Он не стал дальше гнаться за Сэм, потому что это было невозможно. Брайан много лет занимался лёгкой атлетикой параллельно с футболом, и был самым быстрым студентом в университете, но здесь его навыки просто опустили до самой земли. Брайан напоминал, что Сэм не просто человек и усиленные качества и чувства – её способность, но как только её кудрявая голова скрылась из виду, Брайан остановился и зашипел. Проигрывать было невыносимо трудно. Проигрывать Сандерс было мучительно неприятно.

Брайан скитался по лесу. Сэм периодически пробегала рядом, но не останавливалась. Через полчаса она нашла Брайана возле водоёма. Он лежал на берегу, стянув обувь, и смотрел на открытый кусочек неба.

– Думаю, что я начала бегать медленнее.

– Издеваешься, да?

Сэм присела рядом с ним и опустила ступни в пруд.

– Мне кажется, что из-за силы Земного хранителя во мне гаснет сила Небесного. – Сэм махнула ногой. Множество брызг разлетелось над прудом. – А сегодня я почувствовала, как две мои силы соединились.

– Сны и усиление чувств?

– Нет. У Земных, помимо их основных способностей, есть ещё одна. Связь с Землей и людьми. Они все способны владеть эмпатией и воспринимать окружающий мир на сверх уровне.

– И что произошло с тобой?

– Я попыталась прислушаться к людям, которые живут поблизости.

– Ты ничего не услышала?

– Наоборот. Я услышала всё. Но мне показалось, что я не просто услышала их слова или действия. Такое чувство, что я смогла почувствовать их эмоции. Слух помог мне почувствовать их настроение. Я никогда такого не чувствовала.

Брайан провёл взглядом пробегающее облако непонятной формы.

– Вы с Катриной занимались всю неделю. Ты чувствуешь много изменений в себе?

Сэм ответила не сразу.

– Мне кажется, что ничего не изменилось, но через секунду кажется, что изменилось абсолютно всё. – Тишина. – И кстати, ты до сих пор не убрал с моей спины ту татуировку.

– Она тебе не нравится?

– Я стараюсь не думать о том, что ты попросту не в силах её убрать.

Брайан поднял ногу и легонько пихнул Сэм в поясницу. Пару дней назад она стала подопытным кроликом для экспериментов Брайана и Катрины. Он учился менять внешность Сэм. Сначала незначительные изменения. Потом масштабные.

Брайан изменил Сэм лицо до неузнаваемости. Уменьшил глаза, увеличил губы и покрасил волосы в пепельный цвет. А потом ради шутки нарисовал на её лопатке лягушку. Пришлось постараться, чтобы убрать новую внешность, но вот татуировка исчезать не собиралась.

– Эванджелина будет в восторге, если увидит.

Грусти в голосе Сэм не было, но Брайан тонко почувствовал эмоции этой фразы.

– Скучаешь по ним?

Сэм кивнула и закинула в воду небольшой камень.

– Вряд ли Дамине удалось убедить их в нашей виновности, и всё же... Если Олларис с остальными начнут защищать нас, хранители могут отвернуться от них.

– Хочешь сказать, что будет лучше, если они поверят?

– Я не собираюсь впутывать их в это. Я не позволю кому-то пострадать из-за нас.

Брайан заметил, что Сэм стала часто повторять это. А даже, если не говорила это вслух, то её лицо говорило само за себя. Брайан не знал, стоит ли ему волноваться, но он точно был уверен, что не позволит Сэм совершать глупости одной.

Они посидели ещё какое-то время на берегу. Говорили о последней неделе и о том, что им удалось достичь, и только ближе к обеду они вернулись обратно в дом. Катрина уже ждала их.

– Как успехи?

Брайан и Сэм переглянулись.

– У кого ты спрашиваешь? – спросил Брайан.

– У обоих.

Сэм повернулась боком и задрала футболку.

– Лягушка всё ещё на мне.

Катрина улыбнулась.

– А мои способности перемешиваются друг с другом.

– Начала по-другому слышать?

Сэм кивнула и кратко рассказала Катрине всё, пока Брайан доедал последние блины.

– Я закончила дела в Клейтоне и могу не возвращаться туда какое-то время.

– Ты так дорожишь этим городом, – заметил Брайан.

