– Погоди минуту, – медленно и тихо сказала она, поглядывая на дверь. – Ты хочешь сказать, что... влюблён в Сэм Сандерс?

– Я не думаю, что слово «влюблён» в достаточной мере передаёт то, что я чувствую к ней.

Кайл ожидал любой реакции, но точно не той, которая последовала после этих слов. Сначала Мари поджала губы, сдерживая улыбку, а потом запрыгала на месте и тихо завизжала. Кайл вскочил с места.

– Что ты...

Мари кинулась в его объятья и прижала к себе за шею.

– Я так рада за тебя!

– Что?

Мари отстранилась и поцеловала Кайла в щёку.

– Я рада за тебя! Ты даже не представляешь...

Мари отошла, продолжая улыбаться и хихикать.

– Знаешь, а ведь твоя мама очень боялась, что ты никогда не сможешь влюбиться. Признаюсь, я тоже. Ты всегда был таким верным и справедливым, но постоянно уходил от любых отношений с девушками. – Мари снова засмеялась, увидев непонимание на лице Кайла. – Ох, дорогой кузен. Я не вижу никак проблем.

– Их нет сейчас. Но они появятся в будущем.

На это Мари нечего было ответить. Её радости поубавилось, когда она вспомнила о самом важном.

– Сэм бессмертна.

– А ты нет, – выдохнула Мари. – И что ты будешь делать? Ты уже думал об этом?

– Я не знаю. Думал, но лишь довёл свой мозг до изнеможения.

Мари помолчала какое-то время, а потом вскрикнула.

– Почему ты рассказал мне? Ведь ты не должен был.

«Кому ты можешь доверять?»

– Прости меня, Мари.

– За что?

– Я забыл, что ты единственная, кому я могу действительно доверить всё это.

Мари грустно улыбнулась и снова обняла Кайла. На этот раз медленно и нежно, она уткнулась ему в шею.

– Ты можешь не переживать на этот счёт.

– Почему?

– Потому что я уеду обратно в Париж.

Кайл опустил голову и посмотрел на Мари.

– Ты не должна.

– Ты доверил мне свою самую главную тайну, и я не позволю своим родителям или кому-то ещё узнать об этом. Во Франции у них нет власти, потому что мистер Хард не силён в Европе. Они не достанут меня там.

– Но тебе так нравилось быть здесь.

Мари покачала головой.

– Больше всего мне нравится твоё доверие и твоё общение. Ради этого я готова вернуться обратно.

Кайл сглотнул и снова притянул кузину к себе.

– Спасибо, Мари.

– Спасибо, что доверился мне.

***

Мэдисон стояла в самом углу зала и со скукой наблюдала за хранителями. Все эти разговоры, планы быстро наскучили девушке. Вернее, она не видела смысла принимать в рассуждениях участия, если её мнение всё равно не учитывается. Главным представителем семьи Хард был отец, и у Мэдисон не возникало желания как-то это исправить.

Она долго откладывала разговор с Кайлом и сильно расстроилась, когда он буквально испарился из зала. Мари тоже исчезла.

– Ищешь моего брата?

Голос Николаса разрезал приятный купол, в котором находилась Мэдисон.

– У меня нет причины следить за ним. Но ты-то точно знаешь, где он сейчас, верно?

Ник не ответил, и Мэдисон победно улыбнулась.

– Ты всегда любил всё контролировать.

– А ты всегда была готова пойти на всё, чтобы угодить Кайлу.

– Чего ты хочешь, Ник?

– Поговорить?

– Неужели? Выжмешь из меня информацию и пойдёшь использовать её в своих целях? – Мэдисон резко посмотрела на него. – Я не собираюсь посвящать тебя в то, что происходило с Кайлом всё это время. Ты мог быть братом получше и приезжать хотя бы на его дни рождения.

– Он заразил тебя своей легкомысленностью?

– Кайл не легкомыслен!

– Соглашусь. С нашей последней встречи он стал уверенней отстаивать свою позицию и не уступать другим. Но ты точно изменилась и не в самую лучшую сторону. – Ник кивнул проходящему мимо хранителю и снова посмотрел на Мэдисон. – Твой отец считает, что тебе необходима твёрдая рука.

Сама мысль о том, что Николас и отец обсуждали её, сводила с ума.

– Жаль, что Кайл так умело отменил помолвку.

