– Кайл, – почти прохрипела она. – Ты пришёл составить мне компанию?

– Да, бабушка. Но ты не была свободна.

– Прости меня, дорогой.

Кайл улыбнулся ей и, не выпуская руки, повернулся к Мэдисон, чтобы продолжить разговор. Но Мэдисон, как оказалось, не собиралась этого делать.

– Знаешь, забудь. Я в последнее время слишком много устаю.

– Ты уверена? Ты сказала, что видела что-то.

– Пустяки. Как я и сказала, много устаю. – Мэдисон улыбнулась Мелине и развернулась, чтобы уйти.

Кайл не стал её останавливать, хотя внутри него появились сомнения. Их укрепила Мелина.

– Бедная девочка.

– Что ты имеешь в виду, бабушка?

Мелина провела Мэдисон тяжёлым взглядом.

– Столько тьмы крутиться вокруг неё. Эта тьма пытается пробраться внутрь.

Кайл недоумённо посмотрел на Мелину, а потом на Мэдисон, но та уже скрылась из виду. Зато он увидел свою маму, которая, буквально, ворвалась в комнату. Она сразу увидела Кайла, словно знала, где он может быть.

– Кайл, дорогой. – мама взяла Кайла под руку и почти оттащила от Мелины. – Ты летаешь далеко в облаках и не слышишь, как я обращаюсь к тебе. Сегодня здесь собрались люди, которые жаждут твоего внимания.

– Так сильно, что даже не могут потерпеть?

– Я рада, что у тебя хорошее настроение.

Кайл улыбнулся, и миссис Джонсон ответила ему улыбкой в ответ. Он помахал Мелине, и она попыталась сделать это тоже, но из-за усталости не могла поднять руку.

– Я попрошу, чтобы её отвезли домой, – сказала миссис Джонсон. – Мелина слишком устаёт на таких мероприятиях, но твой отец не хочет оставлять её одну.

Они медленно шли... Вернее, миссис Джонсон элегантно вела Кайла через весь зал к отцу, чтобы никто не заподозрил неладное. Пока они шли, Кайл увидел рядом с отцом и мистером Хардом двух взрослых мужчин и молодую женщину, возможно, ровесницу Кайла. Они все были невероятно похожи между собой. Высокие, темноволосые, кареглазые. Смуглая кожа. Большие глаза. Широкие улыбки.

Глаза женщины были подведены чёрными карандашом, из-за чего взгляд становился устрашающим и завораживающим. Она посмотрела на Кайла, и у того ёкнуло сердце. Это была невероятно красивая молодая девушка, но вряд ли такая реакция была вызвана этим.

– А вот и он! – воскликнул мистер Джонсон и вытянул руку Кайлу. – Это мой сын – Кайл.

– Очень приятно познакомиться с вами, – сказал один мужчина, протягивая руку для приветствия. Второй мужчина промолчал, а женщина медленно осмотрела Кайла с ног до головы. – Я – Маттео Кавалли. А это мой младший брат и сестра. Николо и Аннета.

«Точно не американцы, – подумал Кайл. – Может, итальянцы?».

– Мы представляем семью Земных хранителей из Италии, – сказал второй мужчина. Николо. – Вы слышали про нас?

Кайл напрягся.

– Да. Мой старший брат упоминал о вашем сотрудничестве.

– Николас здорово помог нам, – сказал Маттео. – Действительно одарённый хранитель, преданный своему делу.

Мистер Хард после этих слов весь засветился, а отец прокашлялся и начал нейтральную тему. Ещё никто не упомянул о недоимках с Небесными хранителями и вероятной угрозе со стороны Элисон и Сэм. Кайл был этому рад, хоть и чувствовал себя не комфортно. Особенно под пристальным взглядом Аннеты Кавалли. Она была чуть ниже самого Кайла. Густые волосы шоколадного цвета уложили в сложную причёску.

Под беседу он стал мельком оглядывать зал. Мэдисон нигде не было видно, и Кайл не знал, стоит ли ему переживать.

Кайл пытался придумать оправдание, чтобы уйти, и эти оправдания как раз о чём-то шептались возле стола с едой.

– Мне нужно найти близнецов, – сказал Кайл, поцеловав миссис Джонсон в щёку. – Вы же знаете, какими они бывают на подобных встречах.

«Низко, Кайл, прикрываться близнецами, но выбора у тебя нет».

Мистер и миссис Джонсон кивнули и отпустили Кайла. Он резко развернулся и направился обратно к Мелине, игнорируя жаркий взгляд в спину.