– Это первое место, которое я смогла назвать своим домом. Первое место, в котором я жила потому, что действительно этого хотела.

Сэм опустила взгляд вниз. Это было единственным, что она сделала.

– Карта не проявлялась? – спросила Катрина, указывая на руку Сэм.

– Нет. Тихо. Даже не чешется.

– Хорошо. Тогда у нас есть время позаниматься ещё немного. Будет использовать его с пользой.

И это правда оказалось так.

Катрина умело помогала и Брайану и Сэм и давала им нужные советы, как успешно освоить свои способности. При этом она использовала свою собственную способность, направляя силы своих учеников.

Татуировка со спины Сэм исчезла через два дня. Брайан смог полностью изменить фигуру Сэм, её внешность и даже повлиял на голос, хоть тот стал больше напоминать голос маленького мальчика, и Брайан убрал его в последнюю очередь, с радостью наблюдая, как злиться Сэм.

Сэм, в свою очередь, по очереди рассказывала Катрине о том, что происходит в домах соседей. Что она слышит в лесу. Каждое утро Сэм убегала в лес и пыталась наладить связь с землё, что было, по мнению Катрины, самым важным.

– Помни, что Земные хранители черпают свою силу из Земли. Чем чаще ты будешь прислушиваться к ней, тем быстрее будешь набираться сил.

Брайан понимал, что у Сэм всё получается, наблюдая за ростом её волос. Они стали ниже лопаток почти за неделю. Изменения коснулись и лица девушки. Брайан никогда не замечал, но смуглая кожа Сэм всегда была ровного тона. Сейчас на её щеках проступал румянец, когда они тренировали удары в лесу. Даже глаза стали светлее. Ближе к голубому, нежели к серому.

Вечером, через четыре дня, Сэм попросила у Брайана о просьбе.

– Ты не мог бы постричь меня? – спросила она, держа в руках старые ножницы. – Я скоро чокнусь от того, какими они стали длинными.

– Конечно.

Брайан посадил ей на стул во дворе и начал ровно срезать кудряшки. Катрина молча наблюдала за ними с террасы. Вид у неё был опечаленный.

– Ты делал это прежде?

– Волосы Британи приходилось постригать каждый месяц, – пояснил Брайан. – Родителей не было, а наша тётушка была слишком неуклюжей для такой работы.

– Занятно, – сказала Сэм. – Ты постригал волосы своей сестре. Знаешь, кто стриг меня?

На языке Брайана вертелось много вариантов, но он вспомнил опечаленный взгляд Катрины и нотку грусти в голосе Сэм, и ответ пришёл сам собой.

– Твой старший брат? Кэймрон?

– Он был единственным, кто действительно мог совладать с ними.

Брайан убрал ножницы в задний карман и взъерошил Сэм волосы.

– Ты в порядке?

– Как всегда.

Тем вечером они сидели втроём за столом, ужинали и обсуждали дальнейшие действия, которые касались сфер. За окном уже было темно. Звёзды выстроились в хаотичном порядке на ночном небе и сверкали. Сверчки начинали исполнять свои песни, а вдалеке горел свет из окон других домов.

– Сколько культур знало о существовании сфер? – спросила Сэм. – Сколько религий предполагали наличие такого орудия против зла?

– В каждой культуре это были разные предметы и разные способы к нему добраться. Но суть всегда была одна и та же. Оружие – способ достижения баланса в первую очередь, Сэм. Не способ уничтожения.

– Но для баланса нужно уничтожить часть какой-то стороны.

Катрина вздохнула.

– Это оружие несло в себе разные смысли, но сами сферы всегда были одинаковыми. Разве что... изображали их везде по-разному.

Катрина и взяла карандаш с пожелтевшей бумагой.

– Я нарисую вам сферы, какими они изображаются в одной популярной культуре.

Брайан откинулся на спинку и повернул голову к окну. Ночной воздух освежал и успокаивал, но одновременно с этим угнетал и навеивал чувство волнения. У них уже было три сферы, но Брайану казалось, что они двигаются слишком медленно. Январь подходил к концу. Почти полтора месяца они провели в этих поисках. Прошли испытания. Познали боль. Злость. Печаль. Брайан вспомнил прошлый год. Когда всё было нормально. Когда они с Бри вели затворнический образ жизни. Когда единственной их проблемой была невозможность долго выйти на улицу из-за припадков Британи.