– Он её отложил.

– Кайл смог отложить её. Учитывая его настрой, он запросто сможет и отменить её.

– Чего ты хочешь от меня, Николас? Я устала и не хочу играть в твои игры.

– А вот я бы поиграл с тобой в нашу любимую.

– Раскрывай свои секреты самостоятельно! Я повторяю, что не стану доставать их для тебя. Особенно секреты Кайла.

Музыка заиграла тише. Мэдисон прикусила губу и отвернулась.

– Мой брат хоть подозревает, насколько сильны твои чувства к нему?

Мэдисон обернулась и посмотрела на хранителя. Он был высоким. Стройным. Сильным. В детстве, Мэдисон не могла понять, кто нравился ей больше: Кайл или Николас. Оба брата были самыми желанными красавцами, которых можно было рассматривать на роль будущего мужа. Но Николас был слишком похож на отца Мэдисон. Такой же серьёзный, чёрствый, постоянно занятый работой. Кайл был другим. Он видел прекрасное в мелочах. Был справедливым. Добрым. Честным. Он и сейчас оставался таким, но Мэдисон понимала, что никогда не имела полной уверенности во взаимности собственных чувств.

– Я не собираюсь больше слушать тебя. И уж точно больше не буду на твоей стороне.

– Странно. Когда я внушал своей дорогой кузине, что Кайл больше не хочет иметь с ней дело, ты была на моей стороне.

Мэдисон сжала зубы и развернулась, чтобы уйти.

– Знаешь, а ведь я ошибся.

Мэдисон остановилась, но не оглянулась.

– Ты стала твёрже и вернее.

Это можно было посчитать за комплимент, если бы не следующие слова.

– Жаль, однако, что из-за этого ты потеряешь доверие всех хранителей и останешься одна, потому что Кайл точно не примет тебя обратно.

Мэдисон быстро шла к лестнице на второй этаж. У неё горело лицо. От гнева. Злости. Раздражения. И печали.

Николас умел бить точно в цель, и сердце Мэдисон болело от правдивости его слов. Что она могла сделать, чтобы вернуть доверие Кайла? А стоило ли это доверие того, что ожидало саму Мэдисон в будущем.

Было столько противных и посторонних мыслей, что Мэдисон не заметила, как зашла в незнакомый коридор. Он был в старой части здания, пах деревом и какими-то противными травами.

В конце виднелась полоса света. Мэдисон коснулась места под ухом и скрыла себя и свою ауру от посторонних глаз. Теперь, она стала невидима для хранителей. Мэдисон не любила прибегать к этой способности по той причине, что никто не знал о её существовании. Земной хранитель мог иметь только одну способность, но у Мэдисон их было две, и она очень боялась гнева отца.

Каким было удивление Мэдисон, когда именно его она увидела через щель двери. Роберт Хард стоял в большой зале с полками и странными экспонатами. Это было неудачное здание для Верума. Слишком старое. Слишком набитое тайнами. Отец стоял прямо в центре. В одной руке он держал клинок, а со второй ладони на пол стекала струя крови.

– Я хочу знать, что наше соглашение достигнуто, – сказал Роберт Хард в пустоту. – Я сделал всё, что от меня требовалось.

Мэдисон боялась толкнуть дверь, чтобы оглядеть помещение целиком. С кем говорил её отец?

– Ты слишком много волнуешься из-за этого.

Мэдисон вздрогнула. Этот голос не принадлежал человеку. Он разлетелся по комнате и больше напоминал голос на записи. Такой чистый и глубокий, что у Мэдисон волосы на спине встали дыбом. Она по-прежнему не видела этого человека, но точно знала, что в комнате был не только отец.

– Дамина сделала свой ход.

– С девчонкой Элмерз всё решено?

– Пока нет. Дамина ограничила её разум и чувства, поэтому Элисон не может прийти в себя. И вряд ли вообще сможет. Дамина не стала прибегать к самым опасным способам, но она не знает, что ещё пару дней, и Элисон уже никогда не сможет соединить свой разум и душу.

Мэдисон затошнило, когда её отец победно засмеялся.

– Отлично. Осталось только добраться до второй.

– Скоро она появится здесь. Мы позаботились об этом.

Сэм вернётся? Неужели, она настолько глупа для такого поступка?

– И ты выполнишь своё обещание?