Вечер проходил плавно и скоро должен быть подойти к концу. Всё это время Кайл провёл в компании близнецов и бабушки Мелины, которую вскоре отвезли домой. Кайл не искал общества других хранителей, но один из них всё-таки пытался найти общество Кайла.

Азера подошла к нему, когда он остался в одиночестве с бокалом вина.

– Сегодня вы не поддаётесь эмоциям, – заметила Азера. – Переосмыслили что-то?

– Разумеется. – Кайл поставил бокал на стол. – Мой народ не способен помочь мне в этой битве.

– Сгребаете всех в одну кучу?

– Я пока не нашёл тех, кому мог бы доверять.

Азера не обиделась на его слова. После их последнего разговора Кайл стал пристальнее наблюдать за Земными хранителями и анализировать их действия. Азера не выступала против Элисон и Сэм, но могла ли она поставить их выше Земных?

– Как поживает ваша кузина?

– Мари вернулась во Францию.

– Очень умный поступок, который вызвал немало вопросов у её семьи.

Кайл вопросительно посмотрел на Азеру. Она пояснила.

– Недавно мистер Хард созывал своих приближённых. Я была там, как наставник одного из юных хранителей. Эрион с мужем были взволнованы таким скорым отъездом дочери.

– Будто им есть дело до Мари.

– Я уже говорила вам, мистер Джоснон, что Уилотты могут иметь влияние на Мари.

– Так и есть.

– Вы с ней говорили об этом?

Кайл кивнул.

– Это и стало причиной её отъезда.

«Азера очень умная женщина. Фильтруй информацию перед ней, придурок».

– Стало быть...

– Вы просили меня выбрать, кому я могу доверять. Я выбрал.

Азера слегка поджала губы и кивнула, поворачиваясь к залу. Казалось, что разговор подошёл к концу, но тут Кайл зацепил взглядом Аннету Кавалли. Она продолжала строить ему глазки.

– Что вы знаете про семью Кавалли? – тихо спросил он Азеру.

– Виделась с ними пару раз в Италии. Их семья там очень влиятельна. – Азера даже не взглянула на Аннету или её братьев. – Старшие братья унаследовали положение и укрепились на верхушке. Про их сестру слышала мало. Она не часто появляется на публике.

– Им можно доверять?

На этот раз и Кайл и Азера посмотрели на Аннету, но девушка уже покинула зал. Так как её братья остались здесь, вряд ли она ушла на совсем.

«К сожалению».

– Эта леди не даёт вам покоя? – тактично спросила Азера. – Я видела, как вы разговаривали. Она много раз пыталась подойти к вам и не сводила с вас взгляда целый вечер.

– Я не чувствую себя спокойно после ваших слов. И вы не ответили на мой вопрос.

– Вы доверяете Николасу?

– При чём здесь мой брат?

– Он состоит в близких отношениях с семьёй Кавалли. Ответ очевиден. Им можно доверять, если вы доверяете своему брату.

– Я понял.

Азеру кто-то позвал, поэтому она была вынуждена уйти. Кайл нашёл взглядом Мэдисон, и даже рискнул привлечь её внимание, но девушка проигнорировала его. Она снова стояла позади своего отца. На её лице больше не было беспокойства, однако на её лице отчётливо читался дискомфорт.

В этот момент (и Кайл не понял, как смог это почувствовать) в зал снова вошла Аннета. Она как раз шла мимо него и обернулась. Кайл приготовился к новой волне дискомфорта, но ничего не произошло. Эта женщина, испепеляющая его взглядом раньше, просто посмотрела на него и быстро отвернулась. Потом, подойдя к одному из своих братьев, она снова улыбнулась своей широкой улыбкой. Это была всё та же улыбка, но одновременно другая. Будто Аннета прилагала усилия, чтобы выглядеть дружелюбно. Слишком натянута, но её братья ничего не заметили и продолжили общение с другими хранителями.

Кайл моргнул. Сначала один раз. Потом второй. При знакомстве, Кайл обратил внимание на ауры всех Кавалли. Они горели жёлтым. Но аура Аннеты сейчас немного отличалась от той, что была чуть больше получаса назад. В ней появились чёрные вкрапления. Что могло расстроить эту женщину за такое короткое время. И что это за пустой взгляд, которым она одарила Кайла только что?

По непонятной причине, Кайл больше не мог упускать эту таинственную фигуру из поля зрения. Бабушку Мелину уже отвезли домой, и Кайл только изредка общался со своими знакомыми или с Килли и Гилбертом. Но всё остальное время он наблюдал за Аннетой. В её движениях ничего не изменилось, но её аура...