я много раз спрашивала себя, должна ли я была заставить его пройти курс терапии. Он, конечно, не сделал бы этого добровольно, но в контракт с ОКН на постоянную поддержку от программы «киберсолдат» был пункт, чтобы мы вдвоем ежегодно проходили обследование психического здоровья.
