– Ты говоришь так, словно это доставляет тебе неудобство. Как, позволь спросить, моё поведение влияет на тебя?

– Я же сказал, что оно влияет на нашу семью.

– Последние несколько лет ты не очень-то старался быть частью нашей семьи, поэтому вопрос остаётся открытым.

Если его слова и задели Ника, то он никак этого не показал.

– Мне жаль, что ты так и не научился смотреть дальше собственного самолюбия, – резко ответил Ник. Кайла эти слова задели. – Тебе хорошо удаётся управлять футбольной командой, но я сомневаюсь, что отец осознаёт всю важность для назначения своего преемника.

– Хочешь сказать, что я не подхожу?

– Хочу сказать, что сейчас тебя совсем не волнует благополучие своей расы. – Ник медленно покачал головой. – Ты больше беспокоишься о том, чтобы девчонка Элмерз чувствовала себя хорошо в заточении.

– Это всё было неправильно! Они не должны были...

– Это касается их, – оборвал его Ник. – И тебе не должно быть дела до этого.

– Ты можешь хотя бы сказать, что с ней происходит? – не выдержал Кайл. Он мог подойти к этому вопросу плавно и длительно, но вряд ли Николас был настолько глуп, чтобы позволять ему делать это. – Она не заслужила этого.

– Они все заслужили. И вторая девчонка тоже скоро окажется там.

Лицо Кайла не дрогнуло, но вот сердце...

– Как приятно видеть вас вдвоём! Встреча двух братьев – это всегда так волнительно.

Николас обернулся.

– Ты не должна расхаживать по территории Верума одна, дорогая кузина. Мне бы не хотелось снова напоминать тебе об этом.

Мари скорчила недовольную гримасу и указала рукой за спину.

– К счастью, я гуляла не одна. Мэдисон с радостью составила мне компанию.

– Что нельзя сказать о тебе?

Мэдисон молча подошла к ним и сложила руки на груди.

– Не могу сказать, что имела удовольствие быть частью этого... приключения, – сказала она.

– Ты не умеешь поддерживать разговор, – возмутилась Мари.

– Именно так. С теми, кто мне не очень нравится.

Кайл прикрыл глаза. Он уже начал подниматься по ступенькам, когда Мари схватила его за руку.

– Неужели ты настолько жесток, что оставишь меня с ними один на один?

– Прости, Мари. Много дел.

– Будешь сидеть в библиотеке и позволять грусти съедать себя? – спросил Ник.

– Да. А ещё ждать, пока ты вернёшься обратно в Европу. Хотя, подожди... Я не вижу особой разницы, когда ты здесь или там. Можешь оставаться, но прекрати читать мне лекции.

Николас развернулся и направился обратно к конюшням, а Мари продолжала пытливо смотреть на Кайла.

– Я могу составить тебе компанию.

– Мари...

Кайл снова вспомнил разговор Азеры и её вопрос...

– Скольким хранителям ты доверяешь?

– В этом доме?

– В этом городе.

– Я доверяю Мари.

– Неправильный ответ.

– Почему?

– Потому что Хард контролирует много семей Нью-Йорка, и Уилотт одна из них.

– Они отказались от Мари. Её родители всеми силами стараются всем показать, что больше не желают ничего знать, о жизни своей дочери.

– Но они продолжают оставаться её родителями. Они были ими до её отказа и останутся после. Ты можешь быть уверен в том, что у них не осталось ничего, чем бы они могли контролировать дочь-бунтарку?

Кайл посмотрел в кристальные глаза своей кузины, которая была бездонным сосудом для их совместных тайн, и возненавидел себя за своё поведение.

– Я хочу побыть один, – сказал он, мягко вырывая руку из её хватки. – Может, в другой раз.

Мари открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, посмотрев на Мэдисон. Их словесной перепалки Кайл не слышал. Ему хотелось скрыться в тени Верума и хоть на какое-то время перестать думать обо всём на свете.

Кайл последовал указаниям родителей и, в первую очередь, Азеры, потому что доводы этой женщины были весьма убедительными. На вечернем приёме, который проводили с целью подготовки к ночному конвенту, Кайл держался прямо и спокойно общался с несколькими хранителями из соседних штатов. Такое поведение явно озадачило бы его маму, но её не было в Веруме, и Кайл собирался использовать это, чтобы напустить туман в глаза окружающих. Пусть они думают, что всё в порядке, и один из сыновей Рейда Джонсона перестал вести себя слишком подозрительно.

Но Кайл всё равно не терял бдительность. Пусть Азера и отец остались довольными его поведением, Николас не сводил со своего младшего брата пытливого взгляда. Что он пытался заметить? Непонятно. Но он точно знал, что Николас не поверил ни единому слову, когда Кайл убеждал всех вокруг, что стал заложником экстренной ситуации. Он не отрицал, что завёл с двумя юными Небесными хранительницами дружбу, и большинство хранителей не стали упрекать его в этом.

– Не вижу ничего плохого в сотрудничестве с ними, – сказал один пожилой хранитель, приехавший, кажется, из Калифорнии. – Я много раз прибегал к помощи этих удивительных созданий.

– Я сотрудничаю с ними и сейчас, – добавила женщина средних с лет с азиатской внешностью. – Уверяю вас, большинство моих дел провалилось бы, не прибегни я к их помощи.

Были и такие, кого дружба с Небесными совсем не радовала. Когда они услышали о том, что Элисон Элмерз была поймана и отправлена в Арму, многие хранители почувствовали себя лучше.

– Почему никому не интересно, что Элисон с Сэм происходит из двух самых сильных семей? – спросил Кайл у Азеры, когда его отец и еще несколько других хранителей обсуждали дальнейшие действия.

– Потому что этим людям всё равно на то, что было в прошлом. Сейчас Элисон и Сэм представляют угрозу.

Кайл собрался возразить, но внутренний голос заставил его заткнуться. Азера усмехнулась.

– Мне приятно видеть, что ты прислушиваешься к словам старших. Признаюсь, я не знала, станешь ли ты делать это.

Кайл посмотрел на Мари.

За весь вечер она была в компании лишь одной пожилой пары. Мужчина и женщина приходились ей дальними родственниками и были единственными, кто не кривился от присутствия Мари. Кайл переключил своё зрение и посмотрел на кузину через ауру. Она была обычной, без ярких цветов и огней. Мари напоминало белое пятно на фоне присутствующих, но ей не нужно было иметь яркую ауру, чтобы привлекать к себе внимание.

– Есть какие-то известия из Терра? – спросил он у Азеры, желая отвлечь себя.

– Наши люди больше не могут пробраться в центр.

– Тьма?

– И она тоже. Демоны постепенно начали переселяться в Терра. Восточная и центральная часть кишит ими. Мы потеряли много хранителей.

Азера отвечала за подготовку хранителей, которые собрались посвятить свою жизнь защите людей и борьбе с демонами. Она всегда присутствовала там. Сражалась вместе с ними. На её лице не было ни одной эмоции, но Кайл не сомневался, что внутри этой храброй женщины разворачивалась целая борьба.

– Хотелось бы мне помочь вам.

– Ты помогаешь.

– Неужели?

– Благодаря тебе, мы не объявили войну Небесным хранителям после того, что произошло.

– Я привлёк много внимания к себе и своей семье.

– Это всего лишь плата за мир между нашими видами.

Спустя час или чуть больше, Кайл покинул зал и решил, что сегодня с него хватит. Было глупо рассчитывать на какую-то новую информацию. Отец намекнул ему, что всё будет решать на конвенте и вряд ли Кайл вообще узнает о чём-то раньше.

Он прошёл по всему первому этажу и скрылся в библиотеке. Когда Кайл сел в кресло возле окна, зазвонил его телефон.

– Надеюсь, я не отвлекаю тебя от твоих таинственных встреч?

– Нет, Сара. На таинственную встречу меня не пригласили.

– Ну, вокруг всей этой поездки было столько мрачности. Помнишь, как разозлилась Мэдисон, когда ты заикнулся про Верум при нас с Дейвом.

– Она несколько раз проверила багажники.

– Искала нас? – удивилась Сара. – Нужно будет рассказать Дейву. Это точно поднимет его самооценку. – Сара на мгновение замолчала. – Я снова слышу усталость в твоём голосе.